夕阳余晖将山道染成铁锈色，风里裹着砂砾，刮过脸颊生疼。八戒走在最后，右手搭在钉耙柄上，猪耳贴着风势微动。他刚从那座破庙出来，脑中还残留铜铃震颤的低语，脚下步子却未停。前方唐僧袍角翻飞，三人影子拉得细长，映在焦土之上，像四根钉进荒原的桩。
行不过半里，风忽然止了。
不是自然停歇，是被什么吞了去。连砂石落地的声音都断了。八戒脚步一顿，鼻腔微张——空气里多出一股腥腐气，似庙中残香混了死水，又像经卷霉烂多年后烧出的灰味。他未出声，只将钉耙横移半尺，抵住身后地面。
悟空走在前侧，金箍棒扛肩，忽觉颈后汗毛倒竖。他猛地回头，火眼金睛扫过四周岩壁，只见光影凝滞，无虫无鸟，连风痕都不曾动。他低喝：“有东西。”
话音未落，黑雾自地缝涌出。
不是寻常雾气，是活的。如墨汁泼洒，瞬间聚成团状，贴地游走，转眼已围住四人。雾中有形无质，触之不散，反将光线吸尽，周遭骤暗，仿佛天地被剜去一角。
八戒一耙挥出，铁齿撕裂黑雾中央。雾团应声炸开，如烟溃散。可不过瞬息，那散开的黑气竟从四面八方重新聚拢，比先前更浓三分，且边缘开始蠕动，似有无数细口在无声嘶鸣。
“打不散。”八戒沉声。
悟空冷哼，金箍棒抡圆砸下，棍风压得地面龟裂。黑雾被轰开一道缺口，可眨眼间便弥合如初，且缺口处反卷出数道黑丝，直扑唐僧脚踝。
沙僧抢步上前，降妖杖横扫而出，将黑丝斩断。断口处无血，唯余黑烟袅袅，却见那断丝落地即钻入土中，再冒头时已在唐僧背后，欲缠其脖颈。
八戒怒喝：“师父低头！”
唐僧应声俯身，黑丝擦顶而过，击中山石，轰出碗大坑洞，石粉簌簌而落。
“这物不怕兵刃。”沙僧握紧降妖杖，指节发白，“也不怕力击。”
黑雾越聚越厚，已将天光尽数遮蔽。四人被困于一方昏暗之中，呼吸渐重。雾气逼近，每近一寸，寒意便深一分，非冷，而是蚀骨般的阴，像是魂魄被无形之手一点点抠出。
八戒不动，只将猪耳转向四方，捕捉每一缕风息变化。他注意到，黑雾虽凶，却始终避让唐僧胸前三寸——那里有一圈极淡的金光，源自唐僧贴身所藏的佛牌，微不可察，却真实存在。
方才一战，佛牌未曾离身，而每次黑雾试图靠近唐僧，皆在金光触及之处退缩半寸。
他眯眼。
“师父，念经。”八戒突然开口，声音不高，却穿透雾障。
唐僧喘息未定：“此地诡异，若诵经引动更强反应……”
“它们怕这个。”八戒打断，钉耙指向佛牌所在，“你身上有光，它们不敢沾。”
悟空皱眉：“平日你最嫌他啰唣，今儿倒催他念？”
“平时是平时。”八戒盯着黑雾流动的节奏，“现在是命要紧。”
唐僧咬唇，闭目片刻，终启唇诵《心经》。
第一个音节出口，头顶便浮起一圈淡金涟漪，如水面波纹，缓缓扩散。黑雾触之，顿时如沸油遇雪，发出细微嘶鸣，迅速后退。围困之势出现裂缝。
“有用！”沙僧低喝。
“继续念！”八戒厉声，“别停！”
唐僧加快语速，经文连绵而出。佛光随之增强，自顶门垂下三寸金霞，照得四人身周丈许清明。黑雾被逼至外围，收缩成环状，仍在蠢动，却不敢再进。
“走！”八戒转身，一手虚扶唐僧肘部，“悟空左翼，沙僧断后，快步穿出！”
悟空金箍棒横扫，清开左侧路径，率先跃出。沙僧紧随其后，降妖杖拖地而行，随时准备回击。唐僧在八戒扶持下疾行，脚步略显踉跄，但经文未断，佛光不灭。
黑雾在后翻滚，如潮追袭，却始终被佛光拒于三尺之外。行约数十步，雾势渐弱，似有退散之意。
“它们撑不住。”沙僧低语。
“别松劲。”八戒提醒，“等彻底脱困再歇。”
唐僧额头渗汗，声音微颤，但经文依旧清晰。佛光虽淡，却不曾断绝。