西苑地陷后第四日，平城上空乌云低垂，压得人喘不过气来。
那团混沌之胎撕裂空间而去时发出的诡异光芒，惊动了整座城池。方圆百里内，但凡有些修为的人，都感受到了那股令人心悸的波动——如同深渊睁开了一只眼睛，冷冷地扫过人间。
街头巷尾，流言四起。
有人说那是天降异象，预示新君将出；有人说那是邪魔出世，天下将乱；还有人说，那是先帝拓跋濬魂魄不甘，显灵示警。茶楼酒肆里，说书先生们趁机编出各种神怪故事，听得茶客们目瞪口呆，回家后却辗转难眠，生怕一闭眼，那团黑雾就出现在自家窗外。
而真正知道内情的人，此刻都沉默着，死死盯着各自手中的牌。
---
崔浩府邸，书房。
天刚蒙蒙亮，崔浩便已起身。案头堆着三摞密报，每一摞都有半尺来高。他一份份翻阅，偶尔提笔批注几个字，苍老的脸上看不出任何表情。
窗外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
门被推开，山阴先生拄着枯竹杖缓步而入。他的脸色比昨日更苍白了几分，显然这三日也没休息好。
“司徒大人一夜未眠？”山阴先生在书案对面坐下，浑浊的老眼里闪过一丝关切。
崔浩放下手中的密报，揉了揉眉心。
“睡不着。”他直言道，“昨日收到的消息，老夫看了整整一夜，越看越睡不着。”
他从中抽出一份，推到山阴先生面前。
“广阳王府的动向。”
山阴先生接过密报，只扫了一眼，眉头便紧紧皱起。
“拓跋建以‘祭祖’为名，在黑狼谷秘会八部首领之后，并未回府，而是转道去了云中。”崔浩的声音平稳，可每一个字都像石头压在人心上，“云中守将尉迟烈，是他母族的人。那里驻扎着三万鲜卑精骑。”
山阴先生放下密报，沉默了一瞬。
“他要动手了？”
“不是现在。”崔浩摇了摇头，“他在等。等一个合适的借口。”
他指向窗外那片乌云密布的天空。
“如今，借口来了。”
山阴先生的目光微微一凝。
“司徒大人是说，那混沌之胎......”
崔浩点了点头。
“天降异象，邪魔出世，妖孽祸国——这些都是现成的理由。他可以说先帝之死有蹊跷，可以说汉臣勾结邪宗召来灾祸，可以说为了‘清君侧’，不得不提兵入京。”
他看着山阴先生，那双阅尽世事的眼睛里，此刻闪烁着锐利的光芒。
“先生以为，到时候，有多少人会信他？”
山阴先生沉默。
不需要回答。
他知道答案——信不信不重要，重要的是，那些鲜卑旧勋需要一个理由。哪怕这个理由再荒唐，只要能让他们的刀出鞘，就是好理由。
“贺兰夫人那边呢？”他问。
崔浩又抽出两份密报。
“永安宫三日来夜夜笙歌，不，不是笙歌，是萨满祭祀。”他指着其中一份，“每夜子时，那些萨满长老便在大殿中跳神，火焰是幽蓝色的，烧到天亮才熄。贺兰夫人以‘为国祈福’为名，日夜守在宫中，谁也不见。”
他指着另一份。
“但她的人没闲着。三日内，她往八位鲜卑勋贵的府上送了密信，往柔然边境派了三拨使者，还往广阳王府送了......一份厚礼。”
“厚礼？”山阴先生皱眉。
崔浩冷笑一声。
“一柄镶金玉如意，和一对双胞胎美人。如意是柔然可汗当年送给她父亲的，美人是从高车部落精挑细选的。这礼送得不轻，意思也很明白——她不想与广阳王为敌，甚至想拉拢他。”
山阴先生沉吟道：“她想联合鲜卑旧勋，共抗汉臣？”
“不止。”崔浩摇了摇头，“她还想做太后。”
他看着山阴先生，一字一句道：“先帝无子，新君的人选，是眼下最大的难题。按规矩，当从宗室中选贤而立。可广阳王势大，汉臣一系又不愿让鲜卑旧勋独占好处，两方僵持不下。这种时候，谁手里多一张牌，谁就能多一分胜算。”
“贺兰夫人手里的牌，是什么？”
“年幼的宗室子弟。”崔浩道，“她以祈福为名，将那孩子接进宫中，说是代为抚养，实则是握在手里。若朝中僵持不下，她随时可以把那孩子推出来，以‘先帝遗命’为名，扶他登基。”
他顿了顿，声音低沉。
“届时，她就是太后。垂帘听政的太后。”
山阴先生倒吸一口凉气。
这一招，够狠，也够险。
可若真让她成了，那平城的局势，将更加复杂百倍。
“九幽道呢？”他问。
崔浩的神色更加凝重。
“这才是最让老夫睡不着的事。”
他从案头最下方抽出一份密报，那密报的封口处，赫然印着一道诡异的血色符文。
“这是昨夜子时送来的。送信的人，是影七。”
山阴先生接过密报，展开细看。
片刻后，他的脸色变了。
密报上只有短短几行字——
“九幽道首领无相子，已于昨夜秘密潜入平城。随行者，十三人，皆为道中长老。落脚点：西市一间棺材铺，铺主为其暗桩。目的不明，但曾提及‘圣胎’二字。另，吴道玄失踪，疑与其同行。”
圣胎。
山阴先生的手指微微收紧。
这两个字，他太熟悉了。
那是五斗米教与地藏宗合作多年、却始终未能完成的终极目标——以活人精血，炼制一具能够容纳“神只”降临的躯壳。当年孙恩起事时，就曾试图以这种邪术召唤所谓“长生神”，最后功败垂成，落得投海自尽的下场。
如今，九幽道的人来了。
还带来了“圣胎”二字。
而那个炼制成功的完美躯壳，刚刚吞噬混沌之胎，撕裂空间而去。
这会是巧合吗？
“先生以为，他们是冲着什么来的？”崔浩问道。
山阴先生沉默良久，缓缓吐出两个字：
“那具躯壳。”
他看着崔浩，目光深邃如古井。
“五斗米教与地藏宗联手炼制那具躯壳，前后耗费了多少人命，司徒大人应该清楚。他们不可能甘心让那东西就这么消失。九幽道既然与两宗都有勾结，此番前来，必是为了追查那躯壳的下落。”
“追到了又如何？”崔浩皱眉，“那东西的力量，你我都是亲眼所见。谁能控制它？”
山阴先生摇了摇头。
“不是控制。”他说，“是供奉。”
他顿了顿，一字一句道：
“在五斗米教邪宗的教义里，那躯壳一旦成功接纳‘神只’降临，便不再是凡物，而是‘圣胎’，是‘神明的化身’。他们要做的，不是控制它，而是找到它，然后......”
“然后什么？”
“然后，跪伏在它面前，等它降下神谕。”
崔浩的脸色变了。
若真是如此，那九幽道此番潜入平城，就不是为了争夺什么，而是为了迎接他们的“神”。
而那“神”，此刻正不知在何处游荡，却与王悦之体内的归墟烙印产生了诡异的共鸣。
若被他们知道这一点......
“公子那边，需得加派人手。”他沉声道。
山阴先生点了点头。
“老夫也是这个意思。不过，眼下更要紧的，是崔文若那边。”
崔浩的眉头又皱了起来。
“文若又怎么了？”
山阴先生看着窗外，目光幽幽。
“今日一早，他的人去了广阳王府。”
---
广阳王府，后花园。
拓跋建坐在凉亭中，面前摆着一盘残局。他正值盛年，生得虎背熊腰，一双眼睛却细长阴鸷，看人时总带着三分审视，三分掂量，还有四分藏在深处、轻易不露的野心。
他对面，坐着一个身穿灰袍的中年人。
那人生得普普通通，扔进人群里都找不出来，可那双眼睛，在看向拓跋建时，总是带着一丝若有若无的笑意。那笑意不是恭敬，而是某种......心照不宣的默契。
“崔副统领的人，方才来过。”灰袍人开口，声音平淡如水。
拓跋建落下一子，头也不抬。
“说了什么？”
“说西苑那件事，有新的线索。”
拓跋建的手微微一顿。
“什么线索？”
“他没细说。”灰袍人道，“只说，那日出现在废墟中的几个人，如今都在崔浩府上。其中有一个年轻人，形迹可疑。”
拓跋建抬起头。
“形迹可疑？怎么个可疑法？”
灰袍人微微一笑。
“据说，泰山那件事，崔副统领亲自经手。那个本该死了的人，如今好像......又活了。”
拓跋建的眼睛微微眯起。
泰山那件事，是他授意的。
拓跋濬在位，对他一直提防，他需要找些事情，转移皇帝的注意力。南朝细作潜入北魏，图谋不轨——这个理由，足够让虎贲卫动起来，也足够让崔文若这种“可用之人”为他办点私事。
那个人叫什么来着？
王昕。
琅琊阁的人。
据说有些本事，但说到底，不过是个南朝人。死了就死了，活着也没人在意。
可如今，他还活着？
还出现在西苑废墟？
还和那东西的诞生有关？
拓跋建沉思片刻，忽然笑了。
他落下一子，啪的一声，清脆响亮。
“崔文若想做什么？”
灰袍人道：“属下猜，他想两边押注。告诉咱们这个消息，是想卖个好。至于那年轻人到底是什么人，有什么用处，他留着自己掂量。”
拓跋建点了点头。
“聪明人。”他说，“可惜，格局小了。”
他站起身，走到亭边，望着远处那片乌云密布的天空。
“他知道那年轻人是谁吗？知道他和那东西有什么关系吗？知道崔浩为什么保他吗？”
他转过身，看着灰袍人。
“他不知道。他只知道这是个把柄，可以卖个好价钱。可他不知道，这把柄，到底是烫手的山芋，还是杀人的刀。”
灰袍人垂首：“王爷的意思是......”
拓跋建摆了摆手。
“不急。先看看，再等等。”
他走回亭中，重新坐下，拈起一枚棋子。
“去告诉崔文若，他的人情，本王收下了。让他继续盯着，有什么事，随时来报。”
灰袍人躬身应道：“是。”
他转身欲走，拓跋建忽然又道：
“等等。”
灰袍人停下脚步。
拓跋建看着手中的棋子，目光幽幽。
“九幽道的人，到了吗？”
灰袍人低声道：“昨夜已到。落脚在西市。”
拓跋建点了点头。
“让他们来见我。就说......本王有事相商。”
灰袍人微微一怔。
“王爷要与九幽道合作？那些人可是......”
拓跋建抬起手，打断了他。
“是什么？邪魔外道？”他笑了笑，那笑容里有一丝讥讽，“这世上，哪有什么正邪？有的只是有用没用。九幽道有他们要的东西，本王有本王要的东西。各取所需而已。”
他把棋子落下，啪的一声。
“去吧。”
灰袍人不敢再言，躬身退下。
凉亭中只剩下拓跋建一人。
他看着面前的残局，看着那一枚枚黑白色的棋子，嘴角的笑意渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的、近乎冷酷的平静。
---
永安宫，密室。
贺兰夫人斜倚在软榻上，面前跪着一名黑衣女子。那女子身形窈窕，面容清秀，可那双眼睛里，却有一种与年龄不符的冷静与锐利。
“柔然那边，有回信了吗？”贺兰夫人问。
黑衣女子垂首：“回禀夫人，使者已过阴山，不日可达王庭。可汗若有意，当在十日之内回信。”
贺兰夫人点了点头。
十日。
够久了。
可她能等。
她今年三十二岁，入宫十四年，从一个柔然送来的和亲公主，熬到今天的贺兰夫人，靠的就是能等。
等拓跋濬对她放松警惕，等那些比她得宠的妃子一个个失势，等那个高高在上的皇帝病入膏肓，等这一刻，先帝驾崩，新君未立。
她要等的机会，终于来了。
“宫里那几个孩子，怎么样了？”
黑衣女子道：“三位宗室子弟都在偏殿住着，日夜有人伺候。最大的七岁，最小的四岁，都不记事。夫人随时可以......”
她做了个手势。
贺兰夫人摇了摇头。
“不急。”她说，“现在还不到时候。”
她站起身，走到窗前，推开窗户。
窗外，永安宫正殿的方向，隐隐传来诡异的鼓声。那是萨满长老们在跳神，青烟缭绕，火光幽蓝，将整座大殿笼罩在一片诡异的氛围之中。
“广阳王那边，有消息吗？”
黑衣女子道：“回禀夫人，广阳王昨夜回了府，今早见了个人。据咱们的人回报，那人是崔文若派去的。”
贺兰夫人的眉头微微一挑。
“崔文若？那个虎贲卫副统领？”
“是。”
“他去做什么？”
黑衣女子摇头：“具体不知。但崔文若的人走后不久，广阳王就派人去了西市。”
贺兰夫人的眼睛微微眯起。
西市。
那是九幽道的人落脚的地方。
她的人早就盯上了那里，只是一直按兵不动，想看看那些人到底要做什么。
如今，广阳王也盯上了他们。
“有意思。”她喃喃道。