杜府的水，又该有多深？
淑嫔很满意她剧烈的反应，缓缓道：“这个消息，分量如何？是否值得我们暂且‘合作’一番？本宫告诉你这些，是想让你明白，你的敌人，远不止眼前看到的皇后、王贵妃。水面之下，盘根错节，牵一发而动全身。”
杜筠婉心中雪亮。
淑嫔对她的“利用”非常巧妙，并非强制性的控制或胁迫，而是抛出她无法拒绝的诱饵。
“因为本宫也需要盟友。”淑嫔不再掩饰，直言不讳，声音里第一次透露出属于一个母亲的深切忧虑，与身为后宫女子的无奈，“小皇子日渐长大，本宫不得不为他谋划将来。太子殿下仁厚宽和，若他将来承继大统，我们母子谨守本分，或尚有一条安稳的生路。可若是大殿下成事，他性子阴鸷偏执，手段狠辣，眼中容不得半点沙子，王贵妃那就更不必提了。所以，于私心而言，本宫希望太子能赢。”
随即，她又话锋一转，提到了皇后：“可是，皇后独断专权，掌控欲极强。有她在，太子即便登基，这后宫乃至前朝，恐怕也难有我们母子的立锥之地，更别提安稳度日。”
她的目光再次落在杜筠婉身上，带着一种奇异的笃定：“而你杜筠婉，你身上牵扯着沈熹薇的旧案，牵扯着皇后的旧恶，甚至可能牵扯到太后与王氏的秘密。你是唯一有可能，揭开这些伤疤，搅动这潭死水，甚至扳倒皇后，削弱王氏的人。你，是那把最关键的钥匙。”
杜筠婉沉默良久，消化着淑嫔赤条条的算计与坦白。
她看着眼前这个苍白消瘦、眼中却燃烧着生存与野心的女人，心中并无多少厌恶，反而生出一种同是天涯沦落人的悲凉。
但原则就是原则。
她缓缓摇头，声音清晰而坚定：“娘娘，臣女追寻真相，是为母亲讨回公道，为杜氏正名。臣女不会为了任何目的助纣为虐，滥杀无辜。臣女只会揪出当年的真凶与帮凶，将其罪行公之于众。至于能否达到娘娘所期望的‘扳倒皇后、削弱王氏’的结果，并非臣女能保证，也非臣女行事的目的。娘娘若将此等期望全然寄托于臣女身上，恐怕会大失所望。这‘合作’，还是作罢为好。”
淑嫔闻言，非但没有生气，反而低低笑了起来，那笑声在寂静的暖阁里显得格外突兀。
“你呀，还是太年轻，也太低估自己了。”她止住笑，目光变得深远，仿佛已经看到了她期许的未来，“无妨。本宫不急，也不强求。有些路，你终究要走；有些真相，终究要被揭开。我们且行，且看吧。”
杜筠婉知道谈话已近尾声。她站起身，最后看了淑嫔一眼，总觉得对方那深不可测的眼眸深处，还隐藏着更多未说出口的秘密。
关于母亲，关于太后，关于当年那场改变许多人命运的赐婚，淑嫔一定还知道更多。
但今夜，她不会再透露了。
杜筠婉行礼告辞，门外夜凉如水，繁星点点，却照不亮她心中那团越滚越大、也越来越复杂的疑云。承清宫今夜一晤，她得到了至关重要的线索，却也踏入了一张更为庞大、也更为危险的网。
前路茫茫，她必须步步为营。