所有人齐声重复：“我愿以珍贵之物，换取守护之力。此誓不渝，此心不改。”
就在最后一个音节落下的瞬间，花盆炸裂了！
不是爆炸，而是陶土如同花瓣般绽放，露出其中那颗不起眼的灰褐色石头。石头悬浮起来，表面浮现出复杂的土黄色魔纹，光芒照亮了整个休息室。
然后，每个人——包括林晚、卢修斯、多比和所有围成圈的赫奇帕奇学生——都感觉到某种“东西”被从自己体内轻轻抽离。
不是疼痛，更像是温暖的潮水退去时带走了一小捧沙。
林晚的脑海中，一段记忆变得模糊了：那是她穿越前最后一个生日的片段，蛋糕上的蜡烛光影摇曳。她知道这段记忆被取走了，作为代价的一部分。
卢修斯感觉到自己左手中指上那个微不可察的、象征马尔福家族天赋的魔法烙印淡了一分。
多比则流下了眼泪：“多比……多比感觉到好温暖。好像有很多很多人和多比在一起……”
石头的魔纹完全亮起，土黄色的光芒如同根须般从石头底部延伸而出，扎入地板，与城堡地脉融为一体。林晚能清晰感知到：一股厚重坚韧的守护领域正在以赫奇帕奇休息室为中心展开，覆盖范围迅速扩大，很快笼罩了整个城堡底层区域。
“成功了。”麦格教授轻声说，“赫尔加之石激活了。”
但这不是庆祝的时候。
八楼方向突然传来剧烈的震动！整座城堡都在摇晃！
“空间裂缝在扩大！”庞弗雷夫人脸色发白。
“去格兰芬多塔楼！”邓布利多果断下令，“激活盾牌，完成第二个节点！”
他们冲上楼梯。城堡的摇晃越来越频繁，走廊墙壁上的画像们惊恐地窃窃私语，一些古老的盔甲发出咯吱咯吱的响声。
到达格兰芬多塔楼时，胖夫人肖像已经不见了——她显然躲到了安全的地方。麦格教授直接用一个强力的开锁咒轰开了入口。
公共休息室里，塞德里克、秋、珀西和几个格兰芬多高年级生已经等在盾牌前。盾牌被放在一张长桌上，周围摆着七根点燃的白色蜡烛——那是格兰芬多传统的勇气仪式布置。
“教授，我们准备好了。”塞德里克说，他手中握着一把银质短剑，剑身刻着格兰芬多的狮子纹章，“按记载，激活盾牌需要‘勇气之血’——不是真的要流血，而是持有者在面临恐惧时仍选择向前的瞬间，将意志注入盾牌。”
“恐惧？”林晚问。
仿佛为了回答她的问题，城堡又一阵剧烈震动，这次伴随着某种低沉的、来自地底深处的咆哮声。八楼的裂缝正在向城堡下层延伸！
“就是现在！”邓布利多喝道。
塞德里克双手握住短剑剑柄，将剑尖抵在盾牌中央。他没有刺入，而是闭上眼睛，将全部精神集中在那个咆哮声上——那不是简单的震动，而是某种充满恶意的存在正在靠近的预兆。
恐惧如同冰水浸透每个人的脊椎。那咆哮声里有某种超越黑魔法的、更原始更黑暗的东西。
但塞德里克没有后退。他深吸一口气，然后——
剑尖亮起金色的光！
盾牌上的青铜狮子双眼同时亮起！炽热的、如同熔岩般的金色光芒从盾牌上爆发，瞬间充满整个休息室！光芒中，狮子的虚影昂首咆哮，声音压过了地底的恐怖咆哮！
“勇气证明完成。”麦格教授的声音带着哽咽，“盾牌激活了！”
第二个守护领域展开——炽热的、充满攻击性守护意志的领域，与赫奇帕奇的坚韧领域重叠，形成更复杂的防护网络。
但危机远未结束。
福克斯突然从窗外飞入，急切地鸣叫。邓布利多脸色一变：“八楼！裂缝已经扩大到四英尺！斯内普他们正在强行缝合，但需要更多时间——我们必须在三十分钟内激活第三个节点，否则缝合会失败！”
第三个节点：斯莱特林的链环，就在他们脚下三十米深处。而激活它，需要斯莱特林的血脉与袖扣的完全共鸣。
卢修斯看向林晚：“需要下到地窖最深处，斯莱特林的基石密室。那里只有级长和院长知道入口。”
“我带路。”一个声音从门口传来。
是达芙妮·格林格拉斯。她脸色苍白但眼神坚定，手中握着斯莱特林级长徽章：“潘西倒台后，麦格教授临时指定我代理女级长。我知道密室入口。”
“为什么帮我们？”卢修斯问。
达芙妮咬了咬嘴唇：“因为我不想看到斯莱特林地窖被阿尔巴尼亚森林的怪物踏平。也因为……我觉得你做的是对的。”
没有时间多问。一行人冲向地窖。
城堡的摇晃已经到了危险的程度。走廊天花板开始掉落碎石，一些脆弱的魔法装饰品炸裂。学生们在教授和级长的指挥下有序疏散到最坚固的大礼堂，但恐慌的情绪仍在蔓延。
到达斯莱特林公共休息室时，这里已经空无一人。达芙妮走到那面刻着巨蛇浮雕的墙壁前，用级长徽章在蛇眼处按了一下。
墙壁无声滑开，露出向下的螺旋楼梯。阴冷潮湿的空气涌出，带着千年尘封的气息。
“章只允许我打开第一道门，真正的密室需要……斯莱特林血脉才能进入。”
卢修斯点头，率先走下楼梯。林晚紧随其后，邓布利多、麦格和庞弗雷跟在最后。
楼梯很深，旋转向下仿佛没有尽头。墙壁上镶嵌着散发绿光的魔法水晶，照亮古老的石阶。越往下，袖扣的震动越强烈。
终于，他们到达底部——一个圆形的石室，直径约二十英尺。石室中央是一个石台，台上放着一个空置的银质基座，基座的形状与袖扣完美吻合。
四壁刻满了古老的如尼文和蛇形浮雕。空气中有浓重的魔法残留，那是萨拉查·斯莱特林千年不散的意志。
“就是这里。”卢修斯走向石台，取出袖扣，“需要将袖扣放回基座，然后用血脉唤醒。”
“但一旦唤醒，链环激活的瞬间会释放巨大能量。”邓布利多提醒，“可能会惊动八楼裂缝另一端的东西，甚至可能让裂缝进一步扩大。”
“我们没有选择