午后的阳光透过素纱窗，在杜筠婉苍白的侧脸上投下柔和的光晕，却照不进她眼底那抹尚未散尽的惊悸。她坐在郑司衣对面的绣墩上，背脊挺直，但肩膀的线条却泄露着一丝不易察觉的紧绷。面对郑司衣全然信任与关切的目光，她没有隐瞒，开始叙述这几日地狱般的经历。
从如何被王贵妃设计捕获，到被逼换上宫装、手持太子令牌成为棋子；从与北境黑鹰卫统领在荒院中那场步步惊心的言语交锋与心理博弈，到如何抓住稍纵即逝的机会送出致命证据；从功败垂成后的再次囚禁，到昨夜那混沌、灼热与最后一丝清明挣扎的混乱记忆。
郑司衣静静地听着，连呼吸都放轻了，她的眉头紧锁，脸色凝重如铁。当听到杜筠婉被灌下情药，险些受辱时，她眼中闪过一丝几乎压抑不住的痛惜与后怕。
“你怎能让自己卷入这潭浑水啊？”郑司衣长叹一声，“王贵妃狠毒，大皇子野心，北境虎视眈眈，甚至东宫……婉儿，这已经不是简单的宫廷倾轧，我怕你倾尽全力，最后却……难以全身而退。”
杜筠婉沉默了片刻，长长的睫毛垂下。郑司衣的话像冰水浇头，让她发热的头脑冷静了几分，但也让她感到一种深切的无力。她并不想卷入，而是命运一次次将她推到风口浪尖。
半晌，她才抬起眼，语气虽失了几分往日的笃定，却依然试图寻找支撑：“身不由己，但是……”
杜筠婉顿了顿，似乎在整理思绪，也像是在说服自己：“但也并非全无退路，容我好好想想，也许事情不见得都是糟糕的。”
她不愿让气氛一直沉浸在绝望里，话锋一转提及白小姐及其背后的淑嫔，以及今夜承清宫之约。
“白蕊……”郑司衣拧紧了眉头，陷入长久的沉思，指尖无意识地在光滑的桌面上轻轻划动：“自她初次入宫，我便觉得此女有些不同。沉默太过，眼神太静，不像寻常小官家庶女那般或怯懦或汲营。只道她是性子孤僻，或因出身自卑……万没想到，她竟是淑嫔安插的人。”
她顿了顿，声音更低：“淑嫔娘娘这些年深居简出，一心抚育小皇子，从不与人相争，如今却……她究竟意欲何为？”
“我觉得，白小姐对我似乎并无太大敌意，甚至，她也许可以帮我破局。”杜筠婉相信自己的直觉。
“婉儿！”郑司衣骤然打断她，语气是前所未有的严肃，甚至带上一丝急切，“在这宫里，切记，莫要轻信任何人！利益纠葛，人心叵测，今日之友，未必不是明日之敌。”
她的紧张有些过度，显然是杜筠婉接连遇险让她杯弓蛇影。