地面震动仍在持续，一下一下，沉闷如鼓点，自地底深处传来。八戒立于废墟中央，钉耙横握，虎口裂开处血顺着铁柄滑落，在裂缝边缘凝成一粒暗红。他盯着眼前巨兽，那怪物头颅扭曲，面部裂口重新张开，幽光暴涨，似要再扑而来。
可它动得迟了。
就在方才那一瞬，地下震动令其分神，肩部微沉，颈间裂口内那团忽明忽暗的幽蓝核心暴露半息。八戒没有犹豫，左肋伤口还在渗血，肌肉抽搐如刀割，但他借天罡变恢复之力强行提气，身形暴起，钉耙尖端凝聚一点寒芒，直贯而入。
“咚——”
像是敲响了一口锈死千年的铜钟。
怪物动作戛止，嘶鸣卡在喉间，整具躯体剧烈震颤。幽光自裂口喷涌而出，又被钉耙吸纳大半。八戒双臂发力，将耙柄往深处一送，法力猛然爆发。轰然一声，怪物膝盖一软，轰然跪倒，双掌撑地，焦黑指节崩裂，碎骨外露。
它挣扎着抬头，裂口开合，发出断续低吼，像是不甘，又像哀鸣。可那声音已不成调，如同破风箱拉动。八戒抽回钉耙，退后两步，喘息粗重，右臂微微发抖，旧伤处传来锯齿般的钝痛，一路蔓延至脊背。
怪物终于支撑不住。
身躯自关节处开始崩解，皮肉未落，先化为浓稠黑气，如墨汁滴入水中般缓缓扩散。那些黑气不散，反在空中盘旋聚拢，竟自行流动，形成一幕幕画面。
画面中，一片昏暗祭坛，石台四角燃着绿火。数道模糊身影环立四周，身披灰袍，面目隐在兜帽之下，双手结印，指尖拉出细长锁链，一根根刺入跪伏于地的妖魂体内。那妖魂扭曲挣扎，却无法挣脱，最终被黑焰包裹，骨骼重组，血肉拼接，渐渐凝成眼前这怪物的模样。
阵法中央，符文旋转，投射出一道虚影——金顶寺庙，飞檐翘角，檐下铃铛轻晃，一声清脆，穿透画面，竟真实响起在众人耳边。
叮——
声音极轻，却让唐僧浑身一颤，嘴唇微动，诵经声再次被掐断。
黑气所化的影像持续片刻，随即溃散，化作缕缕残烟，飘向甬道深处，消失不见。
八戒拄耙站立，盯着那烟去的方向，良久未语。他左肋伤口仍在流血，衣袍撕裂处露出皮肉，正以肉眼可见的速度蠕动愈合，那是天罡变赋予的本能，但每恢复一分，体内气血便虚弱一分。
“这不是妖。”他终于开口，声音沙哑，“是炮灰。”
悟空站在三丈外，金箍棒斜扛肩头，眉心裂纹未消，红光隐隐游走。他冷哼一声：“难怪打得这么死板，连躲都不知躲，原来是个壳子。”他顿了顿，目光扫过地上残留的黑气痕迹，“谁造的？”
“灵山。”八戒答得干脆。他抬手指向甬道，“那庙影你没看清？金顶、飞檐、铃铛——极乐七殿之一的‘镇妄堂’。专司禁锢、炼化、重塑。”他收回手，握紧钉耙，“他们把妖魂抓来，打上烙印，灌进黑气，做成守路的傀儡。死一个，补一个。”
沙僧沉默，降妖杖横于胸前，左手仍护在唐僧肩上。他眼神低垂，盯着自己脚边一道裂痕，那里曾有黑气汇聚，如今只剩焦土。他忽然道：“若连怪物都能伪造……那我们走过的劫难，又有几分是真的？”
这话落下，空气骤然凝滞。
唐僧靠在残存石柱上，双手交叠于腹前，指甲深陷皮肤，面色苍白如纸。他闭着眼，额角冷汗滑落，顺着鼻梁滴在衣襟上。他想开口，喉咙却像被什么堵住，半个字也吐不出。他曾以为取经是普度众生之路，是佛祖慈悲指引，是天庭认可的正道。可如今，连拦路的怪物都是人为制造，那这一路的磨难、生死、牺牲……又算什么？
他睁开眼，目光落在八戒身上，声音干涩：“若灵山……也在骗我……”
话音未落，风止了。
洞顶残存的火把熄灭，最后一缕光也消失。黑暗中，唯有地面裂痕泛着微弱幽蓝，映出众人轮廓。沙僧握紧降妖杖，耳廓微动，捕捉着地底传来的震动——比之前更规律，也更近了。
不是一只。
是更多。
八戒低头看自己钉耙，耙齿上还沾着黑血，正缓缓蒸发，留下一层灰烬般的残渣。他用拇指抹过，捻了捻，灰黑色粉末从指缝漏下。他忽然想起天河血战时的情景——那天，玉帝下令屠尽叛将，三百六十员水军统帅尽数伏诛，尸骨未收，魂魄却被锁入“炼魂塔”，日日煅烧，终成“天兵傀儡”。那时他也问过自己：若连同袍都能炼成兵器，那这天庭，还算天庭吗？
今日之问，与昔年无异。
悟空缓缓放下金箍棒，棒尖点地，发出一声轻响。他盯着甬道深处，火眼金睛微闪，虽未全开，却已能窥见三丈外的气流波动。他低声说：“他们不怕我们打过去，就怕我们看清楚。”
八戒点头。
他们不是要杀他们，是要耗他们。用一批批无意识的傀儡，拖住脚步，消耗法力，等他们筋疲力尽，再由真正的杀招出手。这才是灵山的手段——不动杀心，却处处杀局。
“继续走？”悟空问。