青棠闻言便顺势垂下了眼眸，一副温顺乖巧要跟着乌拉那拉夫人离开的样子。
二人作势要走，皇上却忽然抬起手来，声音不高不低地唤了一声：“李玉。”
李玉立刻躬身上前，躬身垂首，应得干脆利落，“奴才在。”
皇上目光淡淡地扫过青棠的身影，
“去内务府库房挑些好东西送到乌拉那拉府上。”
如懿的脸色微微僵了一僵，她刚刚还在假意挽留，做出一副宽厚大度的模样，皇上开口赏赐，倒显得她这个皇后小家子气了。
乌拉那拉夫人连忙领着青棠再次谢恩，而后便带着青棠缓缓退出了翊坤宫。
踏出殿门的那一刻，青棠忽然停下脚步，回过头去，目光透过半掩的殿门，望了一眼正殿内的光景。
如懿坐在软榻上，腰背塌着，正与皇上说着什么。
而皇上恰好也偏过头来，目光穿过殿内氤氲的烛火与袅袅的沉水香，正好看向了站在门外的青棠。
四目相对的刹那，青棠弯唇一笑。
笑容不张扬不刻意，却美得不似凡人，像是深宫里忽然绽开了一朵不该开在此时此地的花。
————————————————
出宫的路比来时显得漫长了些。
马车沿着宫墙缓缓行驶，车轮碾过青石板路，发出沉闷而有节律的声响。
乌拉那拉夫人扶着车壁坐稳，伸手撩起车帘的一角，望着窗外飞逝的宫苑景致。
可她的心思却始终落在身旁的青棠身上，怎么也挪不开。
今日入宫这一趟，她明显感觉到了小女儿的变化。
从前进宫，青棠总是安安静静地跟在身后，像一株被精心养护在温室里的花，温顺、乖巧，连说话都轻声细语，生怕惊扰了谁。
可今日不同。
青棠仿佛一夜之间就长大了，变得成熟了不少，性子也不似从前那般任人揉捏圆扁。
想到方才殿内如懿提及青棠婚事时的话语，乌拉那拉夫人轻轻叹了口气。
“青棠，今日皇后娘娘说了你不少婚事的打算，你....你心里究竟是怎么想的？究竟想寻个什么样的人家？”
青棠抬眼看向额娘，那双往日里柔和如春水的眼眸，此刻却亮得惊人。
她语气直白得近乎突兀，仿佛这些话已经在心里盘算过千百遍了，
“额娘，女儿绝不会嫁什么凡夫俗子。”
乌拉那拉夫人一愣，显然没料到青棠会说得如此直接，那语气里的决绝甚至让她这个做额娘的都有些措手不及。
她张了张嘴，半晌才挤出几个字来，
“这....这是何故？”
声音里带着困惑，也带着一丝隐隐的不安。
在她的认知里，女儿家的婚事向来是父母之命媒妁之言，青棠从前从不曾对这种事发表过什么意见，今日忽然说得这样笃定，倒叫她心里没了底。
青棠的语气依旧坚定，甚至比方才更多了几分从容，像是早已将这一切看得通透，
“额娘，您仔细想想，如今咱们乌拉那拉氏是什么光景？朝中早已没有能撑得起场面的族人，皇上日理万机，怎会猜忌这样一个毫无威胁的家族？”