雾气漫过焦土，如活物般贴地游走。八戒走在最前，钉耙肩扛，耙齿在昏沉天光下泛着铁青。他脚步未停，但每踏出一步，脚尖都微微外撇，试探地面虚实。身后沙僧押着净尘，绳索绷直，唐僧拄杖缓行，悟空落在最后，一手按在金箍棒上，指节因方才雾中受灼而微颤。
这雾不似寻常水汽。它不动时如凝脂，流动时却带阴风走势，擦过皮肤竟有刺麻之感。八戒鼻翼微动，前世辨气之术悄然运转——无妖息，无鬼味，亦非佛门香火残留，倒像是山体自身渗出的浊气，被某种无形之力聚拢成形。
“停。”八戒忽低声喝。
众人止步。他蹲下身，将钉耙横放于地，双手轻叩耙柄三下。震动顺铁传入地下，片刻后，回震自前方岩层传来，节奏稳定，无空洞回响。路未被挖空，也未设埋伏机关。
“不是人为阵法。”他说，“是地脉异变。”
悟空跃上侧方断崖，欲借高处视野探路。刚立稳，浓雾骤然翻涌，如潮水扑面。他眯眼强望，火眼金睛微启，一道赤芒自瞳底掠过，却在触及雾壁瞬间被反噬，双目如针扎。他闷哼一声，翻身落地，抬袖抹去眼角血丝。
“邪性。”他低骂，“雾里藏煞。”
八戒点头，未多言。他知道，灵山脚下本不该有此等异象。佛门清净地，一向以金刚结界镇压秽气，如今连雾都能伤人目，说明护山大阵已有裂隙。而这裂隙，未必是天然形成。
队伍重新开拔。雾渐厚，十步之外人影模糊。唐僧呼吸略重，沙僧伸手扶住其臂，另一手紧握降妖杖。净尘垂头随行，脚步拖沓，绳索勒进腕骨处已渗出血痕，但他未吭声。
突兀之间，左侧雾中传来石块滚动之声。
八戒旋身，钉耙横扫而出，破风声划开迷障。一道黑影疾退，速度极快，几乎与雾同色。紧接着，右侧、后方接连响起窸窣之声，似多人潜行，又似兽类爬行。八戒冷眼扫视，见地面碎石确有移位痕迹，且方向不一，显非自然滑落。
“围过来了。”他说。
话音未落，三道身影自雾中暴起，爪牙森然，面目扭曲，似人非人，周身裹着灰绿色苔藓般的皮膜。它们动作迅捷，直扑唐僧所在。
“动手！”八戒怒吼。
钉耙横拦，一击将最近妖物砸退数尺。那怪物落地翻滚，竟未受伤，反借势弹起再扑。悟空金箍棒已出，一记横扫千军，逼开两敌，棒风所及，雾气短暂撕裂，现出其真容——眼眶无珠，口裂至耳，喉间发出非人的低鸣。
沙僧护在唐僧身前，降妖杖竖立如盾，锁子甲发出金属摩擦之声。他脚步未动，但全身筋肉紧绷，随时准备迎击。唐僧闭目诵经，声线平稳，未露惧意。
战局陷入胶着。妖怪数量不多，仅五只，但行动诡谲，借雾掩护，忽隐忽现。八戒几番挥耙，皆扫空处。悟空凭风声辨位，一棒击中一只，将其脊骨打断，可那怪物竟不断气，反而四肢抽搐着向前爬行，口中嘶吼不止。
“不对。”八戒沉声道，“它们不怕死。”
“那就打到不能动。”悟空冷哼，棒影翻飞，将另一只劈成两半。残躯落地，仍抽搐不止，内脏如活虫般蠕动。
八戒眼神一凛。他认出来了——这不是普通妖物，而是被人用秘法驱使的尸傀。它们体内无魂，靠外力操控，痛觉全失，唯有执行命令。能炼制此等傀儡者，必通邪术，且对灵山地形极为熟悉。
“它们的目标不是杀我们。”八戒低语，“是拖住我们。”
话音刚落，四周雾气猛然一滞。
他咬破指尖，鲜血滴落掌心。右手迅速结印，以血为引，在钉耙顶端画下一符。此符非佛非道，乃天罡三十六变中“破障通明”之术，专破幻象与遮蔽。符成刹那，钉耙震颤，一股热浪自耙身炸开，呈环状扩散。
雾如布裂，瞬间向四面退去十余丈。
视野豁然清晰。
只见五具尸傀分布四方，正欲再度扑来。八戒目光如刀，一眼锁定其中一只背后插着一根断裂的竹哨——那是操控信号的媒介。他不再犹豫，钉耙脱手掷出，如雷贯地，正中那只尸傀后颈。竹哨粉碎，尸傀当场僵直，扑倒在地。
其余四只动作顿滞，攻势减缓。
“打它们背心！”八戒喝令。
悟空会意，金箍棒疾点如雨，击碎两只背心木钉。沙僧趁机出手，降妖杖绞住第三只脖颈，猛力一拧，头颅扭转一百八十度，彻底瘫软。最后一只转身欲逃，八戒已抢回钉耙，纵身跃起，一耙横扫，将其拦腰斩断。
雾气开始回涌。
五具尸傀尽数伏诛，但无一开口，临死前亦无神识波动。八戒蹲下身，翻看其中一只尸体，发现其掌心刻有极细符纹，已被腐蚀大半，但仍能看出是某种禁制印记。
“有人在远处下咒。”他说，“用活人炼傀，再驱使它们送死。”