午后，天色阴沉。
香河以北的旷野上，一支大军正在疾驰。马蹄踏起烟尘，在灰蒙蒙的天幕下拖出一条长长的黄龙。旗帜在风中猎猎作响，那上面绣着正黄旗的图案，在昏暗的光线中格外醒目。
领军之将正是“我大金”天聪汗洪台吉的长子——豪格。
按照他父汗的旨意，须得以最快的速度拿下香河县城，进而直抵运河东岸，切断漕运，让明国皇帝连饭都吃不上。洪太吉的军令很简单：三日内，我要看到香河城头插上大金的旗帜。
然而，一路疾驰的大军像是被踩了急刹车一般，突然停下。
豪格勒住战马，眉头紧皱。他脑袋上顶着一根避雷针似的铁盔缨尖，银盔银甲，威风凛凛，胯下一匹高头骏马，只是原本锃亮的盔甲因为长途行军而蒙了一层灰尘。他回头看向队伍前方，眼中闪过一丝怒意。
“怎么回事？”他沉声问道。
身旁的亲兵刚要策马前去查看，前方已有几骑飞驰而来。马蹄声急促，踏碎了旷野的寂静。到了跟前，一名顶着避雷针的白甲兵跃马而下，单膝跪地打千道：“大贝勒爷，前方五里处有明军列阵防御。”
豪格闻言，先是一愣，随即脸上浮现出不可思议的神色。
还有胆儿肥的明军敢于在野外列阵迎战大金军？他刚才因为行军停滞而滋生的怒气，在这一刻统统消退，取而代之的是一种喜出望外之感。
两千大金八旗健儿，还有三千科尔沁精骑，外加三千乌真超哈，近万精锐，明国还有哪支军队能够抵挡？
那摆牙喇起身继续禀报：“大贝勒爷，这支明军皆是灰衣，都没有着甲。”
“灰皮军？！”
豪格眼睛顿时一亮。
自打上回蓟州石门镇一战，大金三个牛录战殁，“灰皮军”就成了那支戴圆铁盔、着灰绿军衣、使火铳的明军的代名词。穆特鲁那个废物，带了整整一个甲喇，竟然被一支民团打得折损过半，丢尽了大金勇士的脸。
豪格大声狞笑：“果真让我遇上了！一雪前耻的机会来了。传令下去，歇息半个时辰，尔后我要去会一会这支灰皮军。”
一旁的心腹上前，低声道：“主子爷，石门镇穆特鲁之败，不得不防啊！万请慎重！”
豪格冷笑：“我自会慎重，莫再多说！”
“嗻！”心腹只得止声，退到一旁，眼中却带着忧色。
豪格并非完全不知轻重。只是他年轻气盛，又兼兵力雄厚，岂能因穆特鲁之败便畏首畏尾？况且，若能击败这支神秘的“灰皮军”，他在父汗面前的地位将更加稳固。那个多尔衮，最近在父汗跟前越发得意，也该让他知道，谁才是大金未来的主人。
传令下去，大军就地歇息半个时辰。
士兵们纷纷下马，有的喂马，有的坐在地上啃干粮，有的低声交谈。蒙骑和汉军自成一群，与八旗兵保持距离。豪格坐在临时搭起的帐篷里，望着远处的天空，心中既有兴奋，也有一丝说不清的不安。但他很快将那不安压了下去——近万大军，何惧之有？
——
而此刻，香河县城外五里处，登莱团练的阵地上，气氛却截然不同。
一个小时前，携带特侦小组的特侦分队发来急电——
发现一支建奴，其中正黄旗约两千，科尔沁蒙鞑子骑兵约三千，乌镇超哈三千，向香河县城杀奔而来。
来者不善，善者不来。这支兵力近万的队伍，显然是想一举拿下香河，切断漕运。洪太吉这是要断大明的粮道啊。
潘浒当即下令，十二个步枪连统统开出营寨，在营外五百米设置阵地，要在野外与这支建奴打一场。
此刻，阵地已经布置完毕。
正面是两千四百名步枪兵，排成三排，每排八百人。他们头戴灰色铁盔，身着灰绿色军服，手持元年式步枪，静静地站在那里。没有人说话，没有人乱动，只有风吹战旗的猎猎声。
两翼各有四门手动多管机枪，形成交叉火力。机枪手们蹲在掩体里，检查着弹鼓，调整着瞄具。那些机枪的枪管并排，在阴沉的天光下泛着冷幽幽的光。
侧后一百米处设置了六零炮阵地，六门六十毫米迫击炮迅速布置完毕，炮手们蹲在炮旁，手里拿着炮弹，等待着命令。
重迫击炮和山炮就在营寨中，发射阵地早就设置妥当。那些炮口指向天空，沉默地等待着。
第一支队的六个连负责警戒和守备营寨，此刻正在营寨四周布防。
望台上，潘浒坐在马扎上，抽着雪茄喝着茶。他穿着一身黑色曳撒，外罩黑色布面甲，脚蹬黑色皮靴，与那些灰衣战士形成鲜明对比。不但他，麾下数千将士也是轻松自若。这种轻松，不是装出来的，是对自己战力的绝对自信。
无人机传来的实时高清图像，第一时间就锁定了奴酋的位置——果真是洪太吉的嫡长子豪格。
潘浒看着屏幕上那个顶着“避雷针”的身影，手指微微一动，差点就要给炮兵下达集火的命令。但他一再克制，才没有这么做。
弄死这货，不如让这货活着。
豪格若是死了，在当下而言，绝对不是什么好事情。保不齐，洪太吉脑子一抽抽，全力攻打京师，就凭当下明军的战斗力，还真不一定能守得住。一旦让洪太吉把京师给攻占了，那局势就彻底没救了。这洪太吉，恐怕真就成了“再世完颜旻”了。
弄死豪格，还不如弄死他麾下这些建奴兵来得划算。
他吐出一口烟圈，望着远处的天空。豪格啊豪格，今天你命大，我不杀你。但你带来的这些人，一个都别想走。
——
香河县城里，此刻却是另一番景象。
有近万建奴铁骑来袭的消息已经传开，老爷们吓得快尿裤子了，有的躲在屋里不敢出门，有的收拾细软准备跑路，有的派人去城头观望。
任知县坐在县衙里，脸色苍白，身子似乎在打着颤儿。永平、迁安、滦州，主官敢战的都没了命，不敢战的都没了祖宗。他任光裕，既不想没了性命，也不想丢了祖宗。
但他知道自己不能跑。他是知县，跑了，全城百姓怎么办？
他咬了咬牙，吩咐备马。他要出城。
任知县骑着马，一路疾驰，帽子都歪了也顾不上扶。出了城门，穿过城外那片空地，他看见了那支灰衣军队。
他们列阵在旷野上，三排横队，静默无声。那阵列太单薄了，单薄得仿佛一阵风就能吹散。可那些战士站在那儿，纹丝不动，像是在等什么人。
任知县找到潘浒的时候，潘浒正叼着雪茄站在望台。
任知县翻身下马，踉跄着走上前。他的脸色苍白，额头冒汗，嘴唇哆嗦，身子微微发颤。
潘浒看了他一眼，也不点破他的恐惧，只是和颜悦色地说：“任知县，确有一支建奴来袭，兵力六七千，旗号是建奴正黄旗，以及附庸的蒙鞑子骑兵，还有三千乌真超哈。我部已设置防线，预计稍后将与建奴交战。”
这番话的意思是说：我们登莱团练军要跟建奴做一场，你们都莫怕哈！
任知县听了，心里却是一万个不信。你莫骗老子，你做个秀就跑路，要老子站在城头自己割脖子？混蛋啊！
他见过太多大明官军了。那些兵，平日里耀武扬威，真见了建奴，跑得比兔子还快。这潘团练，怕也不是什么好东西。
可这话只能放在肚子里。他一个手无缚鸡之力的文官，此时也只能给这武夫弯腰：“潘团练，为了香河数万父老，还请您下令移师城内吧！”
潘浒摇摇头，依然和颜悦色：“任知县，我部善于野战，如若守城，等同自缚手脚。故而，还请回城。”
他说得简单平淡，却把任知县听得快要跪了——混蛋啊，你不怕死，我特么的怕死啊！
不等任知县再次开口，潘浒已经下令：五个民防连全部入城，协助香河县军民守城，监察城内举动，凡有异动皆以通奴者论处。
说罢，他拱手对任知县保证：“我部但有一人在，皆不会退。”
任知县无奈，只得返回香河县城。一路上，他回头看了好几次，只见那支灰衣军队静静地列阵在城外，纹丝不动。他心中忽然生出一丝希望：也许，这支军队真的不一样？
——
半个时辰过后，牛角号呜咽声从东边传来。
建奴军战马嘶鸣，人声沸腾，很快就整队完毕，继续向香河县进发。马蹄声如雷鸣，烟尘滚滚，近万大军铺天盖地而来，气势惊人。
豪格策马立于高处，目视大军这赫赫之势，顿时心中升起一股豪迈之气。
一队哨骑疾驰而来，为首的白摆牙喇跃马而下，打千道：“大贝勒爷，那支灰皮军出城了，在城东野外布阵。”
豪格闻言，登时喜出望外：“灰皮军竟然敢出城列阵迎战我军……这真是太好了！正好让他们知道我大金勇士的厉害。”
他扬鞭遥指西南方向，大声对身旁的蒙古万户答儿莫说道：“有此等勇士，还有何处不可去？哈哈……”
走完十几里的路程，对于骑兵而言，几乎就是顷刻间的事情。
距离灰皮军还有五里地之时，建奴大军略作停顿，在旷野上排布成若干方阵。紧接着，蹄声隆隆地继续前推。
在阵中，豪格眺望远处。灰衣明军列成细细长长的阵列，三排横队，静默无声。那阵列太单薄了，单薄得仿佛一阵风就能吹散。
他心中困惑：穆特鲁便是败在这样的阵列之下？这怎么可能？
在主将踌躇之间，建奴大军缓缓逼近到相距三里之处。
豪格的内心并非完全轻敌。他观察着那支灰衣军，试图寻找破绽。对方没有大炮，没有长矛阵，没有重甲骑兵，只有那三排细细长长的火铳兵。只要冲进去，那些火铳兵就是待宰的羔羊。
但他还是决定谨慎行事。先让蒙骑试探一下，看看虚实。八旗健儿的命，不能白白送掉。
他当即下令：两名蒙骑千夫长各率一千精骑从两翼包抄，先做一番试探，并一再叮嘱不要轻易冲近敌阵。同时，答儿莫率一千科尔沁精骑正面缓缓前压。
——
望台上，潘浒看着建奴的动向，嘴角勾起一丝冷笑。
当特侦队实时汇报建奴相距不足一千五百米时，机枪巢里的多管机枪班组开始备战。
机枪巢内，主射手坐在特设的矮凳上，调整机械瞄具，推开摇柄限位器。摇柄被释放的同时，摇柄限速器也开始工作——这个小玩意很管用，可以使机枪不受主射手过快摇动摇柄的影响，避免出现卡壳等突发状况。
两名装填手半蹲在机枪旁边，脚边的木箱里摆放着多个三十发满弹弹匣，随时可以为机枪更换弹匣。
弹药手打开木制弹药箱，准备随时为打空的弹匣装填弹药。
所有人都盯着前方，等待着命令。
左右两翼的科尔沁骑兵，像张开的翅膀一样，向灰衣明军两翼包抄过去。马蹄声隆隆，烟尘再起，那气势足以让任何一支明军胆寒。
中路的一千蒙古马军，摆出攻击阵型，缓缓往前移动了一二百米，便又停了下来——他们在等两翼到位。
片刻之后，两翼包抄兵力快到位了，中路的科尔沁千骑才继续小跑起来，直逼明军而去。
三百五十米……三百米……
“嘟嘟嘟~哒哒——”
尖锐的唢呐声穿透马蹄轰鸣，直上云霄。