任务殿里一如既往地嘈杂。
执事台前排著三五支队伍，內门弟子们或疲惫或兴奋地交还任务玉简，换取贡献点。空气中瀰漫著灵草、兽血混合的气味，以及低声交谈的嗡嗡声。林风踏进殿门时，这嗡嗡声突然低了一瞬。
几道目光投过来，带著审视、好奇，还有不易察觉的忌惮。
他面色平静，径直走向最內侧那个专门处理高难度任务的执事台。柜檯后的执事是个麵皮蜡黄的中年修士，正低头翻看著一卷兽皮帐簿，听见脚步声抬起头，看见林风时眼神顿了一下。
“交任务。”林风將一枚玉简和三枚寒气森森、足有半尺长的惨白色獠牙放在柜檯上。
玉简是出发前领取的冰魄狼清剿任务凭证，而那三枚獠牙——冰魄狼的“冰魄牙”，正是任务要求上交的核心材料。每颗獠牙都晶莹如玉，內部隱约有冰蓝色流光游走，显然是取自成年冰魄狼身上最精华的部位。
执事的眼皮跳了跳。
他拿起一枚獠牙，注入一丝灵力查验，冰寒刺骨的气息顿时瀰漫开来，柜檯表面甚至凝结出一层薄霜。周围几个排队的弟子下意识后退了半步。
“三枚完整的冰魄牙……”执事声音有些乾涩，“冰魄狼群通常由一头炼气七层左右的头狼带领，狼群规模至少十头以上。这任务掛在乙级中品已经三个月了，先后有三支队伍接取，一支重伤退回，一支直接失踪，还有一支……只逃回来一个人，修为尽废。”
他抬眼看向林风，眼神复杂：“你是独自完成的”
“是。”林风回答简洁。
执事沉默片刻，將獠牙小心收好，又拿起玉简记录。记录到一半，他忽然想起什么：“任务描述里提到，狼群可能受到某种邪异气息侵染，攻击性会异常增强。你遇到这种情况了吗”
“遇到了。”林风点点头，从储物袋中又取出几件东西，一一放在柜檯上。
一块刻著狰狞鬼面的黑色令牌，边缘有暗红色纹路。
一柄刃口呈暗红色、仿佛浸透鲜血的短刃。
几件样式不一、但都透著阴邪气息的法器碎片。
还有一枚用特殊手法封存的留影玉简——里面记录著“血手”和几名袭击者尸体的影像，以及他们身上几处特徵明显的暗记。
这些东西一拿出来，任务殿里的温度仿佛又低了几度。
执事的脸色彻底变了。
他先是拿起那枚黑色令牌，翻到背面，上面用阴刻手法雕著一个“暗”字，字跡深处有暗红色微光流转。他又仔细检查了那柄短刃，刃身上隱约能看见细密的血槽，以及槽內乾涸发黑的血垢。
“这是……”执事声音压得很低，“『血手』的『饮血匕』。他是暗阁在北域小有名气的杀手，炼气八层修为，擅长血道秘术，心狠手辣，死在他手上的同阶修士不下十人。执法堂通缉榜上，他的名字排在第三百七十一。”
他又看向其他几件法器碎片，辨认片刻：“这几件……应该也是暗阁外围成员常用的制式法器。虽然不如『饮血匕』有名，但风格一致。”
周围已经彻底安静下来。
所有弟子都屏住呼吸，看向柜檯前那个神色平静的青衫少年。
独自完成冰魄狼清剿任务，已经足够惊人。可看这架势……他不仅在狼群中斩杀了三头成年冰魄狼，还在归途中遭遇了暗阁杀手的伏击
而且，他活著回来了，还把这些杀手的身份信物带了回来。
执事深吸一口气，看向林风：“林枫师弟，可否详细说说遭遇伏击的经过此事涉及暗阁，按宗门规矩，需向执法堂报备。”
“自然。”林风点点头，用平铺直敘的语气，將事先准备好的说辞缓缓道出。
他隱去了自己故意露出破绽、引诱对方上鉤的算计，只说自己完成清剿任务后，在返回途中遭遇数名修士偷袭。对方手段狠辣，招招致命，显然是职业杀手。他凭藉身法和冰系神通周旋，抓住机会先斩杀了几名实力较弱的，最后与那使血色短刃的炼气八层修士苦战，侥倖以伤换命，將其击毙。
讲述过程中，他没有夸大自己的英勇，也没有渲染战斗的惨烈，只是客观陈述事实。可越是如此，听在旁人耳中，越显得惊心动魄。
独自面对数名同阶甚至高阶杀手的围杀，反杀全部对手，还带回了关键证据。
这需要多强的实力多冷静的判断多狠的心性
执事记录的手都有些发颤。
他迅速將情况录入玉简，又取出一枚传讯符激发。片刻后，两名身穿黑色执法袍、气息肃穆的执法堂弟子快步走进任务殿。
两人检查了令牌、短刃等物，又查看了留影玉简，脸色凝重。
“確实是『血手』无疑。”其中年长些的执法弟子沉声道，“另外几人，从法器特徵和暗记看，也应是暗阁的外围成员。林枫师弟，你可知道他们为何袭击你”
林风摇头：“不知。我自问入门以来，从未与暗阁有过交集。”
他说这话时神情坦然——確实没有交集，只是杀了他们几个人，顺便挫败了他们在矿区的一次阴谋罢了。至於对方为何悬赏自己，那得问暗阁了。
执法弟子深深看了他一眼，没有再多问，只是道：“此事执法堂会立案调查。暗阁之人敢在我寒月门地界对门內弟子下手，此事不能善了。另外——”
他顿了顿，从储物袋中取出一枚玉牌递给林风：“你反杀数名暗阁通缉犯，其中更包括『血手』这等凶徒，按宗门规定，可获得额外贡献奖励。这是两千贡献点，已记录在你名下。此外，你此次交还的冰魄狼任务，原本奖励一千五百贡献点，因你独自完成，难度评定上浮三成，再加四百五十点。合计三千九百五十点。”
周围响起一片倒吸冷气的声音。
三千九百五十贡献点！
许多內门弟子辛苦一年，完成十几次任务，都不一定能攒到这个数。而林风一次任务，就拿到了。
更重要的是——名。
“林枫”这个名字，从今日起，在內门將不再只是一个传说中走了狗屎运、被白长老看中的幸运儿。而是一个能独力完成乙级任务、反杀炼气八层杀手的狠角色。
实力，永远是修仙界最硬的通货。
林风接过玉牌，道了声谢，转身离开任务殿。他能感觉到，身后那些目光变得更加复杂——敬畏、嫉妒、羡慕、忌惮……还有几道格外隱晦、却如芒在背的注视。
那不是普通弟子的目光。
走出任务殿，踏著青石路往白云峰方向走去。午后的阳光透过护山大阵洒落，在山道上投下斑驳光影。两侧古松苍翠，远处有仙鹤掠过云海。
一切看似平静祥和。
可林风的神识始终保持著高度警惕。在踏出任务殿的瞬间，他清晰地感知到，至少有三道强大的神识从他身上扫过。其中一道冰冷如寒潭，一道晦涩如深井，还有一道……带著某种审视的意味，仿佛在评估一件物品的价值。
那绝不是筑基初期修士能有的神识强度。
至少是筑基中期，甚至更高。
林风面色不变，步伐节奏丝毫未乱，心里却已提起十二分警惕。
暗阁的悬赏就像一块扔进池塘的石头，涟漪已经扩散开。那些藏在暗处的目光，有些是好奇，有些是恶意，有些……可能在权衡出手的代价与收益。
“血手”的死，能嚇退一部分贪婪但谨慎的鬣狗。
但也可能引来更狡猾、更凶残的猎食者。
他需要更多情报，需要更清晰的局势判断，需要……为下一场猎杀，或者被猎杀，做好准备。
陈默的炼阵室在白云峰后山一处僻静洞府內。
说是炼阵室，其实更像一个堆满了各种奇奇怪怪材料的实验室。墙壁上刻满了密密麻麻的符文线路，有些亮著微光，有些已经黯淡。地面上散落著半成品的阵盘、刻坏了的玉片、各种金属和矿石碎块。空气里有种混合了灵墨、金属和某种草木燃烧后的奇特气味。
林风推门进去时，陈默正趴在桌前，用一柄细如髮丝的刻刀在一块巴掌大小的玉片上刻画著什么。他全神贯注，额头渗出细密的汗珠，对林风的到来毫无察觉。
周颖坐在靠墙的一张石凳上，膝盖上趴著那只碧眼梟。她脸色还有些苍白，但气息已经平稳许多，看来伤势恢復得不错。看见林风进来，她微微点头，碧眼梟也抬起头，歪著脑袋看了林风一眼，又懒洋洋地趴回去。
“他这样多久了”林风走到周颖身边，低声问。
“快两个时辰了。”周颖无奈地笑了笑，“说是在改良一种微型警戒符，要把它和传讯符结合，做成可以实时传递影像和声音的『监控法器』。已经刻坏七块玉片了。”
林风看著陈默那副专注到近乎癲狂的模样，不禁摇头。
这就是技术宅的执著。
他没有打扰陈默，在另一张石凳上坐下，从储物袋中取出几样东西，放在两人之间的石桌上。
那块从“血手”储物袋中找到的、与黑色石板材质相似的暗灰色碎片。
一枚记录了“血手”储物袋中所有物品详细清单的玉简。
还有几件看起来普通、但来歷可能不一般的小物件——一枚刻著古怪符號的骨片，半张绘製著扭曲地形图的兽皮，以及一个装著暗红色泥土的小玉瓶。
周颖的目光立刻被吸引过来。
她先是拿起那块暗灰色碎片，放在掌心仔细端详，又注入一丝灵力感应。片刻后，她眉头微蹙：“这材质……確实和之前那块黑色石板很像，但杂质很多，灵力传导性也差得多。像是……劣质的仿製品”
“不止是仿製品。”林风接过话头，“我做过微观分析。这块碎片的物质构成，有七成左右与黑色石板相同，剩下三成是各种乱七八糟的杂质。而且它的『空间属性』非常不稳定，像是强行糅合进去的，隨时可能崩溃。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，我在上面检测到了微弱的、与追踪符类似的灵力波动残留。虽然很淡，但波动特徵高度吻合。”
周颖眼神一凝：“你的意思是……”
“这块碎片，很可能来自圣教的某个据点，或者……某个失败的实验品。”林风沉声道，“而『血手』身上有这东西，说明他和圣教有联繫，至少接触过圣教的物品。再结合他储物袋里那些关於『葬雪谷』的零星记载——”
他指向那半张兽皮地图。
周颖拿起兽皮，展开。兽皮已经残破不堪，边缘焦黑，像是被火烧过。上面用暗红色的顏料绘製著扭曲的山脉、河流，以及几个意义不明的標记。其中一处標记旁边，用古体字写著三个小字：葬雪谷。
字跡很淡，几乎难以辨认。
“我查过宗门典籍，『葬雪谷』位於寒月山脉西北深处，是一处终年积雪、寒风凛冽的险地。因为环境极端恶劣，灵气稀薄且狂暴，很少有修士会去那里。”周颖轻声道，“但如果圣教在那里设立据点，倒是个绝佳的隱藏地点。”
她放下兽皮，又拿起那枚骨片和玉瓶看了看，摇头：“骨片上的符號我不认识，但风格很古老，可能涉及某种祭祀或封印。这泥土……有淡淡的血腥气和怨念残留，像是从坟场或血祭之地取来的。”
碧眼梟忽然抬起头，对著玉瓶发出低低的咕嚕声，羽毛微微炸起，显得很是警惕。
“小碧说，这泥土里的怨念很浓，而且不止一个人的。”周颖翻译道。
林风点点头，將这些东西收好，又取出那枚记录追踪符波动特徵的玉简，递给周颖。
“这是我解析出来的追踪符波动特徵。你通过家族和御兽圈的渠道打听时，可以留意有没有类似特徵的符籙或法器出现。另外——”
他看向周颖：“暗阁悬赏发布后，外面有什么动静”
周颖脸色严肃起来。
“动静不小。”她道，“悬赏是七天前发布的，赏格是五千灵石，活捉翻倍。这个价格对炼气期的散修和中小势力来说，诱惑力很大。北域黑暗世界那些鬣狗，至少有三分之一动心了。”
她顿了顿，继续道：“但你的反杀，尤其是击杀『血手』的消息传开后，情况有了变化。那些原本跃跃欲试的低阶修士和独行杀手，很多都打了退堂鼓。『血手』在炼气八层里也算好手，连他都栽了，其他人自然要掂量掂量。现在还在观望或者有所行动的，要么是实力更强、更自信的，要么就是有特殊手段、或者……团队行动的。”
“团队”林风挑眉。
“嗯。”周颖点头，“暗阁的悬赏任务，允许团队接取。而且因为你的危险评估上调，我得到消息，已经有几个擅长合击的小队对任务產生了兴趣。另外——”
她压低声音：“我通过家族渠道打听到，近半个月，北域几个大型黑市和地下拍卖会，有人在暗中高价收购关於『冰魄珠』残片和『玄冰真意』的古籍、消息，甚至实物。收购者很神秘，出手阔绰，但来歷不明。”