暮色压着焦土，风从裂开的地缝里钻出，带着硫火与铁锈的余味。唐僧倚在半埋的佛像旁，指尖还捏着经文的末句，指节泛白。沙僧将灰袍人押到石前，绳索勒进对方腕骨，那人未挣扎，只低着头，面具滑落一角，露出干裂的唇。
八戒站在三步外，钉耙拄地，耙齿陷入石缝半寸。他没看俘虏，先扫了一眼佛像掌心——枯叶仍贴在污渍上，纹路吻合，分毫不差。他伸手取下叶子，收进袖中。
“你说受人指使。”八戒开口，声音不高，却压住了风声，“那我问你，那人左肩可有旧伤？行走是否偏右三寸？夜间现身时，脚下可留影子？”
灰袍人抬头，眼神微晃。
“若真是幕后之人遣你来，为何你不持符令？不用阵印？只靠粗炼毒烟、简陋机括？”八戒逼近一步，钉耙轻抬，指向洞口方向，“那机关翻石，是凡铁铸模，非佛门制式；毒烟燃起，气味腥浊，连山野散妖都嫌劣。你当我是瞎子？”
灰袍人喉头滚动，未答。
悟空冷笑一声，金箍棒拄在一旁岩石上，棒尖挑着一片碎布，正是先前从洞中扯下的灰袍残角。“老猪说得客气。”他说，“依我看，你连变术都不会，一身气脉如死井，哪像是有人调教过的？”
沙僧冷声道：“脚印深浅一致，无修行者踏地留痕的虚实之变。你是临时抓来的。”
唐僧睁开眼，目光落在灰袍人脸上。“你不必装哑。”他说，“既已被擒，何不直言？我等西行，只为求真。你若说真话，或可免罪。”
灰袍人终于动了动，肩膀一耸，似要跪下，却又硬撑着不肯弯腰。
八戒蹲下身，与他对视。“你说背后有主使。”他语气缓了些，却更沉，“那你告诉我——那人传令，用的是何种符纸？朱砂出自哪座山？画符时，笔锋第几折向左？若不知，就别说谎。”
灰袍人嘴唇颤抖。
“你设陷阱时，为何不走正道入口？偏选那窄缝下行？因你知道，正路上有巡山僧侣，你不敢碰。”八戒站起身，钉耙柄叩地一下，“你不是奉命行事，你是偷溜进来的。你用的机关，是你自己做的。毒烟，是你从香炉里刮的残渣混的。你根本不是什么走狗，你是被人推出来的替死鬼。”
灰袍人猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧。
“你说受神秘人指使。”八戒声音陡冷，“可你连那人长什么样都说不出。你不知道他穿什么衣，戴什么冠，说话有没有口音。你甚至不知道他叫什么名字——因为你根本没见过他。”
风停了片刻。
灰袍人双膝一软，扑通跪倒，额头抵地。
“我说……”他嗓音沙哑，“我说实话。”
八戒未动。
“没人指使我。”灰袍人低声说，“是我自己……想搅乱你们。”
“为什么？”唐僧问。
“因为你们不该上来。”他抬起头，眼中竟有恨意，“灵山清净地，岂容妖魔踏足？你们一个猴子，一个猪妖，一个河怪，护着个凡人和尚，妄称取经？不过是借佛名行邪道！我见你们入山，便知必生祸乱。我毁佛像，是为警示！是为除害！”
八戒冷笑：“你毁佛像，是为了留下痕迹。”
“不错！”灰袍人吼道，“我要让后来人知道，此处已有妖物侵扰！我要让巡山僧发现，让他们驱逐你们！你们不配踏上灵山一步！”
“所以你故意留下脚印？”八戒问。
“是。”
“污渍中混妖气，是你自己散的？”
“是我用山中死妖骨粉掺的。”
“洞中毒烟配方粗糙，是你仓促调配？”
“……是。”
八戒缓缓点头，转身看向佛像。暮色中，泥胎面容模糊，掌心空荡，仿佛曾握过什么，如今只剩一道压痕。
“你不是为了毁佛。”他说，“你是为了让别人看见‘有人毁佛’。”
悟空皱眉：“谁会信这种把戏？”
“不是信不信的问题。”八戒道，“是让人心生疑虑。佛像被污，必有妖踪；妖踪既现，必有内应。你们想想，若我们被当作嫌疑，会不会被拦下？会不会被搜身？会不会延误行程？”
沙僧低声道：“有人不想我们按时抵达。”