正月刚过，成都平原还冻得硬邦邦的，可都江堰下游三十里的“杨柳湾”工地上，已经热火朝天了。
三千多号人，散在十几里长的河道两岸。挖土的，担泥的，夯堤的，号子声震天响。工地上架着十几口大锅，锅里熬着稠粥，蒸着杂面馍馍，热气腾腾。到饭点，管事的敲锣，人们就排着队来领饭——一人两个馍，一碗粥，粥里还能见着几粒咸菜。
这就是“以工代赈”。
“都听好了！”周荣站在一处高坡上，拿着铁皮喇叭喊——这是楚月薇按林启说的做的简易扩音器，“今天的进度，东段要挖到红桩，西段要夯到白线！干好了，晚上加菜，有肉！”
“有肉？”
“真的假的？”
“周大人说话算话！东段的弟兄们，加把劲啊！”
人群轰然响应。
周荣走下高坡，几个工头围过来。
“周大人，东段那边，土里石头多，挖不动啊。”
“挖不动就用撬棍，用锤子。”周荣指着旁边一堆铁家伙，“那些是府衙新拨来的工具，撬棍、铁镐、独轮车，都比以前的轻便。用坏了，免费换。”
“还有这好事？”
“林大人说了，工具是人的手脚，手脚不好使，活就干不快。”周荣抹了把脸上的灰，“都抓紧，开春前，这三十里灌渠必须通水。通不了，误了春耕，咱们谁都担不起。”
“是！”
工头们散了。
周荣走到河道边，看着那些忙碌的人群，心里感慨。
这些人，大半是战乱后的流民，无家可归，无田可种。现在，他们靠自己的力气，挣一口饭吃，还能为家乡修渠——眼里的麻木少了，多了点光。
“周大人。”
一个年轻书生走过来，是程羽从格物学堂派来的学生，叫李墨，才十七岁，负责测量、记账。
“李墨，测量怎么样了？”
“都量好了。”李墨翻开手里的册子，“按您说的‘分段施工、逐级放水’的法子，整条渠分十段，每段设闸门。水从都江堰来，先灌第一段，满了，开闸放第二段，依次往下。这样不浪费水，也安全。”
“坡度呢？”
“每里降三尺，水流正好，不冲不淤。”李墨顿了顿，“就是……尹将军那边派来的人，老在工地转悠，问东问西的。还说要抽‘安保费’，一人一天两文钱。”
周荣脸色一沉。
“谁说的？”
“是个姓马的都头，带了几十个兵，在工棚那边喝酒，说的。”
“我去看看。”
工棚那边，果然有几十个兵，围坐成几堆，正在啃烧鸡、喝劣酒。地上扔着鸡骨头、空酒坛，一片狼藉。领头的马都头，翘着二郎腿，正跟手下吹牛。
“……不是老子吹，当年在高粱河，老子一人砍了三个辽狗！那血，喷得……”
“马都头。”周荣走过去。
马都头斜眼看他。
“哟，周大人。怎么，视察工地啊？”
“听说，都头要收‘安保费’？”
“是啊。”马都头剔着牙，“这工地，三千多人，鱼龙混杂。万一出点事，谁负责？咱们弟兄辛苦守着，收点辛苦钱，不过分吧？”
“不过分。”周荣点点头，“不过，这钱，该府衙出。都头列个单子，写明多少人，守多少天，我报给林大人，从府库支。”
“府库？”马都头嗤笑，“等你们那流程走完，黄花菜都凉了。咱们就要现钱，一天一结。”
“现钱没有。”周荣摇头，“工程款是专款专用，每一文都要记账。都头若急用，可以写借条，我让商会先垫付。利息，按市价。”
“借条？”马都头站起身，脸色难看了，“周荣，你别给脸不要脸。这工地，归咱们‘协防’。没有咱们，这些泥腿子早闹事了！收点钱，是给你面子！”
“哦？”周荣看着他，“那依都头看，这工地，会出什么事？”
“什么事？”马都头冷笑，“聚众闹事，偷工减料，甚至……勾结外敌，都有可能！”
这话就重了。
周荣盯着他，看了半晌，忽然笑了。
“都头说得对。那这样，从今天起，工地的安保，就不劳都头和弟兄们费心了。我让商会的‘护商队’来接手。都头带弟兄们回营休息吧，工钱，我会按天数结清。”
“你！”马都头气得脸通红，“周荣，你敢！”
“我怎么不敢？”周荣平静道，“工程是林大人亲自抓的，北伐粮仓的要务。都头若觉得不妥，可以找尹将军，或者……找林大人理论。”
他把“北伐粮仓”四个字，咬得很重。
马都头哑火了。
他敢找尹元，可不敢找林启。谁不知道，林启现在管着钱袋子，惹毛了他，军饷都能给你拖三个月。
“……行，你狠。”马都头一挥手，“弟兄们，撤！”
几十个兵，骂骂咧咧地走了。
周荣看着他们背影，脸色沉下来。
“李墨。”
“在。”
“去，告诉各工段管事，从今天起，进出工地要登记。工具、材料，每天清点。发现可疑的人，立刻报上来。”
“是。”
“还有，”周荣顿了顿，“给林大人传个信，就说——尹将军的人，开始伸手了。”
信送到成都时，林启正在和苏宛儿对账。
“尹元这是急了。”林启看完信，冷笑，“他那点兵，被抽走五千，剩下的老弱病残，军饷都快发不出来了。看咱们修水利有钱，就想捞一笔。”
“那怎么办？”苏宛儿问，“周荣把人赶走了，尹元脸上肯定挂不住。”
“挂不住就挂不住。”林启放下信，“不过，面子还是要给。宛儿，你以商会的名义，给尹元送份‘年礼’。就说，感谢尹将军派兵‘协防’，工程才能顺利。礼……重一点，让他挑不出毛病。”
“送什么？”
“送他急需的。”林启想了想，“布匹五百匹，粮食一千石，再……加两千贯现钱。用箱子装着，直接送他私宅。”