太阳西斜，金色的阳光照在香河县城外的战场上，硝烟早已散去，空气中却仍弥漫着浓烈的血腥味。远处的田野上，横七竖八地躺着人和马的尸体，鲜血染红了枯草，在阳光下泛着暗沉的光。一群乌鸦落在不远处，嘎嘎地叫着，啄食那些没人管的尸骸，偶尔被登莱兵驱赶，扑棱棱飞起，盘旋一阵又落下来。
登莱团练的大营外，战士们正在忙碌。有的在擦拭武器，枪管在夕阳下泛着幽幽的光；有的在清点战利品，成堆的刀枪盔甲堆得像小山；有的在包扎轻伤的同伴，白色的绷带在灰绿色的军服上格外显眼。那面蓝底烫金的日月旗在风中猎猎作响，旗面上沾了些硝烟的痕迹，在夕阳下格外鲜艳，仿佛也在为这场胜利欢呼。
一队人马从香河县城出来，为首的是任知县。
他骑着马，身后跟着几十个民夫，挑着担子，赶着车，车上装满了猪羊鸡鸭，还有几坛子酒。那些猪羊还在哼哼唧唧，鸡鸭在笼子里扑腾，酒坛子用红布封着口，一看就是好酒。
任知县此刻红光满面，与上午那个吓得腿软、说话都打颤的模样判若两人。他远远就看见了站在营门外的潘浒，赶紧翻身下马，快步迎上去，脚步轻快得像是踩着云。袍角在风中飘起，他也顾不上按一下，只想着快些走到那位潘团练面前。
潘浒亲自出营迎接，面带微笑，仿佛早已料到他会来。
两人见礼后，任知县一眼就看见了营中堆成小山似的首级。
那些建奴和蒙鞑子的脑袋，有的还瞪着眼，眼珠子突出来，死不瞑目；有的面目狰狞，临死前的表情凝固在脸上；有的已经血肉模糊，被石灰腌着，堆在一起像一座小山，散发着浓烈的血腥味和石灰味。几个战士正在往上面撒新的石灰，白色的粉末落在那些狰狞的脸上，很快就被血水浸透。
任知县倒吸一口凉气，胃里一阵翻涌。他当了这么多年官，还从没见过这么多人头堆在一起。但他很快稳住心神，心里的一块石头总算落了地——有这登莱团练在，香河县无虞了。
他咽了口唾沫，试探着开口：“潘团练，这……这些首级，可有何用处？”
潘浒笑道：“县尊，此战杀敌颇多，许多尸骸也不能丢在野地里不管，得赶紧掘坑埋了。这民夫的事，还得麻烦县尊。”
任知县拍着胸脯保证：“此事包在本县身上！”
他顿了顿，眼珠一转，又补充道，“这钱粮也由本县来出。”
他搓着手，压低声音道：“潘团练，下官有个不情之请……如此多的首级，可否匀些与本县？当然，潘团练放心，银子照付——建奴六十两一级，蒙鞑子四十两一级。”
潘浒闻言，脸上笑容更甚。这知县倒是上道，知道规矩。他点头道：“县尊，匀与你二十级真奴首级和一百级蒙鞑子首级，如何？”
任知县登时笑得连胡须似乎都无风自扬起来：“行，行，够了……”
这一来，他心里总算是踏实下来了。不但守住了香河县城，还有一百二十级斩首。这战功报上去，自己至少也能升一级半级的，最好是调任至南直隶，去南京做个清闲官，再不能呆在北直隶成天担惊受怕，连晚上睡觉都睡不踏实。他想起昨夜听见城外喊杀声时的恐惧，想起自己躲在被窝里瑟瑟发抖的样子，心里一阵后怕。现在好了，有了这些首级，有了这场大捷，一切都值了。
任知县又道：“只是，这奏本该如何写，才能自圆其说呢？”
潘浒摆手：“县尊，某不过一介武夫，这执笔写文章的事确实为难某了。还是得县尊来写。”
任知县闻言红光满面，也不推诿。心道本县堂堂同进士出身，写个奏章还不是花团锦簇。他甚至已经开始盘算，这奏章里该怎么措辞，既要把自己的功劳写足，又不能把潘浒撇得太干净——毕竟那些首级是人家打的，万一将来对质起来，自己可就吃不了兜着走了。得写潘浒率部英勇作战，写自己组织民夫守城，写军民一心，同仇敌忾……反正怎么好看怎么写，怎么周全怎么来。
——
香河县的民夫出城来，开始掘坑埋尸。
那些尸体太多，一眼望不到头，横七竖八地躺在田野上。有的趴着，有的仰着，有的扭曲成诡异的形状。鲜血渗进土里，把一大片土地都染成了暗红色。民夫们一边挖坑，一边偷偷看着那些登莱兵，眼神里满是敬畏。
有人低声议论：“这些兵，硬是能打，把建奴都打跑了。”
另一个人接话：“可不是嘛，我听说是从登州来的，专门打建奴的。你看那些脑袋，堆得跟山似的。”
“我活了这么大岁数，头一回见咱们的兵能把建奴打成这样。”
“嘘，小声点，别让人听见。”
夕阳下，一个个土坑被挖开，一具具尸体被推进去，一锹锹土盖上去。那土落在尸体上，发出沉闷的噗噗声。有的尸体还没僵硬，手脚歪斜着，怎么都摆不直，民夫们只好用脚踹，用锹拍，硬塞进坑里。
就在这时，远处烟尘滚滚，机动战斗群浩浩荡荡地回来了。
说浩浩荡荡，是因为蒙鞑子和建奴急着逃命，顾不上集中在战场以外的备用马和驮马。为了这些马，战斗群只追了五六里，毙杀了二百来人，就没再继续追了。此刻他们赶着大群的马匹，一眼望不到头，从地平线上涌来，马蹄声如雷，烟尘遮天蔽日。
略一清点，总数约三千多匹，其中战马一千多匹，驮马和挽马约两千匹。战士们脸上带着笑，这些马可是好东西，比银子还金贵。
潘浒看着那些马，嘴角露出笑意。在潘老爷看来，这是此战最大的收获。银子可以挣，粮食可以买，但战马这东西，有钱也未必买得到。大明缺马，官军的骑兵一人一匹都凑不齐，好多还是驽马。这些马，够再组建两个骑兵连了。
他拍了拍身边一匹枣红马的脖子，那马打了个响鼻，倒也温顺。皮毛光滑，腿骨粗壮，一看就是好马。潘浒对方斌道：“好生照料，这些都是宝贝。”
方斌应了一声，转身安排去了。
——
当晚，任知县在县衙里挑灯夜战，撰写奏章。
烛光摇曳，照在他专注的脸上。他写写停停，反复斟酌。既要突出自己的功劳，又不能把潘浒撇得太干净。既要写得漂亮，又不能太假。既要让朝廷相信，又不能露馅。
他在奏章里写道：建奴数千骑来犯，势如潮涌，旌旗蔽日，鼓声震天。本县与登莱团练使潘浒率军民奋勇抗击，列阵于野，鏖战半日，枪炮齐发，杀声震天。斩首数百，余寇溃逃，香河得保无虞。此战之胜，仰赖皇上洪福，祖宗庇佑，将士用命，军民一心……
他一边写一边盘算，这战功报上去，自己应该能升官了。兵部那边得打点一下，内阁那边也得有人说话。不过有这一百二十枚首级在，谁敢说个不字？最好是调离北直隶，去南直隶，或者去浙江，那些地方太平，不用成天担惊受怕。他想起这些天的提心吊胆，想起城外那些建奴的喊杀声，心里一阵发紧。一定要走，一定要离开这个鬼地方。
写完后，他又仔细看了一遍，确认无误，这才派人快马送往京师。看着信使消失在夜色中，他长长地吐了口气，心中一块石头终于落了地。
——
三河县城外。
多尔衮和多铎率军在城外已经待了两天。他们本想偷袭三河，却发现城头戒备森严，根本没有机会。香河之战爆发前，潘浒派人快马通知了三河县，三河得到预警后，城头守军提高了警惕，严防死守。
建奴突然到来，可是把三河县城的老爷们以及一众军民都吓尿了。顺带着，通州、蓟州甚至京师都被吓得一日三惊，以为洪太吉又要率军去打京师。所以从战略层面上来说，多尔衮兄弟俩虽未能攻克三河，却也达到了牵制明军、掩护洪太吉主力转移的目标。
此刻，兄弟俩正商议着该撤了。
多铎皱着眉道：“二哥，咱们在这儿耗了两天，一点机会都没有。再耗下去，万一那支灰皮军来了……”
多尔衮点点头：“我知道。我也在担心这个。听豪格那小子说，那灰皮军邪门得很，火器犀利，咱们的人冲都冲不上去。”
就在二人领着兵马准备离去时，远处烟尘滚滚，一队残兵败将狼狈逃来。
暮色中，那队人马越来越近，盔甲歪斜，旗帜不整，完全是一副败军之相。有人头盔没了，有人胳膊上缠着血淋淋的布条，有人趴在马上摇摇欲坠。马蹄声凌乱而急促，像是一群惊弓之鸟。
来人正是“我大金”的大贝勒豪格。他浑身血污，银盔银甲上满是弹孔和血迹，哪还有当初意气风发的模样。所幸的是，他带去的三千正黄旗没遭受太大损失。
多尔衮和多铎对视一眼，心里都有了数——这是栽了。
豪格来到近前，翻身下马，脚下一个踉跄，差点摔倒。他低着头走到两人面前，打千行礼：“见过两位叔叔。”
他浑身血污，脸上满是硝烟和汗渍，盔甲上有好几个弹孔，有的地方还在往外渗血。低着头，不敢直视两人，声音低得像蚊子叫。哪里还有当初那个意气风发、嘲笑叔叔们的大贝勒模样。
多尔衮连忙扶住他，一脸关切：“贝勒何故如此？”
豪格羞愧难当，咬着牙道：“那灰皮军……太厉害了。”
他的内心翻江倒海。通州一战，镶白旗折损了一个牛录，豪格曾恣意嘲笑了这两个叔叔。石门一战，镶蓝旗折损了两个牛录，他又将年纪比他大十岁的堂兄岳讬嘲笑一番。这次领镶黄旗两千余精锐外加三千多喀尔喀蒙古骑兵去打香河，他可是信心满满，以为是手拿把捏的事情。谁知道，遇上灰衣明军后，他与叔叔、堂兄一样，被摁着头胖揍了一顿。一起去的蒙古骑兵几乎全部丢了，他汗阿玛的镶黄旗也丢了将近两个牛录。此刻再面对这对叔叔，他羞愧得无地自容。
多尔衮兄弟俩当面宽慰了一番大侄子，说什么“胜败乃兵家常事”之类的话。
实际上，这兄弟俩心里都乐开了花。心道叫你讥讽老子，现在被揍得像一条丧家犬似的，真是现世报。两人交换了一个眼神，都看到了对方眼中的幸灾乐祸。
同时，这兄弟俩心里也不由直犯嘀咕。这伙灰衣明军哪冒出来的，怎么哪哪都有他们？面对“我大金”的铁骑，这支灰衣军毫不在意，敢于应战，而且是硬桥硬马地打。他们有火炮，以及据说打放起来快得像雨点似的火枪，大金勇士根本冲不到近处。看豪格那狼狈样儿，估计是一路逃命过来，这意味着那支灰衣军可能会追过来。