当了皇帝，又活在文官的掣肘和后宫的算计之中。
他何曾为自己，真正地活过哪怕一天？
“可……可那毕竟是九五之尊，天下共主啊……”
他心里终究还是有些不甘。
“九五之尊？”
赵凡嗤笑一声，那笑声里满是毫不掩饰的不屑。
“在我眼里，所谓皇帝，撑死了也就是个更高明些的牧羊人。”
“他成天要干的活儿，不外乎就是让自己的羊群能吃饱穿暖，然后老老实实地替他产奶、给他剪毛。”
“而我，对放羊这种事，半点兴趣都没有。”
他站起身，踱步到那副巨大的世界地图前。
手指在地图上缓缓划过一道长长的轨迹。
“我真正想做的，是去看看这囚笼外的世界，究竟有多辽阔。”
“我想去征服的，是那些从未向大明臣服过的星辰与大海。”
“我要建立的，是一个前无古人、后也难有来者的，日不落帝国。”
他转过头，目光落在已经完全呆住的朱常洛身上。
“而您，皇上，”
“您，和您身后的整个大明，正是我实现这一切的工具。”
“我需要一面旗帜——一面听话的、正统的、能被天下人接受的旗帜，来替我稳固后方，处理那些我懒得费心的繁琐内务。”
“您，恰好就是最合适的人选。”
“所以，您无须妄自菲薄，更不必胡思乱想。”
“您这个皇帝，并非傀儡。”
“而是我这艘即将远航的巨舰上，最重要的那面旗帜。”
“只要您还安安稳稳地在那里飘扬，”
“这艘船，就不会翻。”
“我的大业，就不会败。”
“现在，您可明白了？”
朱常洛一个字也说不出来。
他脑子里一片空白。
他感觉自己像是被赵凡猛地提到了一个从未企及过的高度。
从那个高度，重新审视着自己，也重新审视着这个世界。
原来，自己不是囚徒，也不是傀儡。
自己是……工具？是旗帜？
这个说法听起来，好像是比傀儡强了那么一点点。
但也仅仅就是那么一点点。
可奇怪的是，他心里非但没有涌起屈辱感。
反而升起了一股前所未有的豪情。
能参与到这样一个足以改天换地的宏伟计划里……
哪怕只是去当一面旗帜。
好像……也挺不赖的？
就在这时。
一个阴柔尖细，却又透着几分威严的嗓音，从花园入口传了进来。
“皇上，老奴给您请安了。”
话音未落，只见一个身着大红蟒袍，面白无须，看着约莫五十来岁的老太监，在一众小宦官的簇拥下，缓步走入。
他走路的姿态极稳，也极慢，每一步都像是拿尺子量过，分毫不差。
脸上挂着温和谦卑的笑，可那双微微眯起的眼睛里，却藏着毒蛇一般的阴冷与锐利。
来人正是当今司礼监的掌印太监，权势熏天的“内相”，魏进忠。
一个在赵凡出现之前，这座宫城里除了皇帝，最有权势的人。