腊月二十三，小年。
郪县城外三十里的“老君山”脚下，新起了几排不起眼的青砖瓦房。看着像是个大户人家的别院，可围墙比县城墙还高，门口站着四个穿着普通棉袄、但眼神锐利的汉子——腰里都别着短刀。
这是“郪县军工研造所”，明面上的名头是“成都府官营造器局分所”，专管农具、铁器打造。
实际上，这里是蜀中火器的摇篮。
林启是骑马来的，只带了陈伍和两个亲卫。到门口时，天刚蒙蒙亮，山里雾气还没散。
“大人，”陈伍下马，上前叩门，“开门，林大人到了。”
门“吱呀”开了条缝，露出一张警惕的脸。见是林启，那人赶紧开门。
“大人，您可算来了！楚先生和楚姑娘，等您一宿了。”
“带路。”
林启跟着往里走。院子很深，穿过三道门，才到最里面一间大工坊。工坊里热气蒸腾，铁锤敲打的声音叮当响，十几个工匠正围着几座炉子忙活。
“林大人！”
一个熟悉的声音响起。
林启转头，看见楚明从里面快步走出来。半年不见，这老头瘦了，但精神矍铄，眼睛里像烧着两团火。
“楚先生，”林启拱手，“辛苦了。”
“不辛苦，不辛苦！”楚明一把拉住他，“大人，快来看！咱们的新家伙，成了！”
他拉着林启走到工坊最里面，那里摆着张长条桌。桌上，整整齐齐摆着三样东西。
第一样，是燧发枪。比之前试制的更精致，枪管黝黑发亮，枪托是硬木的，雕着防滑纹。旁边摆着个牛皮弹包，里面是十发纸壳弹。
“第五版了。”楚明拿起一把，爱不释手地摩挲着枪管，“哑火率，不到半成。射程，稳在一百二十步。五十步内，能打穿两层皮甲。量产工艺也解决了，用流水线，分步骤，现在一天能出五把。”
“一天五把……”林启接过枪，掂了掂，“太慢。我要一天五十把。”
“五十把？”楚明苦笑，“大人，这已经是极限了。枪管要锻打，要镗孔，要打磨。燧发机要精雕，一点差错都不能有。五把，已经是三十个工匠，三班倒的结果了。”
“人不够，就招人。钱不够，我给钱。”林启放下枪，“楚先生，这东西，是咱们的命根子。有多少，都不嫌多。”
“我明白。”楚明点头，指向第二样东西。
是震天雷。但比之前的小了一圈，像个大号鸭蛋。外壳是铸铁的，上面铸着凸起的网格纹。
“小型化了，重量减了三成，威力不减。”楚明拿起一个，“标准化了，尺寸、重量、装药，都一样。用的时候，拉这个环，数两息，扔。最远能扔四十步。”
“产量呢？”
“一天能做三十个。主要是铁壳浇铸费时。”
“不够，翻倍。”林启说，“外壳不用那么精致，能炸就行。”
“是。”
第三样东西，是个怪模怪样的铁家伙。像个大水壶，杆。
“猛火油柜。”楚明眼睛亮了，“这玩意儿，可费了老劲了。油罐是密封的，用这压杆打气，把油从管子里压出去，喷出来的时候，用火把一点——”
他做了个喷射的手势。
“能喷十步远，沾上就烧，水泼不灭。一罐油，能喷五次。就是……太重，得两个人抬着走。”
林启看着那铁家伙，心里涌起一股难以言喻的情绪。
猛火油柜，原始版的火焰喷射器。
在这个冷兵器时代，这玩意儿，简直是bug。
“试过吗？”
“试过。”楚明压低声音，“在后山试的，一棵三人合抱的大树，喷了三次，烧了半个时辰，最后烧成炭了。要是喷在人身上……”
他没说完，但意思到了。
林启深吸一口气。
“这东西，绝密。除了在场的人，谁也不许知道。图纸，全部销毁。工匠，集中管理，不得外出。需要的材料，走特殊渠道，不要经过府库。”
“我懂。”楚明重重点头。
“楚姑娘呢？”林启环顾工坊，“怎么没见她？”
“月薇在里间，画新图纸呢。”楚明指了指工坊后面一扇小门，“她说要搞个大的，叫什么……‘大将军炮’。我看了她画的草图，乖乖，那铁管子，比腰还粗！说是能打三百步，一炮下去，城墙都能轰个窟窿！”
林启心头一震。
炮。
终于，要来了。
他快步走向那扇小门。
推门进去。
里面是个小书房，摆满了书和图纸。楚月薇坐在书桌前，正伏案画图。听见动静，她抬起头。
四目相对。
林启心里，像被什么东西撞了一下。
楚月薇瘦了，下巴尖了，眼睛
“林大人。”她站起身，声音有些哑。
“楚姑娘，”林启走过去，看着她桌上的图纸，“在画炮？”
“嗯。”楚月薇把图纸推过来，“按您之前说的‘前膛炮’概念画的。炮身长六尺，口径三寸，壁厚一寸。用铸铁，一体浇铸。可是……”
她顿了顿，眉头紧锁。
“问题很多。第一，铁质。现在的生铁，太脆，容易炸膛。第二，铸模。这么大的铁水浇铸，模具容易裂，铸出来有砂眼。第三，退火。铸好了，得慢慢降温，不然内应力不匀，还是炸。第四……”
她一口气说了七八个难题。
林启静静听着。
等她说完，他才开口。
“铁质，可以用炒钢法。生铁熔了，搅拌脱碳，得到熟铁。熟铁软，但韧。再用叠打法，把熟铁和生铁叠在一起锻打，得到‘灌钢’。这种钢，硬而韧，适合做炮管。”
“炒钢法？”楚月薇眼睛一亮，“怎么做？”
“我画给你看。”
林启拿起炭笔，在空白纸上画了个简易的炒钢炉，又画了搅拌用的“柳木棍”。
“铁水熔了，用这棍子使劲搅，把碳搅出来。看到铁水冒火星，颜色从白变青，就差不多了。这法子，费时费力，但出来的铁，好。”
“铸模，可以用砂型。”他又画了个砂箱，“用细砂混黏土，做模。铸完，把砂子敲掉就行。砂模透气，不容易裂。就是精度差些，铸出来得打磨。”
“退火……”他想了想，“铸好的炮管，别急着取出来，连模一起，埋进炭灰里，让它自己慢慢凉。凉三天，再取出来。”
楚月薇看着他，眼睛越来越亮。
“这些法子……您从哪学的？”
“书上看的。”林启含糊道，“还有些，是自己琢磨的。”
他放下炭笔，看着楚月薇。
“这些难题，都能解决。但需要时间，需要钱，需要人。我给你时间，给你钱，给你人。你要什么，我给什么。但我要你在一年内，把炮造出来。能行吗？”
楚月薇深吸一口气。
“能。”
“好。”林启笑了，“那这‘大将军炮’，就交给你了。”
接下来的日子，林启在郪县待了半个月。
白天，他跟着楚明、楚月薇在工坊里转，看他们试验炒钢，调试砂模，琢磨退火工艺。晚上，他在书房里，和楚月薇讨论图纸，计算数据，规划生产流程。
两人常常一谈就是半夜。
楚月薇话不多，可一说到技术，眼睛就发光。她思维缜密，逻辑清晰，很多林启只是提个概念的东西，她都能画出详细的实现路径。