饭桌上，稀粥的热气混着罐头的肉香，在简陋的屋里弥漫开来。韩八爷扒了口饭，叹了口气：“不瞒你们说，我那老母亲上个月染了风寒，没钱看大夫，硬扛着才缓过来；小儿子才八岁，天天喊饿，我这当爹的，连块像样的肉都给不了他。”
吴鸣锵放下筷子，声音沉了沉：“八爷，谁不是在熬日子？我跟桂儿现在给刘家做工，说是管事，其实跟奴才没两样，一分钱工钱没有，家里这点粮，撑不了十天。”
然后往韩八爷碗里夹了块牛肉：“八爷，明人不说暗话。赵天虎那趟船，我们想借道去澳门。你在船上做事，熟悉门路，若是肯帮我们，到了澳门，我保你母子衣食无忧，还能给你寻个安稳营生。”
韩八爷愣住了，筷子停在半空：“去澳门？这可是掉脑袋的事！我这边其实也刚被赵天虎拉到这船，不久以前船上的人他都不用了，也不知道是死了还是被关押了，船长是原来的英国人……。”
“我知道难。”吴鸣锵接话，“但留在香港，也是等死。赵天虎心狠手辣，不瞒你说，我家小姐都被刘家强迫去给他们做事，当翻译，做了那么些天，一毛钱都没有，他有没有跟你说给你多少工钱呢？应该没有吧，你们这些船工，迟早也是被他榨干最后一滴血。”他看向韩八爷，“八爷，你家人还在，你现在上船做了长工，你到时候跟船离开香港又没有人看护他们，难道不想给他们找条活路？我这一次过去只是去探探路，一来一回，不会给你添麻烦的，你只要搭把手照应就好。”
韩八爷的手指攥紧了筷子，指节泛白。他想起病榻上的老母亲，想起儿子瘦得像根柴禾的胳膊，心里像被刀割似的。他其实也正为这件事情发愁呢。
“我……”他张了张嘴，声音有些发颤，“容我想想，这事实在太大，我得掂量掂量。”
吴鸣锵没再逼他：“应该的。但船期就在三天后，八爷得尽快给个准话。”
韩八爷点点头，埋头扒饭，只是那碗里的肉，怎么也咽不下去。
饭后，桂儿让丁香去拿了个牛肉罐头，和一小碗米，用布包好递给他：“八爷，这点东西不成敬意，带回去给老人家和孩子尝尝。”
韩八爷看着那沉甸甸的罐头，眼圈一下子红了。这时局，一块饼干都能让人抢破头，何况是肉罐头。他接过了，往桂儿面前弯腰深深地鞠了一躬：“沙小姐，吴老弟，你们这份情，我韩八记在心里了！”
“八爷快起来！”桂儿连忙扶住他，“都是中国人，互相帮衬是应该的。”
韩八爷紧紧攥着罐头，嘴唇动了动，最终只说了句：“明天，明天我给你们准信！”说完，转身快步走了，脚步比来时沉重了许多。
看着他的背影消失在巷口，丁香忍不住问：“他会答应吗？”
吴鸣锵望着窗外：“会的。人被逼到绝路，总会搏一把。”
桂儿没说话，只是把剩下的罐头收进柜子里。她知道，这罐牛肉，不仅是接济，更是一份赌注。赌韩八爷的良心，赌他们所有人的命。
第二天不用去洋行了，桂儿睡了个懒觉，刚起来，正在梳头，就听到外面一阵骚动。