他走回书案后，取出一枚造型古朴、边缘有火焰纹路的赤红玉简，扔给孙浩。
“这是『炎阳秘境』的准入凭证和部分地图。秘境位於我寒月门东南三千里外的烈焰山脉深处，五十年开启一次，其中盛產多种火属性灵草矿石，更有『地心火莲』此等有助於突破筑基瓶颈的奇珍。下一次开启，就在半个月后。”
孙浩接过玉简，有些茫然：“爷爷，您的意思是”
“將此玉简，通过『意外』的途径，让林枫得到。”孙长老阴冷一笑，“以他现在的名头和贡献点，换取一个秘境探索名额，合情合理。秘境之中，险地遍布，妖兽横行，更有地火喷发、毒瘴瀰漫等天灾……死个把弟子，再正常不过。而且，秘境限制筑基以上修士进入，最高只能炼气期弟子进入。在里面，他可没有白守拙隨时护著。”
孙浩眼睛一亮，但隨即又迟疑：“可是爷爷，林枫实力诡异，连二阶毒蝎王都能杀，寻常炼气期弟子，恐怕……”
“谁说要派寻常弟子”孙长老坐回大师椅，重新拿起一对玉球把玩，“我会让『影七』和『影八』提前混入此次探索秘境的散修或者小门派弟子中。他们二人都是炼气九层巔峰，精通合击暗杀之术，更持有我赐予的几样秘宝。在秘境那种环境下，袭杀一个炼气五层的小辈，足够了。”
“影七、影八”孙浩吸了口气，这是爷爷暗中培养的、比影九更精锐的暗子，据说曾联手暗杀过筑基初期的散修！“可是，他们出手，会不会留下痕跡”
“所以需要你配合。”孙长老盯著孙浩，“你需要『恰好』也与林枫產生衝突，爭夺同一株灵药或某件宝物，最好闹得人尽皆知。然后，在秘境深处，影七影八动手时，你要製造不在场证明，同时，在『混战』中，『不小心』波及到林枫，或者……在他『临死反扑』时，『不得已』出手『自卫』，补上最后一击。事后，你是与林枫有衝突的孙长老侄孙，你出手，合情合理。而影七影八，会处理乾净所有痕跡，然后『意外』死在秘境某处险地，死无对证。”
孙浩听得心臟砰砰直跳，既有恐惧，也有一种扭曲的兴奋。这计划，比矿区那个更周密，更狠毒！
“记住，”孙长老的声音如同毒蛇吐信，“只许成功，不许失败。林枫不死，死的就是我们。圣教那边，对我们接连失利已经很不满了。道陨之地的计划不容有失，林枫这个变数，必须清除。还有，想办法从吴刚身上弄到那枚『子母连心蛊』的子蛊，他若扛不住搜魂，就启动子蛊，让他『自然』死亡，免得吐出更多不该说的。”
“是！孙儿明白！孙儿一定办妥！”孙浩重重磕头。
“去吧。行事小心，最近少来我这里。一切联络，通过老地方。”孙长老挥挥手。
孙浩躬身退出洞府，握著那枚温热的赤红玉简，手心里全是汗，但眼中却燃烧起阴狠的火焰。
林枫……这次，看你怎么死！
丹堂，灵药阁深处一间静室。
周颖躺在铺著柔软雪蚕丝被的玉床上，脸色依旧苍白，但比起刚回来时那气若游丝的模样，已经好了许多。一位头髮花白、面容慈和的老嫗，正將最后一丝柔和的木系灵力从她腕脉中收回。
“精血损耗三成，元气大伤，经脉亦有细微暗伤。”老嫗，正是丹堂首席，柳长老，缓缓道，“你施展的那秘术，霸道非常，损及本源。若非你本身根基还算扎实，又救治及时，恐怕会留下难以弥补的道伤，断送前程。”
周颖虚弱地笑了笑：“当时情况危急，別无选择。多谢柳长老出手相救。”
柳长老摇摇头，嘆道：“你们这些年轻人，拼起命来真是……罢了。这是『九转还元丹』，每日一粒，连服九日，可固本培元，弥补精血损耗。这瓶『玉髓生机散』，外敷于丹田处，温养经脉。三个月內，不可与人动手，不可再施展耗损精血的秘术，需静心调养，方可无碍。”
她將两个玉瓶放在床边小几上，又看了看周颖苍白却坚毅的脸庞，语气缓和了些：“你用的那御兽秘术，令牌可否给老身一观”
周颖犹豫了一下，还是从怀中取出那枚布满裂痕的兽牙令牌，递给柳长老。
柳长老接过，仔细端详著上面的古老纹路，尤其是令牌背面一个几乎磨灭的、形似仰天咆哮狼头的印记，眼中闪过一抹追忆和复杂。
“果然是『天狼驭灵令』……没想到，北域御兽宗『天狼一脉』的传承，竟还有流传。”柳长老將令牌还给周颖，“孩子，你这令牌和秘术，从何而来”
周颖抿了抿嘴，低声道：“是家母遗物。家母生前並未提及太多，只说若遇生死危机，可凭此令牌搏一线生机。”
柳长老点点头，没有多问，只是道：“好好收著吧。此令虽残，但其上承载的古老契约之力未绝，对你御兽之道或有裨益。只是切记，非到万不得已，莫要再轻易动用那搏命秘术。御兽宗的传承，讲究与灵兽心意相通，共生共济，而非强行奴役、透支己身。”
“晚辈谨记。”周颖恭敬道。
柳长老起身，走到门口，又回头道：“你这次立下大功，宗门必有厚赏。好好养伤，未来可期。”
送走柳长老，周颖靠在床头，握著那枚温润的兽牙令牌，眼神有些恍惚。母亲……御兽宗……天狼一脉……这些词汇对她而言，既熟悉又陌生。她从小跟著母亲在东荒边缘的村落长大，母亲很少提及过去，只教她御兽之法。母亲去世后，她独自一人来到寒月门，凭藉一手不俗的御兽本领考入外门，只想安稳修行。却没想到，捲入如此漩涡。
她想起地火洞窟中，林枫冷静的指挥，精准的计算，和最后那惊艷决绝的一指。想起石大力的悍勇，陈默的沉稳。想起阿寻和小灰拼死护主……
这些人，和她以前遇到的那些只顾自己、勾心斗角的同门，似乎不太一样。
也许，这次受伤，也並非全是坏事。
她收起令牌，服下一粒九转还元丹，闭上眼睛，开始按照柳长老传授的法门，缓缓调息。
而在执法堂地底最深处的“黑水狱”中，审讯才刚刚开始。
吴刚被锁在特製的、能禁錮灵力和神魂的“禁法柱”上，身上伤口被简单处理过，但断臂处依旧传来阵阵剧痛，让他意识模糊。但他更恐惧的，是站在他面前的那个人。
韩长老亲自坐镇，但他没有开口，开口的是他身后一名面容普通、眼神却如同万年寒潭般枯寂无波的中年执事。这执事手中托著一个巴掌大的黑色罗盘，罗盘上指针微微颤动，发出低低的嗡鸣。
“吴刚，寒月门內门弟子，隶属资源调配处。出身南疆吴家镇，父母早亡，由叔父抚养长大。三十七岁入炼气七层。”中年执事声音平淡，像在念一卷无关紧要的文书，“三年前，你叔父重病，需要『续脉金丹』救治。此丹珍贵，需三万贡献点或等价灵石。你倾尽所有，仍差一万。当时，资源调配处的孙执事，『恰好』巡查至你处，得知你困境，『慷慨』借予你一万贡献点，並帮你压下此事，未曾记录在案。可有此事”
吴刚身体一颤，猛地抬头，眼中满是惊恐。这件事他自以为做得隱秘，连宗门帐目都抹平了，怎么会……
“不必惊讶。”中年执事依旧平淡，“孙执事，是孙长老的远房侄子。自那以后，你便对孙执事，或者说，对孙长老一脉，感恩戴德，言听计从。两年前，你奉命暗中篡改了三批发往『黑风寨』坊市的低级矿石品质记录，以次充好，其中差价约五千灵石，入了孙执事私囊。一年前，你协助孙浩，將一名与他有隙的外门弟子，调往了阴风涧附近一处高危矿洞执勤，那名弟子三个月后死於矿洞坍塌，『意外』。”
隨著中年执事一句句道出，吴刚的脸色越来越白，浑身抖得像筛糠。这些事，桩桩件件，他都以为自己做得天衣无缝！
“这些，足够废你修为，逐出宗门，甚至按门规处死。”韩长老终於开口，声音如同寒铁摩擦，“但如果你肯说出孙长老与圣教的关联，在寒铁矿区及道陨之地的全部图谋，以及圣教在北域的据点线索……本座可考虑，留你一命，只废修为，发配边疆矿洞服役。”
吴刚嘴唇哆嗦著，眼神挣扎。说出孙长老，他必死无疑，而且会死得很惨。但不说话，搜魂术的威胁就在眼前，生不如死。
“我……我说了，你们能保我家人吗”吴刚嘶哑道，眼中最后一丝光彩是祈求。
“你叔父三年前已病故。你並无其他直系血亲。”中年执事面无表情。
吴刚眼中的光，彻底熄灭了。他惨然一笑，知道自己已无退路。
“好……我说……”
他断断续续地开始交代。从他如何被孙执事要挟控制，到后来逐渐参与进一些见不得光的勾当。关於圣教，他知道的其实不多，孙长老非常谨慎，只让他执行具体命令。他只知道，孙长老似乎在和圣教做交易，圣教提供一些罕见的资源、秘法和关於道陨之地的“內部消息”，而孙长老则利用职权，为圣教在寒月门势力范围內的活动提供便利，包括遮掩阴风涧的阵法波动、拖延矿区异常报告、以及……在下次道陨之地开启时，协助圣教的人混入，並为他们提供寒月门掌握的入口部分阵法变化规律。
至於圣教的据点，他只知道在西北方向的大山里，具体位置只有黑袍人“影九”知道。而道陨之地的具体图谋，孙长老从未向他透露，他只是在一次偶然偷听中，听到孙长老和孙浩提到“钥匙”、“上古封禁”、“大机缘”等只言片语。
“孙长老手中，有一种黑色的玉简，能接收圣教传来的信息。每次联繫后，他都会將玉简销毁。他还提到过，圣教在准备一个『血祭大阵』，需要大量生魂和地脉戾气，似乎与稳定道陨之地入口有关……”吴刚努力回忆著。
韩长老和中年执事对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
血祭大阵……生魂……地脉戾气……
这让人联想到阴风涧的阴煞之气，联想到矿区那些可能用於实验的妖兽和失踪弟子……
“还有，”吴刚像是突然想起什么，眼中露出恐惧，“孙长老给我和影九都种下了一种蛊，叫『子母连心蛊』。子蛊在我们体內，母蛊在他手中。如果他催动母蛊，或者我们身死，子蛊都会瞬间爆发，吞噬我们的神魂精血，化为剧毒，並可能將死前最强烈的情绪和部分记忆片段，传回母蛊……”
韩长老脸色一变：“你体內有子蛊”
“是……就在心脉附近……”吴刚话音刚落，忽然身体猛地一僵，双眼暴突，脸上瞬间布满黑气，露出极端痛苦的神色！
“不好！”中年执事手中黑色罗盘光芒大盛，一道乌光射出，罩向吴刚心口。
但已经晚了。
吴刚发出一声不似人声的惨嚎，胸口猛地炸开一个血洞，一团扭曲的、如同缩小了无数倍的黑色蜈蚣般的虚影，裹挟著一缕混杂著恐惧、怨毒、不甘的灰气，衝破乌光笼罩，瞬间没入地底，消失不见！
吴刚的尸体迅速变得乌黑、乾瘪，散发出刺鼻的腥臭。
韩长老脸色铁青，一掌拍在身旁玄铁桌上，留下一个清晰的掌印。
“孙！道！陵！”他咬牙切齿，一字一顿。
对方显然一直在监控吴刚的状態，一发现他可能泄密，立刻催动母蛊，灭口的同时，还想带走部分记忆信息！
虽然关键信息他们已经问出，但这条线，暂时是断了。而且打草惊蛇，孙长老那边，必然会更加警惕，清理痕跡。
“立刻加派人手，监控孙道陵一系所有核心人员动向，尤其是孙浩！”韩长老寒声道，“將吴刚口供和今日之事，密报掌门和白师兄。还有，通知在外追踪黑袍人的小队，目標可能极度危险，身上或有远程监控及自毁手段，务必小心！”
“是！”中年执事肃然应命。
黑水狱中，重归死寂。只有吴刚那具迅速腐坏的尸体，和空气中瀰漫的淡淡腥臭，诉说著刚刚发生的残酷。
暗流之下，碰撞已然开始。而真正的风暴，或许才刚刚酝酿。
（本章完）