九月中，三屿北部的“明珠湾”。
宋国舰队在这里下锚已经五天了。海湾很美，沙滩是白的，海水是碧的，远处是墨绿色的热带雨林。可林启没心思看风景。他站在“伏波号”的船头，看着岸边那些用棕榈叶和竹子搭成的简陋村落，还有村落外隐约可见、手持简陋长矛和吹箭、皮肤黝黑、眼神警惕的土著。
五天前，舰队抵达这里，剿灭了盘踞在附近一个小岛上的海盗据点“鲨鱼港”——许茂才不在，早溜了。但缴获了不少物资，也救出了几十个被掳的宋人、土著。其中几个宋人，是早年就漂流至此的移民后裔，会说些土著话，成了临时的通译。
“王爷，都打听清楚了。”李宝走过来，低声道，“这片海湾附近，有三个大点的部落，七八个小部落。最大的那个叫‘塔加族’，酋长叫‘巴朗’，手下能拉出四五百战士，控制着附近最好的渔场和一小片金砂河。巴朗跟西边的‘伊洛克族’是世仇，两边打了几十年。最近伊洛克族好像跟南边来的什么‘苏禄海盗’勾搭上了，弄到了一些铁刀和弓箭，巴朗吃了亏，正发愁呢。”
“巴朗……”林启沉吟，“他对我们什么态度？”
“又怕又想靠。”李宝咧嘴，“咱们剿了‘鲨鱼港’，他高兴，觉得咱们能打。可也怕咱们赖着不走，或者跟伊洛克族勾结。这几天，他派人在咱们营地外围转悠好几回了，送过两次水果和烤鱼，但酋长本人没露面。”
“想靠，又不敢全信。”林启笑了，“那就给他吃颗定心丸。派人去，以我的名义，请巴朗酋长，明日正午，在沙滩上会面。我们不带大队人马，只带十个护卫。他也一样。告诉他，宋人，只和朋友喝酒，不和敌人废话。”
“是。”
第二天正午，沙滩上搭起了一个简易的凉棚。林启只带了张诚、李宝和八个亲兵，都穿着常服，没披甲，但腰间的刀和背后的弩，透着精悍。
对方来了约二十人。为首的酋长巴朗，是个四十来岁的壮汉，皮肤古铜，赤着上身，胸口和胳膊上纹着复杂的青色花纹，脖子上挂着一串兽牙和贝壳项链。他腰间挎着把粗糙的铁刀——在这普遍用石矛、骨箭的地方，这已经是身份的象征。他身后跟着几个同样魁梧的战士，还有个穿着简陋麻布裙、赤着脚的年轻女子，好奇地打量着宋人。
双方在凉棚下席地而坐。通译是个早年流落至此的宋人老汉，姓陈，两边传话。
“宋国的将军，”巴朗的声音粗哑，通过陈老汉翻译，“你们很强大，杀了‘鲨鱼港’的恶鬼。塔加族，感谢朋友。”
“巴朗酋长，”林启示意亲兵捧上礼物——一匹鲜艳的蜀锦，一口精铁锅，十把打磨锋利的短刀，“一点见面礼。我们宋人跨海而来，是为了交朋友，做买卖，不是来抢土地，杀人。”
巴朗抚摸着光滑冰凉的铁锅，又试了试短刀的锋刃，眼睛发亮。这些东西，在这里是绝对的硬通货。
“朋友，欢迎。但朋友，也会离开。伊洛克人，和苏禄的恶鬼，不会走。”巴朗盯着林启，“朋友能帮塔加族，赶走他们吗？”
“朋友有难，自然要帮。”林启微笑，“但朋友之间，也要互相帮助。我们宋人的船队，需要安全的地方停靠，需要淡水、食物补给，需要收购当地的香料、黄金、珍珠。如果塔加族能保证我们商队在明珠湾的安全，提供这些便利，我们愿意以公平的价格交易，并且……”他顿了顿，“可以帮助塔加族的朋友，变得更强大，让伊洛克人和苏禄海盗，不敢再来侵犯。”
“怎么……强大？”巴朗呼吸急促了些。
林启示意，张诚拿过来几样东西：一张制作精良的猎弓，一壶铁头箭，一面蒙着牛皮的木盾。
“更好的武器，更好的防具。我们可以提供这些，教你们的人如何使用。我们甚至可以帮助你们，训练战士。”
巴朗拿起那张弓，试着拉了拉，力道沉稳，远非他们用的竹弓可比。他又摸了摸那面盾牌，结实。
“代价……是什么？”
“贸易的特权，和忠诚的友谊。”林启看着他，“宋国的商队，在明珠湾，只和塔加族及塔加族认可的朋友交易。我们带来的货物，你们优先购买，价格优惠。我们收购你们的特产，价格公道。如果有其他部落，或者海盗，威胁这条商路，威胁塔加族——宋国的战舰和战士，会站在你们一边。”
这话，分量很重。巴朗沉默了很久，看着那匹在阳光下流光溢彩的蜀锦，看着那寒光闪闪的铁刀。
他知道，这是一场赌博。靠上宋人这棵大树，可能会引来伊洛克人和苏禄海盗更疯狂的报复。但也可能，是塔加族崛起，彻底压倒世仇的机会。
“宋国的将军，”他终于开口，指了指身后那个一直好奇张望的年轻女子，“这是我的女儿，娜仁花，意思是‘太阳花’。她聪明，勇敢，会说一些你们汉人的话，是以前跟一个流落至此的汉人女子学的。如果……如果你愿意，让她跟随你，学习宋国的智慧，也让她成为塔加族和宋国之间，友谊的桥梁。”
那女子闻言，大大方方地走上前几步。她约莫十八九岁，身材高挑，皮肤是健康的小麦色，五官深邃艳丽，眼睛又大又亮，像林间的小鹿。她穿着简单的麻布裙，露出一截结实光滑的小腿和手臂，脖子上戴着贝壳项链，乌黑的长发编成许多细辫，用彩绳系着。她好奇地打量着林启，眼神直率，没有宋人女子的羞涩。
“你……好？”她用生硬的汉语试着说道，发音古怪，但能听懂。
林启有些意外。这明显是政治联姻的提议，用女儿换取更牢固的联盟。他看向娜仁花，那女子也正看着他，眼神清澈，带着探究和一丝不易察觉的野性。
“巴朗酋长的美意，我心领了。”林启缓缓道，“只是婚姻大事，需两情相悦。况且我在宋国已有家室。”
“我们塔加族的女人，不怕分享太阳。”巴朗咧嘴笑，露出被槟榔染黑的牙齿，“只要太阳给予温暖。娜仁花喜欢你，她说你的眼睛，像我们山里最深的湖水，有力量。”
娜仁花用力点头，指着林启，又指指自己心口，用土语说了句什么，然后努力用汉语说：“强……男人，好。”
周围的人都笑了，连张诚、李宝都忍不住露出笑意。这女子的大胆直白，与宋国闺阁女子天差地别。
林启看着眼前这对父女，一个老练地寻求靠山，一个直率地表达喜好，目的明确，不加掩饰。在这片远离中原礼教束缚的岛屿上，一切都显得更原始，也更直接。
“此事，容我考虑。”林启没有立刻答应，“但塔加族的友谊，宋国收到了。从今日起，明珠湾就是宋国商队在三屿的补给港。第一批武器，明日就可交付。另外，请巴朗酋长帮忙联络附近与塔加族交好、也愿意与宋国做朋友的部落。十日后，我在此设宴，与各位酋长共商大事。”
“好！”巴朗用力拍了下大腿，“朋友，爽快！”