北疆十年。
风卷着细雪，打在云州城头的青砖上。
纪黎明紧了紧大氅，看向身旁的许稚玉。
“今年雪来得早。”
“北狄的日子不好过了。”
许稚玉望着远方，“草原上的草还没黄透，雪就盖下来了。”
探马疾驰而来。
“报，狄人部落南迁，已过阴山！”
许稚玉眼神一凛：“多少人？”
“十余部落，男女老幼...近五万。”
“五万......”
纪黎明皱眉：“拖家带口，不像是来打仗的。”
“饥荒。”
许稚玉转身，“传令，开仓放粮。”
第二日后，阴山脚下。
狄人部落扎起简陋的帐篷，炊烟稀薄。
许稚玉率三千骑兵押粮而至。
狄人纷纷跪地，用生硬的邺语哭求。
“求将军...给条活路......”
为首的狄人老者匍匐上前：“今年的雪...来得太早了......”
许稚玉下马：“粮食可以给，但有条件。”
“将军请讲。”
“老弱妇孺可入关暂避，青壮需帮工筑城。”
她顿了顿：“以工代赈，可愿意？”
老者连连磕头：“愿意！愿意！”
“另外。”
纪黎明策马上前：“需交出所有兵器。”
狄人面面相觑。
老者咬牙：“好...我们交。”
当夜，云州城外的临时营地搭起。
狄人青壮被编入筑城队，妇孺领了粮食棉衣，哭声渐止。
城头，纪黎明望着点点篝火。
“你就不怕...养虎为患？”
“怕。”
许稚玉轻声道：“但更怕他们饿极了，变成狼。”
“狄王那边......”
“他不会坐视。”
她眯起眼：“等着吧，很快就会有动静。”
半月后，狄王遣使。
来的不是使臣，而是...狄王本人。
新任狄王。
狄王坐在帐中，面色阴沉：“就派个女人见我？”
许稚玉端坐主位：“不见就滚。”
“好大的口气！”
狄王拍案：“你们收留我族逃民，是何居心？”
“救人性命，需要什么居心？”
“那是我的子民！”
“你的子民，你却让他们饿死？”
许稚玉抬眼：“狄王，你若真有本事，就该让草原风调雨顺。”
“你——”
“粮食可以还你。”
纪黎明忽然开口：“但有个条件。”
“什么条件？”
“开互市。”
狄王一愣：“互市？”
“对。以牛羊换粮食，以皮毛换铁器。”
纪黎明淡淡道：“打打杀杀百年了，该换条路走了。”
“...你们肯卖铁器？”
“农耕用的犁锄，可以。”
“那刀剑......”
“想都别想。”
许稚玉接话：“但若你遵守约定，十年内不起兵戈......”
她顿了顿：“本宫可以奏请陛下，开放边境贸易。”
狄王沉默良久。
“我需要...考虑。”
“请便。”
送走狄王，纪黎明看向许稚玉。
“让狄人尝到甜头，他们就舍不得打仗了。”
“你倒是想得长远。”
“戍边十年，总得有点长进。”
她笑了笑：“对了，京里来信了。”
“说什么？”
“陛下要立太子了。”
纪黎明挑眉：“哪位皇子？”
“二皇子李承。”
“那个...喜欢算账的小子？”
“对。”
许稚玉展开信：“陛下说，这孩子像你。”
“像我？”
“精于筹算，但心肠不硬。”
她抬眼：“陛下想让他...来北疆历练。”
“什么时候？”
“开春。”
纪黎明揉揉眉心：“这下可热闹了。”
次年三月，冰雪初融。
一支车队驶入云州城。
十二岁的李承跳下马车，好奇地四处张望。
“这就是北疆......”
“殿下小心脚下。”
纪黎明上前扶住他：“北地路滑。”
“靖国公不必多礼。”
李承规规矩矩行礼：“父皇说，让我来跟您学本事。”
“臣不敢当。”
“还有长公主姑姑。”
他转向许稚玉：“父皇说，您的枪法...天下无双。”
许稚玉失笑：“陛下过誉了。”
她蹲下身，平视李承：“殿下想学什么？”
“什么都想学！”
李承眼睛发亮：“治国、练兵、算账...还有骑马射箭！”
“贪多嚼不烂。”
纪黎明拍拍他肩膀：“慢慢来。”
于是，北疆的日子多了个小尾巴。
李承白天跟着纪黎明学理账，晚上缠着许稚玉教枪法。
半月下来，人瘦了，脸黑了，精神却越来越好。
这日，狄王次子呼延烈来访。
“听说邺国太子在此？”
他目光扫过正在校场练枪的李承：“就这...小豆芽？”
许稚玉眼神一冷：“二王子慎言。”
“我说错了吗？”
呼延烈嗤笑：“细皮嫩肉的，经得起北疆风沙？”
李承收枪转身。
“二王子。”
他声音清脆：“不如...比试比试？”
“比什么？”
“你定。”
呼延烈挑眉：“摔跤？射箭？还是...骑马？”
“都行。”
李承挺直脊背。
“哟，有胆色。”
呼延烈来了兴致。
许稚玉想拦，却被纪黎明拉住。
“让他试试。”
“可他还小......”
“不小了。”
纪黎明轻声道：“陛下送他来，不就是为了这个？”
第一场比摔跤。
李承毫无悬念地输了。
被撂倒在地时，他咬紧牙关没哭。
“还比吗？”呼延烈伸手拉他。
“比！”
第二场比射箭。
李承三箭中靶心，呼延烈两箭。
“平手。”许稚玉宣布。
第三场比骑马。
绕着校场三圈，李承落后半个马身。
“我输了。”
“殿下承让。”
呼延烈抱拳，眼底却无轻视了。
李承拍拍身上土：“是我技不如人。”
“明日还比吗？”
“比。”
李承抬眼：“不过得换我定项目。”
“哦？比什么？”
“算账。”
纪黎明刚喝进去的茶差点喷出来。
呼延烈愣了：“算...算什么账？”
“军粮调度，战马损耗，还有......”
李承掰着手指：“互市往来，赋税征收。”
“这......”
“二王子不敢？”
“谁说不敢！”
呼延烈梗着脖子：“比就比！”
当晚，书房灯火通明。
“靖国公，这粮草转运的损耗率......”
“正常在三成。”纪黎明指着账册，“但若遇雨雪，可达五成。”
“那狄人逐水草而居，损耗岂不更大？”