接下来十天，林启一边让水师继续清剿周边小股海盗，一边通过塔加族，接触了附近十几个大小部落。有的部落痛快，看到宋人带来的铁器和精美货物，立刻表示愿意加入。有的部落犹豫，需要巴朗和林启的使者反复劝说，并展示火炮的威力（对着无人礁石轰了几炮）。也有两个部落，与伊洛克族或苏禄海盗关系密切，明确拒绝，甚至暗中袭击宋人的小股巡逻队。
对前者，林启给予贸易优惠和武器援助。对后者，没什么好说的。张诚带人连夜摸上门，首领“意外”死于部落仇杀，换上亲近塔加族（也就是亲近宋国）的新头人。
胡萝卜加大棒，简单，有效。
十日后，明珠湾沙滩上举行了盛大的宴会。十五个部落的酋长或代表出席。烤野猪的香气混合着香料的味道，土著女子围着篝火跳起热烈的舞蹈。林启当众宣布，成立“三屿商会联盟”，宋国与各部落共同维护商路安全，公平贸易。宋国提供武器、技术和部分商品，各部落提供特产、劳力和安全承诺。利润按约定比例分成。
当场，就有十二个部落签字画押（按手印）。剩下三个犹豫的，在巴朗和其他酋长的目光压力下，也勉强按了。
联盟初成。
宴会后，林启回到“伏波号”的船舱，提笔给苏宛儿和楚月薇写信。他详细说明了三屿的情况，巴朗的提议，以及娜仁花这个人。没有隐瞒，也没有美化，只是陈述事实，并询问她们的意见。
信通过快船送回泉州。半个月后，回信来了。
苏宛儿的信很简洁：“夫君在外，一切以大局为重。家中诸事安好，勿念。宛儿。”
楚月薇的信更短，但附了一张新绘的“南洋海路礁石分布草图”：“知道了。注意安全。月薇。”
两封信，都没有反对，只有理解和支持。林启握着信纸，心里五味杂陈。他知道，对她们来说，接受另一个女人，尤其是一个异族女子，并不容易。这份沉默的支持底下，是多少隐忍和委屈。
又过了几天，泉州商会总会派来协助处理三屿事务的管事也到了，还带来了苏宛儿为娜仁花准备的“聘礼”——几套适合热带气候的宋式衣裙，一些女子用的首饰、胭脂，还有几本图文并茂的汉字启蒙书册。
林启知道，这是她们的态度。家中的女主人，接受了。
于是，在一个晴朗的早晨，在明珠湾的沙滩上，举办了一场简朴而奇特的婚礼。按塔加族的习俗，新人要共同喝下一碗用本地草药和椰汁调制的“合欢酒”，然后接受族人的祝福。没有凤冠霞帔，没有三拜九叩，娜仁花换上了苏宛儿送来的水绿色襦裙，头发依然编着许多小辫，却插上了一根宋式的玉簪，看起来有种奇异的融合之美。
仪式后，巴朗喝得满脸通红，用力拍着林启的肩膀，用夹杂着土语和汉语的话说：“我的兄弟！塔加族，和宋国，永远是一家人！”
当夜，在“伏波号”特意收拾出来的舱室里。
红烛（是从泉州带来的）高烧，映着舱壁上挂着的海图和武器架，气氛有些怪异。娜仁花已经自己卸了妆，脱了那身略显拘束的宋裙，换回她习惯的轻薄麻衣，赤着脚，在舱里好奇地摸摸这儿，看看那儿。
“你们宋人的船，真大。木头，好硬。”她摸着舱壁，回头对林启说，眼睛在烛光下亮晶晶的。
林启坐在床边，看着她毫不设防、充满生命力的姿态，心里那点因政治联姻而产生的隔阂，忽然淡了些。
“你……不害怕吗？”他用汉语问，说得很慢。
“害怕？”娜仁花走过来，坐在他身边，身上带着热带花朵和阳光混合的气息，“怕什么？你是很强的男人，是父亲和族人的希望。跟着你，有肉吃，有漂亮衣服穿，还能学很多有意思的东西。”她指了指桌上那几本启蒙书册，“你教我，认字，好吗？”
她的直白和简单，让林启有些失笑，又有些触动。在汴京，在泉州，他身边的人，说话总要绕几个弯，揣摩无数心思。而眼前这个女子，像一股来自山野的海风，直接，热烈，吹散了那些层层叠叠的帷幔。
“好，我教你。”他说。
娜仁花笑了，笑容明媚得像正午的太阳。她忽然凑近，在他脸上亲了一下，湿漉漉的，带着果酒的甜香。
“你，也是我的。”她用生硬的汉语宣布，眼神里是毫不掩饰的占有和欢喜。
林启愣了一下，随即心里涌起一股奇异的感觉。不是汴京贵女那种含蓄的倾慕，也不是苏宛儿、楚月薇那种相濡以沫的深情，而是一种更原始、更直接的……被需要，被认可，被征服和征服的交织。
在这个远离故土的夜晚，在这艘飘摇的海船上，面对这个来自异族、野性未驯的女子，他仿佛也脱下了某种沉重的束缚。那些礼教，那些权衡，那些步步为营的算计，似乎暂时远去了。
风浪轻轻摇着船身，烛火摇曳。
遥远的中原礼法，汴京的阴谋算计，海上的腥风血雨，在这一刻，都被隔绝在这小小的船舱之外。
当一切平息，娜仁花像只餍足的小兽，蜷在他怀里，很快发出均匀的呼吸声，睡着了。
林启却毫无睡意。他看着她沉睡中依然明艳的侧脸，手指无意识地划过她臂上那些青色的图腾纹身。
这一步棋，落子了。
往后，是福是祸，是真情还是利用，都在这片莫测的海洋上了。
但至少今夜，他触摸到了一种真实的、滚烫的、不受拘束的生命力。
像这无尽大海深处，那从未被人驯服过的暗流。