十月末的汴京，下了第一场雪。
雪不大，薄薄一层，盖在皇城的琉璃瓦上，像撒了层盐。可枢密院北房的炭火烧得正旺，几个穿紫袍的老臣围坐，脸色却比外面的雪还冷。
“看看，都看看。”参知政事王沔把一份奏报摔在桌上，“蜀中今年上缴的税赋，比去年多了三成。茶、盐、锦、铁——样样都涨。这林启，是给蜀中吃了什么仙丹？”
坐在他对面的是三司使张齐贤，管着全国钱粮。他拿起奏报，眯着眼看了半晌。
“是涨了。可这涨的税，有多少进了国库，有多少进了他林启的腰包？”
“这还用问？”王沔冷笑，“蜀安商行，明面上是孙济民牵头，可谁不知道背后是苏宛儿？苏宛儿是谁？是他林启的夫人！这商行一年的流水，少说十万贯。他林启手指缝里漏点，就够咱们这些人一年的俸禄！”
旁边坐着个穿红袍的御史中丞，姓李，是王沔的门生。他捻着胡须，慢悠悠开口。
“下官已经让御史台查了。蜀安商行，在成都、利州、荆湖，有分号十二处。护卫五百，明为巡边营，实则只听林启调遣。还有那什么‘格物学堂’，教授的不是圣贤书，是奇技淫巧——制图、算学、木工、冶铁。这哪是学堂，这是工坊！是兵营！”
他顿了顿，声音压低。
“更可疑的是，军器监分司。主事是楚明，前将作监少监。可他女儿楚月薇，一个女子，整日混在工匠堆里，搞什么‘高炉’、‘水力’。这些东西，若是用在民生也就罢了，可若是用在军械上……”
“已经用上了。”一直没说话的枢密副使曹彬开口，“蜀中边军报上来，新配发的弩，射程一百五十步，能穿皮甲。说是军器监分司所制，可图纸是谁画的？工艺是谁改良的？都是那楚月薇。”
屋里静了静。
炭火噼啪一声，爆出几点火星。
“这是要造反啊。”王沔一字一句。
“还没到那一步。”张齐贤摇头，“但这么下去，蜀中就真成了他林启的国中之国。税，他自己收。兵，他自己练。器，他自己造。再过几年，朝廷还管得了蜀中吗？”
“那你说怎么办？”王沔盯着他。
“弹劾。”张齐贤说，“让御史台联名上书，弹劾林启结党营私、穷兵黩武、僭越礼制。再把吕端捎上——他这个知府，纵容属下，难辞其咎。”
“光弹劾不够。”曹彬说，“得让他动不了。边军那边，我已经打了招呼，往后蜀中要调兵，要军械，一律按章程来，卡他三个月。盐茶司那边，张相您也递个话，蜀中的盐引、茶引，压一压，别发那么快。”
“还有商路。”王沔补充，“蜀安商行走长江水运，沿路关卡，多查查，多扣扣。税，能多收就多收。时间，能拖就拖。拖到他货烂在船上，本钱赔光。”
几人互相看看，眼里都有光。
那是要整死人的光。
“对了，”王沔忽然想起什么，“赵德昭那边……”
“陛下已经起疑了。”张齐贤压低声音，“前几日宫中饮宴，陛下问魏王，在蜀中可有故旧。魏王说没有，陛下冷笑，说‘朕怎么听说，你与那林启常有书信往来’。”
“魏王怎么说？”
“魏王说，只是寻常问候，谈些风物。”张齐贤顿了顿，“但陛下不信。现在魏王府外，多了不少眼线。魏王……自身难保了。”
王沔笑了。
“好啊。没了魏王这个靠山，他林启，就是没根的浮萍。一阵风，就吹散了。”
十一月初，成都。
林启接到赵德昭密信时，正在格物学堂看孩子们考试。
信是夹在一批药材里送来的，装在挖空的木筒里，用蜡封得严严实实。送信的是个生面孔，说是苏家药材行的伙计，可林启一眼就看出，这人手上虎口有老茧——是常年握刀的手。
信很短，只有三行。
“朝中风紧，勿再来信。蜀中事，好自为之。保重。”
没有落款，但字迹潦草，墨迹深浅不一，像是匆匆写就。
林启看完，把信凑到灯上烧了。
灰烬落在砚台里，黑乎乎的，像心里的阴影。
“大人，”苏宛儿在一旁，低声问，“魏王他……”
“处境不好。”林启说，“陛下疑他，朝中那些人，趁机落井下石。他自顾不暇，顾不上咱们了。”
“那咱们……”
“咱们靠自己。”林启站起身，走到窗前。
窗外，学堂的院子里，孩子们正在考算学。每人一把算盘，打得噼啪响。这是蜀中的未来，是他花了半年心血，一点一点攒起来的家底。
可现在，朝中的刀，已经悬在头上了。
“宛儿，”他转身，“商行那边，最近有没有异常？”
“有。”苏宛儿从袖中掏出一本小册子，“上个月，长江沿线，咱们的货船被查了七次。以前最多两三次。查的时间也长，一查就是两三天，有些鲜货都烂了。税也涨了，过夔门关，一船货比以前多交五十贯。”
“盐引、茶引呢？”
“卡着不发。说是朝廷新规，要重核配额。咱们递上去的申请，压了半个月了，还没批。”
“边军那边？”
“军械补给，拖了。说兵部要核查，让咱们等。可咱们巡边营的箭矢、弩弦，都快用完了。”
林启听着，脸上没什么表情。
但苏宛儿看见，他背在身后的手，攥紧了。
“还有，”苏宛儿顿了顿，“商行内部，也不太对劲。”
“怎么不对劲？”
“有几个新招的护卫，手太干净了。”苏宛儿说，“说是农户出身，可手上没茧，脚上没泥。走路姿势，像练过的。而且……他们私下打听工坊的事，打听得特别细。”
“查清楚是谁的人了吗？”
“还没。但其中一个，跟郑判官的一个远房亲戚，有过接触。”
林启点头。
意料之中。
蜀安壮大了，眼红了，自然有人想往里塞钉子。
“秦芷那边呢？”
“秦姐姐上个月回了趟邛州羌部，带回来三十个羌兵，充实护卫队。可边军几个将领，私下有议论，说秦家借护卫之名，行养兵之实。还说……羌人非我族类，其心必异。”