四目相对的瞬间，时间仿佛被拉长、凝固。沈铁山看到了那双眼睛——浑浊、阴鸷，瞳孔深处却燃烧着一种近乎非人的、冰冷而疯狂的光芒，如同蛰伏在沼泽最深处的毒蛇，在黑暗中无声地吐着信子。那目光中，没有多少被发现的惊恐，更多的是一种被惊扰的暴戾，以及一种……居高临下的、令人极度不适的审视。
几乎是目光接触的同一刹那，沈铁山动了！没有半分犹豫，没有一丝废话，积蓄已久的杀意如同出闸猛虎，伴随着一声低沉的怒吼，他整个人如同离弦之箭，从狭窄的通道口猛扑而出！手中长刀化作一道雪亮的匹练，挟着裂石穿金的气势，直斩“老鬼”脖颈！这一刀，快、准、狠，没有丝毫花哨，是沙场百战淬炼出的必杀之技，力求一刀毙敌！
然而，“老鬼”的反应，竟也快得不可思议！在沈铁山扑出的瞬间，他佝偻的身形如同没有骨头般猛地向后一仰，以一个极其刁钻诡异的角度，险之又险地避开了刀锋。刀锋擦着他的鼻尖掠过，斩在空处，带起的劲风将他花白的头发吹得向后扬起。而他那只正在清洗伤口的右手，却不知何时已从水潭中抽回，顺势一扬！
哗啦！一片冰冷的、带着浓烈腥臭味的暗红色水花，劈头盖脸朝着沈铁山泼来！那水色暗红，绝非寻常地下河水，散发出的腥臭中，更夹杂着一股令人头晕目眩的甜腻气息！
毒水！沈铁山瞳孔一缩，身在半空，硬生生拧腰侧身，手中长刀顺势回旋，舞出一片刀光，将泼来的毒水大半挡开。但仍有几滴溅落在他的手臂和衣襟上，顿时发出“嗤嗤”的轻响，布料瞬间被腐蚀出几个小洞，皮肤上传来火辣辣的刺痛！
这毒水腐蚀性极强！沈铁山心头一凛，落地后毫不停歇，脚尖一点湿滑的地面，再次揉身扑上，刀光如泼水般展开，将“老鬼”周身要害尽数笼罩！他深知，对付这种阴险狡诈、手段诡异的对手，绝不能给他任何喘息施术的机会，必须以狂风暴雨般的近身搏杀，将其压制！
“老鬼”身形看似佝偻瘦小，动作却诡异迅捷如鬼魅，在狭窄的地下空洞中腾挪闪避，竟在沈铁山密不透风的刀光中寻得一线缝隙，枯瘦如鸡爪的双手连连挥动，不是洒出一把腥臭的粉末，就是弹出几枚泛着幽蓝光泽的细针，招式阴毒狠辣，专攻下三路和眼睛咽喉等要害，显然精于刺杀和用毒。
刀光与毒针、粉末在昏暗中交织碰撞，发出“叮叮”脆响和“嗤嗤”的腐蚀声。沈铁山刀法沉稳狠辣，大开大合，每一刀都势大力沉，带着沙场征伐的铁血杀伐之气，将“老鬼”逼得连连后退，只能依靠诡异的身法和层出不穷的阴毒小手段勉强周旋。但“老鬼”对地形极为熟悉，几次险些被刀锋扫中，都险之又险地借洞壁或角落的箱笼躲过，甚至故意将沈铁山引向水潭边湿滑的苔藓地。
“好个鹰犬爪牙，倒是有些本事！”缠斗中，“老鬼”突然开口，声音嘶哑干涩，如同钝刀刮擦铁皮，在这封闭的地下空间中显得格外刺耳难听，“可惜，来了这阴煞汇聚之地，便是你的葬身之所！”
话音未落，他猛地向后一跃，拉开些许距离，双手在胸前急速结出一个诡异的手印，口中发出急促而晦涩的咒文音节。随着他的念诵，空洞中原本就浓郁的土腥味和那股淡淡的腥气骤然暴涨！洞壁之上，那些模糊的刻痕竟隐隐泛起暗红色的微光，一股阴冷、邪异、令人心悸的气息，如同潮水般从四面八方涌来，瞬间充斥了整个空间！
沈铁山只觉得周身一寒，仿佛瞬间坠入冰窟，血液都要凝固。手中的长刀似乎也变得沉重了几分，挥动间滞涩不畅。更可怕的是，耳边仿佛响起了无数细碎的、充满怨毒的窃窃私语，眼前也隐隐有扭曲的黑影晃动，干扰着他的心神和视线。
邪术！这老鬼果然要施展邪法！
“乾坤借法，邪祟退散！”就在沈铁山心神微震之际，一声清越的断喝如同惊雷，在空洞中炸响！紧接着，一道清蒙蒙的光华，如同破开乌云的月光，从那狭窄的通道口中照射进来！
玉衡子到了！他在上面以“圆光镜”之术感应到下方邪气暴涨，知道沈铁山遇险，立刻沿着绳索急速下滑，恰好在此刻赶到！
清光照耀之处，那弥漫的阴冷邪气如同滚汤泼雪，迅速消融退散。沈铁山只觉得身上一轻，那股令人窒息的压力和耳边的幻听瞬间减弱大半。他精神一振，长刀再展，刀光更盛，如同惊涛骇浪，再次卷向“老鬼”！
“老鬼”见邪术被破，眼中闪过一丝惊怒，但更多的却是疯狂。他厉啸一声，竟不再闪避，反而合身扑上，双手指甲骤然变得漆黑尖长，带着腥风，直插沈铁山心口和面门！竟是要以命搏命！
沈铁山冷哼一声，不闪不避，长刀由劈砍转为直刺，后发先至，毒龙出洞般刺向“老鬼”咽喉！一寸长，一寸强，他赌“老鬼”不敢跟他以伤换命！
果然，“老鬼”身形在半空中诡异一扭，竟以毫厘之差避开了刀尖，漆黑的指甲划向沈铁山持刀的手腕。沈铁山手腕一翻，刀锋上撩，削向“老鬼”五指。“老鬼”急忙缩手，沈铁山得势不饶人，踏步上前，刀光连绵，将“老鬼”逼得连连后退，已退至水潭边缘，退无可退！
就在这时，“老鬼”眼中闪过一丝诡谲的光芒，他猛地一脚踏在水潭边的湿滑苔藓上，身形向后急仰，竟似要坠入那深不见底、暗流涌动的阴冷水潭之中！与此同时，他口中发出一声尖锐的、不似人声的嘶啸！
嘶啸声起，那原本平静流淌的地下暗河水面，突然剧烈翻腾起来！哗啦！数道黑影如同鬼魅般从水中激射而出，带着浓烈的腥气和刺骨的阴寒，直扑沈铁山和刚刚进入空洞的玉衡子！
那赫然是几条通体漆黑、长满脓包、形态似蛇非蛇、似鳝非鳝的怪物！它们只有婴儿手臂粗细，长不过三尺，但速度极快，口中利齿森森，周身缠绕着浓郁的黑色阴煞之气，所过之处，连空气都似乎被冻结！
“小心！是‘阴煞尸鳅’！吸食阴煞秽气与尸毒而生，剧毒无比，触之即腐！”玉衡子脸色微变，拂尘急挥，道道清光如同利箭，射向那几条扑来的黑色怪物。
沈铁山也吃了一惊，没想到这看似平常的地下暗河之中，竟隐藏着如此邪物！他刀光一转，斩向扑向自己的两条“尸鳅”。刀锋砍在尸鳅身上，竟发出“锵”的一声金铁交鸣之音，溅起一溜火花！这怪物体表鳞甲竟然坚硬如铁！虽然被刀上蕴含的罡气劈飞出去，砸在洞壁上，扭动几下，竟又昂起头，嘶嘶吐着信子，再次扑来，凶悍无比。
而玉衡子发出的清光击中尸鳅，倒是效果显着，被击中的尸鳅发出凄厉的嘶叫，身上黑气消散，脓包破裂，流出腥臭的黑色汁液，行动明显迟缓。但暗河之中，黑影不断，竟又接连窜出七八条，疯狂地扑向两人，似乎被“老鬼”的嘶啸声所操控。
趁此机会，“老鬼”身形一坠，已落入冰冷的暗河之中，只留下一声充满怨毒的冷笑：“沈铁山！玉衡子！今日之赐，他日必百倍奉还！玄尊伟业，岂是尔等蝼蚁可阻！我在黄泉路上，等着你们！”
“想走？”沈铁山怒喝一声，不顾扑向面门的尸鳅，手腕一抖，三支早已扣在手中的袖箭，呈品字形，带着凄厉的尖啸，射向“老鬼”入水之处！他袖箭功夫极为了得，在这昏暗环境下，又距离极近，几乎封死了“老鬼”所有闪避空间。
噗！噗！水花溅起。两支袖箭射空，钉入对岸石壁。但第三支袖箭，似乎没入了水中，隐约传来一声闷哼，随即，一溜暗红色的血花在漆黑的水面上漾开，迅速被暗流冲散。
射中了！但“老鬼”的身影，已消失在湍急的暗河之中，不知去向。
“追！”沈铁山一刀劈开再次扑来的尸鳅，就要纵身跃入暗河追击。这暗河不知通向何处，水流湍急，冰冷刺骨，水下情况不明，但此刻也顾不得了。
“沈大人且慢！”玉衡子拂尘连挥，清光如雨，将扑向两人的尸鳅暂时逼退，急声道，“水下危险，此獠精通水性，又熟悉地形，恐有埋伏！且让贫道先破此邪物！”
说罢，玉衡子手掐法诀，口中念念有词，另一手从怀中取出一张淡金色的符箓，指尖清光一闪，符箓无风自燃，化作一道炽烈的金光，射入暗河之中！
“天地玄宗，万炁本根。金光速现，覆护真人。急急如律令！”
金光入水，并未熄灭，反而如同骄阳落水，瞬间将附近一片水域照得通透！只见水下暗流汹涌，怪石嶙峋，隐约可见几条黑影在金光照射下惊慌逃窜，钻入更深的石缝中消失不见。而那金光所过之处，水中的阴煞黑气如同沸汤泼雪，迅速消散，连水温似乎都回升了一丝。
金光符！此乃玄天监秘传的破邪符箓之一，对阴邪秽物有极强克制之效。金光持续了数息，才缓缓消散。水中的“阴煞尸鳅”似乎被震慑，不敢再露头，水面暂时恢复了平静，只有那被沈铁山袖箭所伤、残留在水中的一丝淡淡血腥，还在缓缓扩散。
“此符只能暂时驱散邪物，净化局部水域，难以持久。暗河通向未知，凶险难测，那老鬼又已受伤遁走，恐怕难以追上。”玉衡子收回拂尘，脸色略显苍白，显然施展金光符消耗不小。
沈铁山看着恢复平静、但依旧深不见底的暗河水面，脸色阴沉得几乎要滴出水来。煮熟的鸭子，竟然在眼皮子底下，借着地利和邪物，生生溜走了！还折损了人手，自己险些中毒受伤！这“老鬼”的狡诈和难缠，远超预期。
“是末将无能！让这老贼跑了！”裴烈此时也带着几名身手最好的江宁卫，从通道中爬了下来，看到洞中情形，又见沈铁山手臂衣袍上的腐蚀痕迹，顿时面露愧色和怒容。
沈铁山摆摆手，压下心头怒火。愤怒解决不了问题。他走到水潭边，看着那缓缓扩散的血迹，沉声道：“他中了我一箭，又在水下，逃不远。这暗河必然有出口，否则他也不会选择从此处遁走。裴烈，你立刻带熟悉水性的兄弟，沿着暗河可能的流向，在上游和下游可能的出口处布防排查！重点是城中的河流、水井、废弃水道！他受伤不轻，又泡在冰冷的河水中，撑不了多久，必须尽快找到他，生要见人，死要见尸！”
“是！”裴烈领命，立刻安排人手，分头去查探暗河走向及可能的出口。
沈铁山又看向“老鬼”刚才清洗伤口的地方，那里还残留着些许血迹和丢弃的染血布条。他蹲下身，仔细查看。布条是普通的粗麻布，已被血浸透，看不出什么。但他在水潭边湿滑的苔藓上，发现了一个模糊的脚印。脚印不大，略显畸形，正是左腿微跛的特征。在脚印旁边，还掉落了一个小小的、不起眼的物件。