他深吸一口气，对身旁一名身材瘦小、动作敏捷的江宁卫做了个“投石问路”的手势。那军士会意，从地上捡起一块拳头大小的碎砖，猛地掷向厢房另一侧的瓦砾堆。
“哗啦！”碎砖砸在瓦砾上，发出清脆的响声。
就在响声传来的瞬间，厢房内那微弱的呼吸声骤然一停，紧接着，一道灰影如同受惊的兔子，从厢房另一个更隐蔽的缺口处疾射而出，朝着废墟更深处亡命奔去！其速度极快，虽然左腿明显有些拖沓，但右腿发力极猛，在瓦砾堆上纵跃如飞，显示出极佳的轻身功夫和对此地地形的熟悉！
“放箭！”沈铁山暴喝一声，早已蓄势待发的两名弩手几乎同时扣动扳机！嗖！嗖！两支弩箭撕裂空气，带着凄厉的尖啸，直射那道灰影！
灰影似乎早有防备，在弩箭及体的瞬间，身体以一种不可思议的角度扭曲，险之又险地避开了要害，但一支弩箭还是擦着他的右臂飞过，带起一溜血光！另一支弩箭则钉在了他身旁的断木上，箭羽剧颤。
灰影闷哼一声，速度丝毫不减，反而借着前冲之势，猛地向前一扑，滚入一堆倒塌的家具后面，消失了踪影。
“追！”沈铁山岂容他再逃，身形如电，疾扑而出，长刀在前，直指那堆倒塌的家具。十名江宁卫精锐也如影随形，呈扇形包抄过去。
然而，就在沈铁山即将冲到那堆家具前时，异变陡生！
那堆看似普通的、覆盖着灰尘和碎布的破烂家具后面，突然爆开一团浓密的、灰绿色的烟雾！烟雾迅速扩散，带着一股刺鼻的、甜腥的气味，瞬间将沈铁山和冲在最前面的几名江宁卫笼罩其中！
“有毒！闭气！”沈铁山反应极快，在烟雾爆开的瞬间已屏住呼吸，同时挥刀向前猛斩，试图劈开烟雾。但刀锋过处，只斩中了空气，那灰影早已借着烟雾的掩护，不知窜到了何处。
“嗤嗤嗤——”烟雾沾染到皮肤，竟然发出轻微的腐蚀声，带来一阵灼痛。冲在最前面的两名江宁卫猝不及防，吸入了少许烟雾，顿时剧烈咳嗽起来，眼睛刺痛，涕泪横流，身形摇晃。
“退！”沈铁山当机立断，挥刀卷起一股劲风，暂时逼开些许烟雾，护着中毒的军士向后急退。这烟雾不仅有毒，似乎还能阻碍视线，在其中伸手难见五指。
“妖孽休得猖狂！”就在这时，玉衡子的清叱声传来。只见一道清蒙蒙的光芒如同水波般荡开，所过之处，那灰绿色的毒雾如同冰雪遇阳，迅速消散、淡化。玉衡子手持拂尘，脚踏禹步，已赶到近前，拂尘挥洒间，道道清光涤荡毒瘴，护住众人。
毒雾散去，眼前已失去了那灰影的踪迹，只在地上留下几点新鲜的血迹，蜿蜒指向废墟更深处。
“好狡诈的贼子！”裴烈也带人赶到，看到中毒军士的痛苦模样，怒火中烧。
沈铁山脸色阴沉，看了一眼手臂上被毒雾腐蚀出的几点红斑，火辣辣地疼。这“老鬼”不仅身手不俗，精通隐匿，更擅用毒，手段阴狠毒辣，果然难缠。
“他中了箭，跑不远！血迹新鲜，追！”沈铁山不顾手臂灼痛，顺着血迹方向疾追。玉衡子紧随其后，以灵力感应追踪。裴烈则指挥大队，从两翼包抄，压缩其活动空间。
血迹断断续续，在瓦砾和废墟间蜿蜒，显示逃亡者也在竭力掩饰行踪。但受伤加之左腿不便，终究留下了痕迹。追出约莫百步，穿过一片半塌的花园，前方出现一口早已干涸的、以青石砌成的废弃水井。血迹，到了井边，消失了。
众人围住井口。井口不大，黑洞洞的，深不见底，只有一股阴冷潮湿的霉气从井底冒出。井沿的石头上，有几滴新鲜的血迹。
“躲在井里？”裴烈探头看了看，井下漆黑一片。
玉衡子走到井边，凝神感应片刻，摇了摇头：“井下确有生人气息，但不止一道，且气息微弱混杂，似有遮蔽。不过，井壁之上，有残留的、与那令牌同源的阴煞邪气，虽然很淡。”
沈铁山盯着那黑黢黢的井口，目光闪烁。这“老鬼”逃入井中，是慌不择路，还是另有诡计？这废井之下，是否另有乾坤？是绝地，还是陷阱？
“大人，我下去看看！”一名身材精干、擅长攀爬的江宁卫主动请缨。
“不。”沈铁山抬手制止，目光扫过四周。这口废井位于这片废墟的中央，周围视野相对开阔，但更远处，依旧是连绵的瓦砾和残垣。那“老鬼”受伤不轻，又中了毒雾（虽然他自己可能也有解药），逃入这看似绝地的废井，不合常理。除非……这井下有暗道，或者，他根本就没下井，血迹只是幌子。
“裴烈，带人封锁井口，弓箭手瞄准，准备火把、绳索、钩爪。玉衡子真人，请您感应井周十丈之内，可有其他异常气息或机关？”沈铁山下令，自己则走到井边，仔细观察井沿和周围的痕迹。井沿的青石上有新鲜的血迹和摩擦的痕迹，确实像是有人仓促下井。但当他蹲下身，仔细查看井壁时，却发现了端倪。
靠近井口内侧的井壁上，有几处非常新鲜的、利器凿击的痕迹，痕迹很新，石屑还是白色的。而再往下看，井壁上生长着厚厚的、滑腻的青苔，但有几处青苔有被蹭掉的痕迹，方向……是横向的，指向井壁的某一侧，而非垂直向下。
沈铁山心中一动，对玉衡子道：“真人，可能以灵力探查井壁，是否有暗门或裂缝？”
玉衡子会意，指尖清光凝聚，化作一道细细的光束，射入井中，沿着井壁缓缓扫过。当光束扫到井壁东侧，约一丈深的位置时，微微一顿。“此处，井壁之后似是中空，且有微弱气流流动。”
果然有暗道！沈铁山眼中寒光一闪。这“老鬼”果然狡猾，制造了下井的假象，实际却利用井壁的暗门或裂缝，横向逃入了别处！井口的血迹和摩擦痕，都是为了误导追兵！
“裴烈，准备绳索，本将亲自下去！”沈铁山沉声道。既然发现了暗道，就不能让这煮熟的鸭子再飞了。
“大人，不可！井下情况不明，太危险了！让末将下去！”裴烈急道。
“执行命令！”沈铁山不容置疑，“你带人在上面接应，封锁所有可能出口！玉衡子真人，还需请您在上面以灵力策应，防止其封闭暗道或施展邪术。”
玉衡子知他心意已决，点头道：“沈大人小心，贫道在此以‘圆光镜’之术观测井下，若有异动，即刻告知。”
很快，绳索和钩爪准备妥当。沈铁山将长刀背在身后，检查了一下身上的软甲和袖箭，抓住绳索，对玉衡子和裴烈点了点头，然后毫不犹豫地，滑入了那深不见底、散发着阴冷霉味的废弃井中。
井下光线极暗，只有头顶井口透下的些许微光。冰冷的井壁湿滑无比，布满青苔。沈铁山手脚并用，稳住身形，如同壁虎般向下滑落了约一丈，果然在东侧井壁上，发现了一道极其隐蔽的裂缝。裂缝宽约尺许，仅容一人侧身通过，里面黑黢黢的，不知通向何处。裂缝边缘的青苔有明显的新鲜刮擦痕迹，还有几点未干的血迹。
就是这里了！沈铁山心中一凛，没有立刻进入，而是侧耳倾听。裂缝深处，寂静无声，只有细微的气流声，带着一股更加浓郁的、陈腐的土腥味。他解下腰间的一颗夜明珠（玄天监所赠，用于照明），柔和的光晕照亮了前方。裂缝向内延伸数尺后，便转向下方，变成一条倾斜向下的狭窄通道，似乎是天然形成的岩缝，又经过人工拓宽。
沈铁山不再犹豫，侧身挤入裂缝，进入通道。通道陡峭向下，仅容一人匍匐前行，四壁是粗糙的岩石，布满湿滑的粘液。他小心地向下爬了约两三丈，前方似乎变得开阔了一些。他加快速度，又向下滑了几尺，脚下一空，竟踏入了实地。
夜明珠的光芒照亮了四周。这里是一个不大的天然岩洞，约莫一间屋子大小，洞顶垂下一些钟乳石，地上湿漉漉的，有一条地下暗河在角落无声流淌，散发出阴冷的气息。而在岩洞的另一侧，赫然有一个明显是人工开凿的、仅容一人弯腰通过的洞口，洞口处，躺着一小团灰色的东西。
沈铁山警惕地握紧刀柄，缓缓靠近。那灰色的东西，是一件揉成一团的、深灰色的粗布外衣，正是之前那“老鬼”所穿！外衣上沾满了泥土和血迹，肩胛处有一个破口，是被弩箭擦伤留下的。旁边，还有一小滩新鲜的血迹，以及几个沾血的脚印，延伸向那个黑黢黢的人工洞口。
他果然逃到这里，还换了衣服！沈铁山捡起那件外衣，入手潮湿冰凉。洞口处的脚印凌乱，显示逃亡者在此停留了片刻，很可能处理了伤口，换了衣物，然后继续逃亡。洞口深处，隐隐有风声传来，似乎通向更远的地方。
沈铁山没有立刻追击，而是抬头看了看上方。井口的光亮已经几乎看不见，只有无尽的黑暗。他按照约定，扯动了三下绳索，示意扯动三下，表示收到。
沈铁山将夜明珠咬在口中，一手持刀，一手扶着湿滑的洞壁，弯腰钻进了那个人工开凿的洞口。洞口后面，是一条更加狭窄、低矮的通道，显然是仓促开凿，仅容一人爬行。他必须手脚并用，在淤泥和碎岩中艰难前行。通道曲曲折折，时宽时窄，不知延伸向何处。空气中弥漫着浓郁的土腥味和一股淡淡的、熟悉的腥气——那是漱石斋地下密室中，那“阴煞炉”和邪阵残留的气息！
这通道，竟然通向另一处炼制邪物的地点？还是说，这根本就是“玄”组织在城西经营的另一处秘密巢穴？
沈铁山心中警惕更甚，动作却更加迅捷。他沿着通道爬行了大约一盏茶的功夫，前方隐隐传来了微弱的水声，以及……一种极其轻微的、仿佛什么东西在摩擦的沙沙声。
他放轻动作，屏住呼吸，如同灵猫般悄无声息地向前挪动。通道到了尽头，前方是一个稍微开阔些的、被地下水侵蚀出的空洞。空洞一角，有一个小小的水潭，连着地下暗河。而在水潭边，一个黑影正背对着他，蹲在地上，似乎正在水潭里清洗着什么，那沙沙声，正是摩擦的声音。
借着夜明珠的微光，沈铁山看清了那黑影的侧面。那是一个身形矮小、有些佝偻的老者，穿着黑色的紧身水靠，正在清洗手臂上的一道伤口。伤口不深，但颇长，还在渗血，正是弩箭擦伤。老者侧脸干瘦，布满皱纹，一双眼睛在黑暗中闪烁着阴鸷的光芒。他的左腿，以一个不自然的角度弯曲着，果然是跛的！
“老鬼”！终于找到你了！
沈铁山心中杀意沸腾，但他强行压下立刻扑上去的冲动。这老者能在被围捕的情况下逃到这里，必然有所依仗，这处地下空间，也绝不简单。他目光迅速扫过空洞。除了那水潭，空洞另一侧，竟然堆放着一些箱笼和陶罐，与漱石斋地下密室的陈设有几分相似！而在洞壁之上，似乎还刻着一些模糊的图案。
就在这时，那正在清洗伤口的“老鬼”似乎察觉到了什么，猛地转过头，浑浊而锐利的目光，如同毒蛇般，瞬间锁定了通道出口处的沈铁山！
四目相对，空气仿佛在这一刻凝固。