清湖学院试炼一事，不过是张小凡回归平静生活里的一段小插曲。
他本想低调陪伴家人，安稳度日，守着小院的烟火气，看着父母安康，看着妹妹成长，在这乱世之中，偷得一方属于自己的小安宁。可他心里比谁都清楚，这异兽乱世、武道至上的世界，从来就没有真正的安宁可言。
麻烦，总是会主动找上门。
天地动荡，异兽乱世，武道昌盛，强者如林，弱者如蚁。徽州城看似平静，实则早已暗流涌动，各大势力此消彼长，勾心斗角，为地盘、为资源、为功法、为权势，明争暗斗，从未停歇。城外的凶戾之气一天比一天浓郁，密林深处的嘶吼一声比一声清晰，整座城池，都像是坐在一座即将喷发的火山口上，随时可能被无边兽潮彻底吞噬。
归家之后的几日，张小凡一边陪伴父母，闲话家常，做回最普通的孝顺儿子，一边则以无上神识悄然笼罩全城，不动声色地观察徽州城的局势，梳理各方势力脉络。
他的神识，源自星域归来的无上法则，浩瀚无垠，精微入微，别说一座徽州城，就算是方圆千里之内，任何风吹草动、任何密语交谈、任何杀机暗涌，都逃不过他的感知，清晰地呈现在他的脑海之中。
他能察觉到，城外异兽的活动越来越频繁，越来越狂躁，原本只在密林深处游荡的异兽，如今已经开始频频靠近城池边缘，甚至有低阶异兽闯入村落，伤人毁屋。而在密林最深处，更是有一股恐怖、凶戾、古老的气息正在缓缓苏醒，一头高阶异兽濒临突破，一旦破境而出，必将率领群兽，冲击城门，带来灭顶之灾。
可城内的各大势力，非但没有同心协力、整军备战、抵御兽潮，反而沉浸在内斗之中。为了一条矿脉，大打出手；为了一本功法，暗杀偷袭；为了一处商铺，设局陷害；为了一点地盘，街头喋血。人人自私自利，人人只顾眼前，人人都想在乱世之中多分一杯羹，却没有人愿意抬头看一看，那悬在头顶的灭顶之灾，已经越来越近。
愚昧，短视，贪婪，疯狂。
张小凡冷眼旁观，心中没有半分波澜。
这些世俗势力的纷争，这些蝼蚁般的勾心斗角，本就入不了他的眼。他只想守护好自己的家人，守护好这一方小院，至于其他人的死活，他本不想理会。
可有些事，不是他想避开，就能避开的。
这日午后，阳光正好，温暖地洒在小院之中，驱散了几分深秋的寒意。张小凡正在院中静坐，双目微闭，呼吸悠长，炼化天地间的稀薄灵气，将其转化为最精纯的力量，巩固自身境界，适应这方世界的规则。
他没有刻意修炼，只是顺其自然，如同呼吸一般，吸纳灵气，涤荡肉身。对他而言，这方世界的灵气稀薄得可怜，可越是如此，越能磨练心境，越能让他完美隐藏自己的真实力量，不引起不必要的恐慌与觊觎。
就在这时。
一道略显拘谨、小心翼翼、带着几分忐忑的敲门声，轻轻响起，打破了小院的宁静。
“咚……咚……咚。”
声音很轻，很礼貌，显然来人不敢放肆。
父亲张清风正在院中收拾杂物，闻言放下手中活计，擦了擦手，快步走过去开门。
院门一开。
门外站着一行三人，衣着精致，气质不凡，一看便知不是普通人家。为首的是一名年约十六七岁的少女，气质温婉、容貌清秀、眉眼干净，一身淡绿色长裙，举止得体，纵然神色带着几分焦急，却依旧保持着良好的教养与礼貌。
在少女身后，跟着两名身穿黑色劲装的中年男子，身姿挺拔，气息沉稳，眼神锐利，周身隐隐散发出淡淡的真气波动，一看便是久经沙场的护卫型修炼者，实力不弱，至少都在入气境之上。
“请问，张小凡先生在家吗？”少女轻声问道，声音轻柔，带着一丝恳求。
父亲张清风常年生活在市井之中，很少见到这般气质出众的人物，一时间有些拘谨，连忙点头：“在、在，我这就叫他。”
小凡睁开双眼，眸中精芒一闪而逝，快得无人察觉。他缓缓起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，迈步走了过去。
只一眼，他便认出了眼前之人。
正是前几日在清湖学院试炼场外，他远远见过一面的少女——姜苏清。
姜家，乃是徽州城内颇有实力的二流家族，世代主营修炼资源生意，灵草、丹药、兵器、兽核，几乎垄断了徽州城近三成的资源流通，家底丰厚，势力不弱，更与城中最顶尖的星空学院关系密切，常年向学院供应物资，在城中颇有声望，人脉极广。
前世，姜家虽然算不上什么顶级豪门，却也算是守规矩、明事理的家族，并未做过太多伤天害理之事。
“我是张小凡，有事？”小凡语气平淡，不卑不亢，没有丝毫热情，也没有半分轻视。
姜苏清见到张小凡，如同在无边黑暗之中看到了最后一缕光明，眼中立刻露出一丝希冀与激动，连忙上前一步，对着小凡深深躬身行礼，姿态放得极低，态度无比诚恳。
“张先生，我是姜家姜苏清。今日冒昧前来，实在是家中走投无路，濒临灭族，不得已才厚着脸皮，来恳请先生出手相助。”
她的声音带着一丝压抑的哽咽，眼眶微红，显然已经承受了巨大的压力与绝望。
小凡微微颔首，神色平静，示意她继续说下去。
姜苏清深吸一口气，强压下心中的慌乱与恐惧，将事情的来龙去脉，缓缓一五一十地道出。
原来，姜家近日遭遇了徽州城内一股恶势力的逼迫与打压。对方名为黑风堂，堂主心狠手辣，手下爪牙众多，平日里走私违禁物资，勾结城外异兽猎人，甚至暗中与异兽做交易，贩卖人类消息，换取兽核与资源，势力强横，作恶多端，是城中人人敢怒不敢言的毒瘤。
黑风堂早就看中了姜家庞大的产业、丰厚的家底，以及姜家与星空学院的独家合作关系。这一次，他们干脆撕破脸皮，不再伪装，直接设下生死擂台，以姜家全部产业、所有商铺、所有矿脉、所有库存为赌注，逼迫姜家应战。
他们放出狠话：
若是姜家不应战，三日内，必须全员滚出徽州城，一无所有，净身出户，敢停留一步，格杀勿论。
若是姜家应战，那就擂台上生死不论，死伤自负，赢者拿走一切，输者家破人亡，尸骨无存。
更为恐怖的是，为了确保必胜，黑风堂不惜花费重金，动用所有关系，请来了徽州城内赫赫有名、让人闻之色变的专级强者——芩泰龙。
芩泰龙，出身散修，无门无派，修为深不可测，早已踏入凝气境巅峰，距离更高一层的真金境，只有一步之遥。此人手段狠辣，杀人如麻，性情残暴，一生挑战无数，败在他手中的强者不计其数，手上沾满鲜血，在整个徽州城，都是顶尖战力之一，寻常势力，根本不敢招惹。
为了抵挡芩泰龙，姜家已经倾尽全族之力，散尽大半家财，先后请来三位成名已久的强者上台应战。可结果，无一例外，全都惨败。
第一位，凝气境七层，三招被打断双腿，重伤濒死。
第二位，凝气境八层，十招被击碎丹田，修为尽废。
第三位，更是姜家花费天价请来的凝气境巅峰强者李霸天，在徽州城也算有名有姓，可仅仅三招，就被芩泰龙一脚重伤，踹下擂台，口吐鲜血，奄奄一息。
三场连败，三位强者惨败。
姜家上下，人心惶惶，士气尽丧，已然陷入绝境。
家破人亡，全族覆灭，只在旦夕之间。
姜苏清作为姜家大小姐，从小锦衣玉食，从未经历过这般绝境。她走投无路，绝望之际，偶然从学院同学口中，听闻了清湖学院试炼一事，得知有一位神秘白衣少年，随手击败入气境九段的王虎，不动声色秒杀青风狼，深不可测，恐怖至极。
她抱着最后一丝渺茫的希望，不顾族人反对，独自一人，带着两名护卫，登门求助。
“张先生，我姜家世代经商，诚信为本，从未害过人命，从未欺压弱小，如今却要被人赶尽杀绝，连活路都不给我们留。”
“只要先生肯出手相助，救我姜家于灭顶之灾，我姜家愿意付出任何代价，愿意奉上一半家产，愿意终生为奴为仆，哪怕倾尽家财，也在所不惜！”
姜苏清声音哽咽，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下，对着张小凡深深鞠躬，几乎弯到了腰间。
她知道，眼前这位少年，是姜家最后的希望。
小凡沉默片刻。
他本不想卷入这些世俗势力的纷争之中，不想为了金银财宝、家族恩怨出手，不想把自己暴露在风口浪尖之上。
可对方以生死擂台逼人太甚，视人命如草芥，以强凌弱，赶尽杀绝，与他守护家人、安稳世道的本心，完全相悖。
再者，姜家态度诚恳，世代经商，并未作恶，不算大奸大恶之辈，若是见死不救，任由其被黑风堂覆灭，日后必成他修行之心魔，道心有瑕。
更重要的是——
小凡在刚才倾听的瞬间，神识已经悄然铺开，瞬间洞悉了更深一层的隐秘。
他隐约察觉到，逼迫姜家的黑风堂，与城外频繁异动、越来越狂躁的异兽，似乎有着某种隐秘而邪恶的联系。黑风堂暗中向异兽传递城内布防消息，引诱异兽靠近城池，而异兽则给黑风堂提供大量兽核与资源。
此事若是不管，任由黑风堂做大，日后必成大患，不仅会颠覆徽州城秩序，更会在兽潮真正降临之时，打开城门，引兽入城，到时候，遭殃的不仅仅是姜家，还有城内无数普通百姓，还有他的父母，他的妹妹，他想要守护的一切。
一念及此。
小凡心中已然有了决定。
他缓缓开口，声音平静，却带着一股不容置疑的力量，如同定心丸一般，落在姜苏清的心上。
“我知道了，擂台之事，我去。”
短短一句话。
姜苏清瞬间泪崩，泪水再也忍不住，夺眶而出，浑身都在微微颤抖，对着张小凡连连鞠躬，一遍又一遍地道谢。
“多谢张先生！多谢张先生！我姜家上下，没齿难忘！再造之恩，永世不忘！”
她知道，姜家，有救了。
当日下午，小凡简单告别家人，只说出去一趟，很快回来，没有过多解释，以免父母担心。
在姜苏清与两名护卫的陪同下，一行人快步前往徽州城中心广场——生死擂台所在地。
生死擂台，位于徽州城最繁华的中心广场，是城内各大势力解决恩怨、赌斗胜负、定生死、分胜负的地方。擂台由坚硬的玄铁石筑成，高丈余，宽十丈，地面之上，隐隐可见早已干涸的深色血迹，见证了无数场血腥厮杀。
此刻，广场之上，早已人山人海，围得水泄不通，人头攒动，喧闹无比。
城中各大势力的掌权者、长老、核心子弟；
城中有名有姓的修炼者、散修、猎人；
还有无数好奇围观、看热闹的普通百姓；
全都赶来围观这场决定姜家生死、决定徽州城势力格局的终极决战。
所有人都清楚，今天这一战，要么姜家翻盘，保住家业；要么姜家覆灭，黑风堂彻底称霸徽州城。
擂台之上。
一名身材魁梧、身高近两米、面容凶戾、满脸横肉的中年男子，负手而立，傲然站立。他身穿黑色劲装，肌肉虬结，周身气息狂暴、凶戾、霸道，凝气境巅峰的威压肆无忌惮地扩散开来，如同狂风一般，席卷全场，压得台下众人脸色发白，喘不过气，连呼吸都变得困难。
正是黑风堂请来的专级强者——芩泰龙。
他眼神倨傲，目光冰冷，俯视全场，满脸不屑与轻蔑，如同帝王俯瞰蝼蚁。
“姜家还有人敢上来送死吗？”
“我看，还是直接认输滚蛋吧！免得上来，白白丢了性命！”
芩泰龙放声大笑，声音嚣张，传遍全场，充满了挑衅与羞辱。
台下，姜家主姜天明面色惨白，一脸绝望，身体摇摇欲坠。家族强者尽皆战败，高手死伤惨重，他已经没有任何退路，没有任何希望，只能眼睁睁看着家族走向覆灭。
姜家众人，个个面色灰暗，垂头丧气，如同待宰羔羊。
就在全场都以为姜家必败无疑、彻底完蛋之时。
一道白衣身影，从人群之外，缓步走来。
少年身姿挺拔，白衣胜雪，面容平静，眼神淡漠，周身没有丝毫狂暴的真气波动，没有半点凌厉气势，看上去普普通通，平平无奇，就像一个刚出门的寻常少年。
可他每走一步，周围的喧闹声，便自动安静一分。
他每靠近擂台一分，众人的目光，便不由自主地被他吸引。
明明没有气势，却自有一股让人不敢直视、不敢亵渎的无上气度。
正是张小凡。
他一步一步，稳稳走上擂台。
全场瞬间安静了一瞬，随即爆发出更加剧烈的议论与嘲讽。
“哪来的毛头小子，也敢上生死擂台？”
“他看起来连修炼都没入门吧，这是姜家找来凑数的？”
“芩泰龙可是专级强者，凝气境巅峰，这少年上去，怕是一招都接不住！”
“姜家是不是疯了，找这么个少年来送死？”