陈敬棠也红了眼：“能平安过来就好，能平安过来就好。”他转头朝后堂喊，“阿忠，快沏壶好茶来！是东家来了！”
桂儿看着他们激动的模样，心里一酸，刚想开口，赵鼎突然想起什么，四处看了看：“吴先生呢？他没跟您一起？”
这话像根针，刺破了短暂的热络。桂儿垂下眼帘，声音低得像蚊子哼：“小吴哥……他没过来，在香港被汉奸杀了。”
“什么？”赵鼎手里的烟杆“咚”地砸在地上，烟丝撒了一地，“吴先生他……！”
阿光和刚从后堂跑出来的阿忠都愣住了，阿光手里的大棍子“哐当”掉在地上，眼圈瞬间红了：“吴先生……怎么会……”吴鸣锵在开战前把阿光和阿宗的老母亲从香港送到了澳门，他们听说香港那边的惨况，特别庆幸，对吴鸣锵更是感激不已。
陈敬棠长叹一声：“日本鬼子和汉奸真是作孽啊，我家的远亲在香港，听逃过来的人说，也是被日本人杀了……”
桂儿别过头，强忍着泪意：“不说这些了。你们这几个月，还好吗？”
赵鼎抹了把脸，定了定神：“托您的福，还能撑着。”他朝陈敬棠使了个眼色，“快把账本拿来给小姐过目。”
陈敬棠应了声，转身进后堂，很快抱来几本厚厚的账本。
桂儿见这么多的账本，一时半会也看不完的就对他们说：“小吴哥现在不在了，以后就由阿诚哥来接替他的位置吧，这些账本回头我拿回家看。你们怎么样？你们还好吧？我听说澳门现在情况也极其复杂，我挺担心你们的。”
赵鼎把账本往柜台上一放，手指在泛黄的纸页上敲了敲：“小姐，这乱世经营当铺，靠的不是算盘珠子，是刀枪和规矩。”
他转头看了眼阿光，阿光下意识拍了拍腰间——那里鼓鼓囊囊的，桂儿认得，是吴鸣锵去年特意给他们配的短枪。“您看阿光他们，都是夜里轮班守夜，手里除了棍子，短刀、铁尺从不离身。上个月有伙散匪想撬后墙，被阿光一枪打在腿上，扔去给警察，从此再没人敢来碰瓷。”
陈敬棠接过话头，声音压得低了些：“咱们每月初一十五，都要给‘联义堂’的兄弟送份孝敬，门口那盏青灯笼，就是他们的记号——道上的人看见，就知道这铺子有靠山。”他指了指柜台角落的铁盒，“这里面是给澳葡警察的月钱，还有给日本特务的‘茶水费’，上个月刚送了两匹洋布，才算把查禁‘违禁品’的风头躲过去。”
桂儿看到柜台上面用醒目的牌子写着“不收军械”“拒收药品”的字样，陈敬棠说：“这些东西我们是万万不敢收的，很容易被日本人安上一个通抗日分子的罪名。”
赵鼎解释道，“来路不明的东西一律不收，免得被贼匪缠上，更怕日本人借机找茬。至于那些饿肚子的穷人，拿件旧棉袄、破铁锅来当，咱们多给几个铜板，不为挣钱，就为积点德——真把人逼急了，夜里放把火，咱们这铺子就完了。”