“不止如此。”八戒盯着灰袍人，“你选这处佛像，不是偶然。它半埋于地，位置偏僻，平日无人祭拜。你毁它，不会立刻惊动灵山守卫。但你又让它足够显眼，一旦地震崩裂，便会暴露。你算准了我们会路过。”
灰袍人低头不语。
“你不是要杀我们。”八戒说，“你要的是拖延。”
唐僧闭目片刻，再睁眼时，神色凝重。“你是灵山僧侣？”
灰袍人沉默良久，终于点头。“我是扫塔院的杂役僧，法号净尘。三年前，因顶撞监院，被贬至后山清土修路。我见你们一行，形迹可疑，又听传言说，此番取经，实为换局。我不愿见佛门清净被乱，故出手阻拦。”
“换局？”悟空冷笑，“谁说的？”
“寺中私语。”净尘道，“有人说，这一劫本不该应在此时；有人说，金蝉子转世，早已偏离原定时辰；还有人说……你们师徒，是被人推出来的棋子。”
八戒看着他，忽然笑了。“你倒是忠心。”
“我不是忠于某人。”净尘抬起头，“我是忠于佛法。”
八戒不再笑。他转身，钉耙收回肩上，耙齿擦过肩甲，发出金属轻响。
“你错了。”他说，“真正的妖言，不是你在洞中设的那些机关。真正的妖言，是你口中这套‘忠于佛法’的大义。”
净尘一怔。
“你说我们是妖魔，可你用毒烟、设陷坑、假造痕迹，哪一样不是邪术手段？你说我们玷污灵山，可你亲手弄脏佛像，又算什么敬佛？”八戒声音渐冷，“你自认清高，实则执念入魔。你以为你在护法，其实你才是那个制造混乱的人。”
净尘嘴唇颤抖，说不出话。
“幕后真凶还没露面。”八戒环视众人，“但此人，不过是个被利用的幌子。他信了某些话，听了某些风声，便以为自己在做正确的事。可真相是——有人故意放这些话出来，就是要让像他这样的人跳出来，替他们搅局。”
悟空眯眼：“你是说，真有人在背后推波助澜？”
“不然呢？”八戒道，“区区一个杂役僧，能知道这么多秘闻？能拿到机关图纸？能准确预判我们的路线？他背后一定有人供他消息，给他方法，甚至……默许他行动。”
沙僧沉声道：“佛门内部，已有裂痕。”
唐僧双手合十，久久未语。风吹起他袈裟一角，拂过佛像残臂。
“既知虚妄。”他终于开口，“便不再惧。”
他站起身，身形仍有些摇晃，但脚步坚定。
“我们继续前行。”
八戒点头，转身面向灵山小径。远处山影模糊，雾气自谷底升起，尚未弥漫，只在低洼处游荡如烟。他知道，那雾迟早会吞没道路。
但他也清楚，比雾更危险的，是人心中的迷障。
净尘被沙僧押在一旁，绳索捆得更紧。他不再挣扎，只是望着佛像，眼神复杂。
八戒走过他身边时，停下脚步。
“你信佛法。”他说，“可你从未真正看过它。”
净尘抬头。
“明天太阳升起时，你会明白。”八戒道，“到底是谁，在亵渎信仰。”
他迈步向前，钉耙扛在肩上，耙齿映着最后一丝天光，泛出冷铁色泽。
悟空跟上，金箍棒收进耳中，只留一道微光闪过。
沙僧押着净尘，落后半步。
唐僧走在中间，脚步缓慢，却未停歇。
焦土道上，四人一俘，影子被拉得细长，投在碎石与裂痕之间。
前方，雾气渐浓。