晨光刺破雾霭，河面如琉璃铺展。唐僧抬脚，靴底触上水面，纹丝未动。他停了半息，再迈一步，足下坚实，水波不兴。
“路稳。”他道。
悟空跃前，火眼金睛扫过河底。水流深处，淡金色符文隐现，一缕一缕，似断非断，如脉络游走于泥沙之间。他鼻腔轻哼：“底下还有东西活着。”
沙僧持杖而行，每十步一顿，杖尖点地，震感顺杆而上。他眉心微跳——地脉未平，阴流虽散，余韵仍在搏动，像一口将熄未熄的炉膛，尚有火星闷烧。
八戒走在最后，钉耙横肩，猪耳贴着风势微颤。他回望对岸，六盏灯只剩两盏残烬，歪斜欲灭。他低语：“传讯断了，但他们很快会知道我们过了。”
四人登岸，站定。
脚下是焦土与碎石混杂的河滩，草木枯尽，不见虫迹。前方荒原延展，黄沙漫道，两侧山影如铁壁夹峙，唯有一条窄径通向西去。天色灰白，无鸟飞，无风声，连远处山头也静得不像活物。
唐僧合掌，转身面对三人：“此岸已至，前路更远。诸位可愿同行？”
悟空咧嘴，金箍棒扛在肩头：“俺老孙从不回头。打到哪算哪。”
沙僧点头，降妖杖拄地，肩头血痕渗出新渍，他浑然未觉。
八戒不语，只将钉耙柄插入土中，旋了半圈，确认地气无异。他抬头望向远方群山轮廓，那一线起伏之后，便是灵山所在。
四人启程。
行不过三里，天地依旧沉寂。脚步踏在砂石上，发出单调声响，竟成唯一动静。沙僧忽开口，声音低哑：“我们一路降妖除魔，破阵过关，究竟是为了取经，还是……为了打破什么？”
无人应答。
风掠过耳际，却带不来一丝生息。这荒途像是被抽走了魂魄，连时间都走得滞重。
唐僧停下，转身面对三人，目光清冽：“我曾以为西行只为普度众生。如今才明白，若佛法本身即是枷锁，那取经之路，便是破锁之道。”
悟空仰头一笑，笑声裂云：“早该如此想！俺老孙打的不是妖怪，是那些藏在经书里的鬼！打得一个少一个，拆得一层高一层！”
八戒低头，用钉耙尖挑起一撮浮土，嗅了嗅，又撒开。他缓缓道：“灵山不远了。他们以为我们在走向归宿，其实……是我们走向审判。”
话落，众人默然。
脚步继续向前，节奏未变，但气息已不同。先前是跋涉，如今是进军。每一步都踩得更实，更沉。
八戒落在队尾，借整理钉耙之机，猪耳微动，捕捉地脉波动。身后无追踪者，九幽阵残留的气息已被风吹散。但他闭目时，脑中浮现方才阵法激活那一瞬——阵图裂痕中，一道倒“卍”字扭曲如锁链，一闪即逝。
他记下了。
心中推演三策：一为强闯，以力破局，直入灵山大殿，逼其现身。此法快，但必遭围杀，师徒难全。二为潜伏，伪装归顺，伺机而动。此法稳，却易陷其中，反被同化。三为借势，诱其自乱阵脚，趁虚而入。此法最险，也最准。
他睁开眼，眸中星纹微闪，随即隐去。
须得让他们自己打开门，我们才好进去拆庙。
正思忖间，沙僧忽然驻足，抬手示意。
前方道中，横卧一具尸骨。
非人非妖，身披残破袈裟，颈骨断裂，手中仍紧握一卷焦黑经书。头颅滚落丈外，眼眶空洞，望向西天。
唐僧上前，蹲下查看。袈裟布料质地特殊，非人间所有，边缘绣着极细的莲花纹，与通天河暗哨所留印记相似。
“佛门弟子。”他说，“死于半月前。”
“为何弃于此地？”沙僧问。
“不是弃。”八戒走近，用钉耙拨动尸身，发现背后有灼痕，呈掌印状，深及脊骨。“是逐。逐出门墙，不得归葬。”
悟空冷笑：“自家兄弟都下手这么狠，对外人还用说？”
唐僧沉默片刻，伸手合上尸首眼眶，低诵往生咒。音落，尸骨未化，咒力如泥牛入海。
“经文无效。”他说。
八戒盯着那卷焦书，忽然道：“别念了。他不是亡魂，是标记。”
“什么？”沙僧皱眉。
“有人故意留在此处。”八戒蹲下，翻开焦书残页，内里空白，唯有一页边缘写着三个小字——“等你们”。
字迹新鲜，非陈旧所留。
“陷阱？”悟空眯眼。
“不全是。”八戒摇头，“是信号。有人不想让佛门独控局面。”
“谁？”唐僧问。
“不清楚。”八戒将书卷收入怀中，“但此人知我们能破北斗局，也知我们会走这条路。他赌我们敢来。”
“你信？”悟空盯他。
“我不信人。”八戒站起身，“但我信这条路上不该有尸体摆得这么正。”
他望向西方：“赶路吧。有人等我们，也有人怕我们到。”
队伍再行。
日头渐高，天色未暖。荒原尽头，山势愈陡，岩层如刀削，夹道成峡。入口处立着一块石碑，无字，表面光滑如镜，映不出人影。
沙僧杖尖轻触碑面，嗡鸣一声，迅速收回。
“禁制未启，但有感应。”他说。
“绕不开。”唐僧道。
“也不必绕。”八戒上前，从怀中取出一片黑色碎石——正是昨夜九幽阵激活时从地底震出的残片。他将其按入碑缝。
刹那间，石碑微震，裂开一道缝隙，容一人通过。穿过后，裂缝闭合如初。