“必须走。”八戒答，“退路早没了。”
他抬头，望向甬道上方。雾气依旧浓重，但已不再翻涌，像是被什么压制住了。他记得星象——北斗偏移，紫微黯淡，虚梁六星显形。那不是自然之象，是阵法倒影。如今大阵虽破，星轨未归，说明背后仍有操控者在维持格局。
他迈步向前，钉耙拖地，刮过青砖，发出刺耳声响。每一步都踩在碎石与焦土之上，脚下传来细微的脆响。沙僧护着唐僧跟上，步伐沉重。悟空最后看了一眼地上黑气消散处，纵身跃起，落在前方高处断墙，居高临下扫视前路。
甬道延伸，深不见底。
两侧石壁布满刻痕，起初是八卦纹路，后来变成扭曲符号，再往前，竟是密密麻麻的小字，像是经文，又像咒语，字迹潦草，层层叠叠，仿佛有人曾在此疯狂书写又反复涂抹。
八戒停下，伸手抚过一处墙面。
指尖触到的不是石质，而是某种干燥的纤维状物质，略带韧性。他用力一扯，竟拉出一截细丝，灰白色，缠绕在刻痕之间，像是……菌丝。
他皱眉，将丝线凑近鼻尖。
无味。
可就在那一瞬，他眼前闪过一幅画面——一片幽暗之地，无数类似丝线蔓延生长，缠绕在一棵枯树根部，树干上隐约浮现出一张人脸，双眼紧闭，嘴角微扬。
画面一闪即逝。
他松手，丝线垂落，重新隐入刻痕。
“怎么？”悟空在上方问。
“没事。”八戒摇头，“走吧。”
他不再多言。有些事，现在还不能说。镇元子的人参果根系、高翠兰胎记中的星图、沙僧锁子甲下的断刃……这些暗线他埋了百年，不到时机，绝不能暴露。
他们继续前行。
脚步声在甬道中回荡，节奏一致，沉重而缓慢。唐僧呼吸仍未平稳，每走几步就要停顿喘息。沙僧始终护在他左侧，目光扫视四周，眼角余光不时掠过地面裂痕——那些黑气虽散，但裂痕深处仍有微弱波动，像是某种信号在传递。
八戒走在最前，钉耙拄地，每一步都试探着前方的地面。他知道，接下来不会只有傀儡。真正的对手，才刚刚开始布局。
他忽然停下。
前方三丈，地面塌陷出一个圆形坑洞，直径约两丈，深不见底。坑缘整齐，像是被什么利器削平。洞口覆盖着一层薄薄的灰膜，半透明，随气流微微起伏，像是……茧。
他蹲下，用钉耙尖轻轻戳了一下。
膜面凹陷，迅速回弹，发出轻微的“噗”声。
下一瞬，膜内传出一声心跳。
咚。
八戒猛地站起，后退半步。
坑洞未变，灰膜依旧起伏，可那心跳声却清晰起来，一下，又一下，节奏稳定，却又不该存在——这里没有活物，不该有心跳。
他盯着那膜，瞳孔深处，三十六道星纹悄然浮现，转瞬即逝。
悟空跃下断墙，落在他身旁，金箍棒握紧，眼神凝重。
沙僧将唐僧护至身后，降妖杖横前。
唐僧靠在石壁上，双手合十，却无法诵经。他望着那坑洞，嘴唇轻动，最终只吐出两个字：
“活着。”