那中年男子扶着同伴，头也不回地消失在夜色中。
王悦之站在原地，望着那背影融入黑暗的最后一瞬，心中忽然涌起一种奇异的感觉——那人的背影，那微微佝偻的脊背，那右臂摆动时极轻微的弧度，都让他觉得莫名熟悉。
像是在哪里见过。
像是在梦里见过。
可那人分明是陌生的面孔。
王悦之怔仲良久，转身离去。
走出十余丈，他忍不住又回头望了一眼。
夜色茫茫，什么也没有。
只有风吹过山林的呜咽声，像是有人在远处叹息。
***
二十里外，一处隐秘的山洞。
那中年男子将昏迷的同伴轻轻放在干草上，靠在洞壁，长长地吐出一口气。左肩的伤口仍在渗血，他却顾不上处理，只是望着洞口的方向，眼神复杂得像一潭深不见底的古井。
十五年了。
十五年没有见过那样的面孔。
方才那年轻人站在火光中，眉目间有一种说不出的熟悉。那眉眼的轮廓，那站立的姿态，那微微蹙眉时的神情……像极了一个人。
像极了他那个兄长。
那年轻人是谁？
他闭上眼，默默回想方才的一幕。那年轻人出手时，真气中隐隐带着琅琊王氏独有的气息——那是代代相传的《黄庭经》根基，外人模仿不来。
王家的后人。
而且，是他兄长的后人。
因为那眉宇间的神韵，与他记忆中的兄长太像了。
悦儿……
他在心中默默念着这个从未叫出口的名字。
他知道这个孩子。虽然十五年未曾谋面，但家族的情报从未断过。那孩子何时出生，何时识字，何时习武……他都辗转听说过。
可听说和见到，是两回事。
听说的时候，那只是个名字，是个代号，是家族传承中的一个符号。
见到的时候，那是一个活生生的人。有呼吸，有心跳，有眼神，有站在自己面前、以寡敌众的勇气。
他还那么年轻。
可他方才出手时的果决、冷静、狠辣，分明是见过血、经过生死的人才有的。
这些年，这孩子吃了多少苦？
王明之的心像是被什么东西狠狠攥了一下。
可他什么也不能做。
他甚至不能多看那孩子一眼。
因为他是“明心护法”。
五斗米教左护法，地位仅次于教主，深得信任。
而那个身份，是用十五年的隐忍、十五年的伪装、十五年的孤独换来的。
这十五年里，他杀过多少人？做过多少身不由己的事？手上沾过多少无辜者的血？
他已经分不清，哪些是自己，哪些是明心。
有时候半夜醒来，他会恍惚：自己到底是王明之，还是明心？
他不知道。
他只知道，他不能认那个孩子。
一旦认了，不仅自己会死，那孩子也会被牵连。五斗米教的眼线无处不在，地藏宗的爪牙虎视眈眈。任何一个细微的破绽，都可能让十五年的潜伏付诸东流。
更何况……
那孩子若知道自己的三叔是这样一个满手血腥的人，还愿意认吗？
他不知道。
他不敢知道。
***
洞口传来极轻微的脚步声。
王明之睁开眼，目光瞬间变得清明而冷漠。
一个身影悄然闪入洞中。那是他昏迷的同伴——不，是装昏迷的同伴。此刻那人神色清明，哪里还有半点受伤的样子。
“护法。”那人低声道，声音压得极轻，“地藏宗的人撤了。他们死了三个，跑了两个，暂时不会追来。”
王明之点了点头，没有说话。
那人迟疑了一下，又道：“护法，属下有一事不明。”
“说。”
“咱们此次与地藏宗联手，本是去处置那批‘货物’。交接已毕，双方本该各自回返。可地藏宗的人为何突然翻脸，对咱们下死手？”
王明之沉默片刻，淡淡道：“你问我，我问谁？”
那人看了他一眼，目光闪烁，终于没再追问。
可王明之知道，这个人未必信。
十五年的卧底生涯，让他学会了从每一个眼神、每一句话中嗅出危险。这个同伴，是教主派来“协助”他的，可谁知道他真正的使命是什么？
五斗米教邪宗内部，从来就不是铁板一块。
地藏宗的眼线，教主的亲信，各派系的长老……每个人都在互相监视，互相提防。
他能活到今天，靠的就是从不相信任何人。
除了她。
——
那同伴退出去后，山洞中只剩王明之一人。
他从怀中取出一个小小的物件——那是一枚玉扣，已经磨得光滑如玉，上面隐隐刻着云纹。
这是离家那年，母亲偷偷塞给他的。
“明之，此去凶险，娘不能跟你去。这玉扣是你小时候戴过的，带在身上，就当……就当娘陪着你。”
他记得母亲说这话时，眼眶红红的，却强忍着没让泪落下。
那是他最后一次见到母亲。
三年后，母亲病故。他没能回去送终。
他低头看着那枚玉扣，手指轻轻摩挲着那早已被磨平的刻痕。
十五年了。
母亲若还在，该是白发苍苍的老太太了。
她若知道自己这些年做的事，是会欣慰，还是心痛？
他不知道。
他只记得母亲临别时说的最后一句话：“明之，无论你变成什么样子，在娘心里，你永远是那个抱着娘腿撒娇的孩子。”
可他已经不是那个孩子了。
那个孩子，死在十五年前离家的时候。
活下来的，是明心。
——
左肩的伤口还在痛。
那是地藏宗的独门暗器“寒骨钉”留下的伤。这种暗器入肉即化，毒素随血脉流转，若不及时逼出，三日之内便会侵蚀骨髓，神仙难救。
可他顾不上这些。
因为他的脑子里，全是另一件事。
今日之事，本不该如此。
三日前，他接到教主密令：率两名亲信，前往琅琊郡外三十里的鹰愁涧，与地藏宗的人会合，共同处置一批“特殊货物”。
所谓“特殊货物”，是五斗米教与地藏宗密谋合作的产物。
五斗米教有惑心之术，可操控人的神智；地藏宗有墨莲毒咒，可侵蚀人的肉身。两家邪宗各有所长，近年来暗中联手，共谋大事。
五斗米教需要地藏宗的毒咒，来增强自己符箓的杀伤力。
地藏宗需要五斗米教的惑心术，来完善自己的“活傀”炼制之法。
双方一拍即合，各取所需。
而他们共同炼制的那些“半成品”，需要一个安全的去处。那批“货物”——几十个已经被初步改造的活人，需要从五斗米教的秘密分坛，转移到地藏宗设在北方的据点，以便进行下一步的炼制。
这就是王明之此行的任务。
护送“货物”，完成交接。
这本是一次例行公事。他做过无数次，从未出过岔子。
可今天，出了岔子。
不是交接的过程出了岔子，而是他在交接之后，无意间多看了一眼。
就是那一眼，几乎要了他的命。
***
鹰愁涧，断崖之畔。
夜幕低垂，寒风呼啸。
王明之带着两名亲信，站在约定的地点。对面，是五名地藏宗的高手，为首那人他认得——地藏宗外堂执事，姓邓，人称“邓七爷”。
双方寒暄几句，便开始交接。
那批“货物”被装在几辆马车上，用黑布遮得严严实实。王明之的手下将马车赶到地藏宗的人面前，邓七爷掀开黑布一角，看了一眼，点了点头。
“数目对了。”他说，“明心护法辛苦。”
王明之拱了拱手：“邓七爷客气。既已交接完毕，我等便告辞了。”
他转身要走。
就在这时，一阵风来，掀起了马车上的黑布。
只掀起一角。
可就是那一角，让王明之看到了不该看到的东西。
那是一个人的脸。
不是活人的脸，也不是死人的脸。
那脸上布满黑色的莲花纹路，眼神空洞得像是两口枯井。可那五官，那轮廓，那眉宇间的神韵……他认得。
那是十年前，五斗米教失踪的一个教徒。
那人叫阿贵，是个老实巴交的庄稼汉，因为女儿生病，把家里最后一点粮食都献给了教会，求圣女赐福。可他的女儿还是死了。他疯了，整天在街上乱跑，喊着“圣女骗我”。后来被教会的人抓走，再也没有出现过。
十年后，他出现在这里。
以“货物”的身份。
以“活傀”的模样。
那一瞬间，王明之的脑海中闪过无数念头。
他想起这些年五斗米教与地藏宗的合作，想起那些被悄悄送往地藏宗的“信徒”，想起教主每次提及此事时讳莫如深的神情……
他忽然明白了。
那些所谓的“深度合作”，从来就不是双方平等的交易。
五斗米教在利用地藏宗的毒咒，增强自己的符箓威力。
地藏宗在利用五斗米教的惑心术，完善自己的活傀炼制之法。
这都没有错。
可还有一层，是他不知道的。
五斗米教在源源不断地向地藏宗输送“原料”——那些被教会榨干了钱财、又被惑心术操控了神智的信徒，那些“消失”的教徒，那些被宣布“升天”的虔诚之人……
他们没有被杀。
他们被送到了地藏宗。
变成了活傀。
这就是双方合作的真正面目。
五斗米教提供“原料”，地藏宗提供“技术”。两宗各取所需，共同牟利。
而他王明之，堂堂左护法，十五年来，竟然一直被蒙在鼓里。
不。
不是被蒙在鼓里。
是他自己不愿意去看。
那些消失的教徒，那些被宣布“升天”的信徒，那些被送去地藏宗“修行”的骨干……他从来没有追问过他们的下落。
因为追问，会暴露自己。
因为追问，会引来怀疑。
因为追问，会让他这十五年的潜伏，功亏一篑。
所以他选择了不问。
选择了不看。
选择了当一个瞎子，一个聋子。
可今天，这阵风，这掀起的黑布一角，逼着他看。
他看到了。
他不能再假装没看到。