消息是第二天早上传回来的。
苏家的一个伙计，连滚带爬冲进县衙，衣服破了，脸上有血，进门就瘫在地上，话都说不利索。
“大、大小姐……货、货被劫了！”
苏宛儿手里的账本掉了，心中也庆幸这几天在工坊忙，没有亲自押运。
林启正在和周荣说修路的事，闻言转身：“慢慢说，怎么回事？”
“昨、昨天傍晚，过卧牛山……”伙计喘着粗气，“五六十号人，蒙着脸，有刀有弓……王护卫带人挡，死了三个，伤了八个……货，全被抢走了……”
“人呢？”
“人……人跑回来了。货……货没了。”伙计哭了，“大小姐，三百张雪花笺，二十匹彩线锦，还有、还有新收的定金六十八贯……全没了！”
苏宛儿脸色煞白，身子晃了晃。
林启扶住她，看向陈伍。
陈伍已经出去了。
片刻后回来，低声道：“真的。尸体抬回来了，三个，都是刀伤。货一点没剩。”
周荣在旁边，搓着手，一脸焦急：“这、这可如何是好……卧牛山那帮人，早就说了不能惹……大人，要不，咱们报州里，请兵来剿？”
“报州里？”林启冷笑，“等州里公文批下来，再调兵过来，至少半个月。半个月，山匪早把货销干净了，人也跑没影了。”
“那、那也不能就这么算了啊……”
“当然不能算。”林启松开苏宛儿，走到堂前，看着外面灰蒙蒙的天，“这是冲我来的。”
他转身：
“周县丞，你带人去安抚死伤者家属。抚恤金，按最高标准发。钱从县衙出，不够的，我补。”
“是……”
“还有，”林启盯着他，“传话出去。就说商路不通，工坊暂缓出货。已经接的订单，延期交付。定金，双倍退还。”
周荣一愣：“双倍？那、那得一百多贯……”
“照做。”林启声音很平静，“信誉不能坏。钱，我出。”
“是……”周荣躬身退下，走到门口，回头看了一眼。
林启站在堂中，背挺得笔直，脸上没什么表情。
但周荣觉得，那股平静底下，有东西在烧。
人散了。
堂上只剩林启、苏宛儿，还有陈伍三人。
“大人，”苏宛儿声音发颤，“是我的错……我不该急着出货……”
“不关你事。”林启摇头，“他们等这个机会，等很久了。这次是货，下次可能就是人。”
他看向陈伍：
“卧牛山，你了解多少？”
陈伍想了想：“山在县城西三十里，路险，林密。匪首外号‘坐山虎’，四十来岁，使一把鬼头刀，据说身上背了七八条人命。手下五六十人，多是亡命徒，也有活不下去的农户。寨子建在山腰，三面峭壁，只有一条路上山，易守难攻。”
“内部呢？”
“不铁板。”陈伍说，“前不久我去探过。山匪分两派，一派是坐山虎的老弟兄，心狠手辣。一派是后来收拢的流民，只为混口饭吃，不太想拼命。两派常为分赃闹矛盾。”
林启点点头。
“苏姑娘，”他看向苏宛儿，“你在商路有眼线，能打听到寨子里的详细情况吗？比如，谁和坐山虎走得近，谁有怨言，换岗规律，粮草储备。”
苏宛儿深吸一口气，眼神坚定起来：“能。我马上去安排。”
“要快，要准。”
“明白。”
苏宛儿转身就走，走到门口，又停住，回头：
“大人，您打算……”
“剿。”林启只说一个字。
“可县里能用的，就十几个衙役，还大多是老弱……”
“不用衙役。”林启说，“用人。”
“人？”
“我们自己的人。”
当天下午，林启去了工地。
河道清淤的工程，已经推进了三里。官道路基，夯了五里。工地上热火朝天，人们干得卖力。
见林启来了，纷纷停下招呼。
“大人！”
“大人好！”
林启摆摆手，走到高处。
“都停一下，说个事。”
人群安静下来。
“卧牛山的土匪，劫了苏家的货，杀了咱们三个人。”林启开口，声音不大，但每个字都清楚，“货，是工坊出的。工坊的钱，是给你们发工钱的。人，是咱们郪县的人。”
“我知道，有人想说，土匪凶，惹不起。以前县里也这么想，所以给钱，给粮，买个平安。”林启顿了顿，“可结果呢？土匪胃口越来越大，要的钱越来越多。商路不敢走，货出不去，工坊就得关门。工坊关了，你们去哪干活？去哪挣工钱？”
他扫过每一张脸。
“今天抢苏家，明天就可能抢你们的粮。今天杀护卫，明天就可能杀你们的亲人。这口气，你们忍不忍？”
没人说话。
但很多人的拳头，攥紧了。
“不忍的，站出来。”林启说，“我要二十个人。年轻，有力气，有胆量，家里有老小牵绊的优先——因为有牵绊，才不敢跑，才会拼命。”
他补充：
“不是白干。一天工钱一百文，管吃。伤了，我治。残了，我养。死了，抚恤一百贯，养你全家老小。干成了，每人赏十贯，表现最好的，进县衙当差。”
人群骚动起来。
一天一百文！
干成了还有十贯！
进县衙当差！
“我！”王大山第一个站出来，眼睛通红，“我弟弟在苏家当护卫，昨天……死了。我要报仇！”
“算我一个！”另一个汉子站出来，“我爹前年走货，被他们打断了腿，现在还在床上躺着！”
“我也去！”
“还有我！”
站出来的人，越来越多。
林启看着，心里有数。
“陈伍，”他说，“你挑。二十个，要最可靠的。家里情况，摸清楚。”
“是。”
陈伍上前，开始挑人。
他挑得很仔细。看身形，看眼神，看手上的茧子，还问家里几口人，靠什么过活。
最后，挑了二十个人。
都是青壮，眼神里有股狠劲，但又不像亡命徒——因为他们有家，有牵挂。
“大人，挑好了。”陈伍说。
“好。”林启点头，“带去后山，开始练。”
后山是片荒地，平时没人来。
二十个人站成两排，陈伍在前面训话。
“从今天起，你们不是民夫，是兵。”陈伍声音硬邦邦的，“兵，就得听令。令行禁止，做不到的，现在滚蛋。”
没人动。
“好。”陈伍点头，“第一项，列队。站直，挺胸，收腹，目视前方！”
他一个个纠正姿势。
林启在旁边看。
老吴和小石头，已经开始准备“装备”了。