清晨的徽州城，还笼罩在一层淡淡的、如同轻纱一般的薄雾之中，乳白色的雾气缠绕着低矮的屋檐，缠绕着青灰色的城墙，缠绕着城外连绵起伏的青风密林，让整座小城看上去多了几分朦胧的静谧。
空气中，弥漫着若有若无、稀薄却纯净的天地灵气，随着清晨的微风缓缓流淌，钻入人的口鼻之中，滋养着肉身，舒缓着心神。可与此同时，那灵气深处，也始终夹杂着一丝挥之不去、淡淡的腥甜与凶戾，那是异兽常年出没、厮杀争斗所残留的气息，如同一片无形的阴影，笼罩在这座边陲小城的上空，提醒着生活在这里的每一个人——这是一个异兽横行、武道至上、弱肉强食的残酷乱世。
经过一夜的安稳与休整，张小凡的家中，早已恢复了往日的温馨与烟火气。
父母早早便起身，在小小的厨房之中忙碌，铁锅与木铲碰撞发出清脆的声响，米粥的清香、咸菜的咸香、蒸馍的麦香交织在一起，化作最平凡、也最动人的家的味道，在小院之中缓缓飘散，温暖而治愈。
妹妹小嫚则早早便洗漱完毕，换上了一身清湖学院统一的青色校服，梳着整齐的马尾辫，一脸雀跃地守在张小凡的身边，小脸上满是兴奋与期待，如同一只等待飞翔的小鸟，叽叽喳喳地诉说着这段时间发生在学院、在城中、在身边的琐事，眼神明亮，声音清脆，充满了少女独有的活力。
张小凡坐在石凳上，安静地听着妹妹的诉说，时不时轻轻点头，嘴角始终挂着一抹温和的笑意。
如今的张小凡，早已不是当年那个资质平庸、修为低微、任人欺凌、在兽潮之中无力护亲的普通少年。
自无尽星域归来，他身负至高无上的天道法则，神魂强大到极致，力量深不可测，境界早已超越了这方世界的极限，别说是小小的徽州城，就算是放眼整片大陆，都难寻能与他匹敌之人，更无一人能看透他的真实底蕴。
他抬手可碎星辰，覆手可灭山河，一念可定生死，一语可判乾坤。
在这片天地之中，他便是无敌的代名词。
可他并未张扬，并未显露，并未将那足以撼动天地、碾压苍生的力量摆在明面上。
在家人面前，他只是一个孝顺懂事的儿子，一个疼爱妹妹、温柔可靠的兄长，一个普普通通、刚刚归家的少年。那份足以令天地变色、万界颤抖的力量，被他完美隐藏在平静温和的外表之下，如同深海之下的巨龙，不动则已，一动，便是惊天动地。
对他而言，力量从来不是用来炫耀的资本，而是用来守护的底气。
守护身边之人，守护心中家园，守护这一方小小的、温暖的人间烟火。
“哥，今天是我们清湖学院的年度试炼，你要不要跟我一起去看看呀？”
小嫚扒拉着碗里的米饭，抬起头，一双清澈明亮的大眼睛亮晶晶地看着张小凡，眼神之中满是期待与依赖，小脸上写满了渴望，希望自己最崇拜、最厉害的哥哥，能够亲眼见证自己的成长。
清湖学院，是徽州城下属的一所基础修炼学院，也是小嫚目前就读的地方。
在这个异兽横行、武道至上、力量为王的世界，几乎所有适龄的少年少女，都会进入修炼学院学习基础功法、感悟天地真气、提升自身境界，打磨肉身，锤炼意志，以便日后能在乱世之中立足，能有自保之力，甚至走出徽州城，猎杀异兽、加入大势力、闯出一番属于自己的名堂，改变自己与家人的命运。
学院，是普通少年唯一的出路。
试炼，是检验成长的唯一标准。
张小凡放下手中的碗筷，伸出手，温柔地揉了揉妹妹柔软的头发，指尖传来细腻的触感，心中一片柔软，没有丝毫犹豫，轻轻点头应道：“好，哥陪你一起去。”
他心中清楚，清湖学院的年度试炼，看似只是学生之间的实力考核、成绩比拼，看似只是一场普通的教学任务，实则暗流涌动，暗藏凶险。
试炼场地，通常不会选在安全的城内，而是定在城郊异兽出没频繁的密林边缘、荒野之中，那里不仅有低阶异兽游荡，更有中阶异兽潜伏，甚至偶尔会出现高阶异兽的踪迹，稍有不慎，便会遭遇异兽突袭，陷入险境，轻则身受重伤，修为尽废，重则当场殒命，尸骨无存。
前世，小嫚便曾在这一场试炼之中遇险。
她孤身一人落入青风密林深处，遭遇一头凶残的青风狼围攻，孤立无援，绝望无助，若不是恰巧被一位路过的高阶修炼者救下，险些便丧命于异兽爪下，成为乱世之中又一个无辜的亡魂。
那一幕，成为了张小凡前世心中永远的痛与遗憾。
这一世，他携无上法则归来，有他陪在妹妹身边，寸步不离，守护左右，绝不会让任何危险、任何意外、任何异兽，靠近妹妹分毫，绝不会让前世的悲剧，再次重演。
谁也不行。
吃过早饭，张小凡简单收拾一番，换上一身干净朴素的白衣，便牵着小嫚的手，朝着清湖学院的方向缓缓走去。
一路之上，天色渐亮，薄雾渐渐散去，徽州城的街道之上，渐渐热闹起来。
行人步履匆匆，大多是身穿青色校服、前往学院的学生，或是神色紧张、护送孩子的家长，每个人的脸上都带着几分忐忑、期待与凝重。对于这些普通的修炼者、普通的家庭而言，学院试炼是改变命运的机会，是检验实力的最佳舞台，表现优异者，不仅能获得学院奖励的灵材、灵石、高阶功法、修炼秘籍，还有机会被城中的大家族或大势力看中，一步登天，脱离底层，从此鱼跃龙门。
而表现平庸者，便只能继续在底层挣扎，在异兽与势力的夹缝之中，艰难求生。
残酷，却又现实。
张小凡牵着小嫚的手，行走在人群之中，身姿挺拔，气质温润，与周围神色紧张的人群格格不入，却又不会显得突兀，如同融入人群之中的一缕清风，安静，平和，却又自带一股难以言喻的独特气场。
小嫚紧紧牵着哥哥的手，小脸上满是安心与骄傲，脚步轻快，如同一只快乐的小鸟。
有哥哥在身边，她什么都不怕。
抵达清湖学院门口，远远便能看到一座不算恢弘、却十分规整的大门，门上悬挂着一块古朴的木匾，书写着“清湖学院”四个大字，笔锋苍劲，带着一丝武道的凌厉。
踏入学院，偌大的校园内早已人声鼎沸，热闹非凡。
中央的广场之上，数百名学生整齐列队，身着统一的青色校服，个个精神抖擞，眼神明亮，昂首挺胸，眼中闪烁着对试炼的渴望、对力量的追求、对未来的憧憬。他们是徽州城的未来，是乱世之中人类的希望，尽管修为尚浅，尽管力量微薄，却依旧在努力生长，努力变强。
高台之上，几名身穿灰色导师服、气息沉稳、境界不低的导师静静站立，神色严肃，目光锐利，正在有条不紊地清点人数、宣读纪律、宣布试炼规则，声音透过真气扩散，清晰地传入每一个人的耳中，威严而不容置疑。
小嫚拉着张小凡的手，快步走到自己所在的班级队伍之中，刚刚站定，立刻引来了周围不少目光。
毕竟，张小凡身姿挺拔、气质出众、容貌清俊、眉眼温和，与周围青涩稚嫩、气息浮动的学生们格格不入，一眼便能看出与众不同，如同鹤立鸡群一般，想让人忽略都难。
“小雨，这位是谁呀？是你哥哥吗？”
旁边一名长相可爱、性格活泼的女生好奇地凑了过来，目光在张小凡身上悄悄打量，眼中带着好奇与善意。小嫚在学院里用的是化名小雨，只有在家人面前，在最亲近的人身边，才会露出本名张小嫚，这是父母为了保护她，特意定下的规矩。
“对呀，他是我哥！”
小嫚仰着小脸，满是骄傲与自豪，小胸脯微微挺起，眼神明亮，充满了对哥哥的崇拜，仿佛在炫耀世间最珍贵的宝贝。
周围的学生们纷纷停下交谈，目光齐刷刷地落在张小凡身上，带着好奇，带着探究，也夹杂着几分毫不掩饰的轻视与不屑。
在他们看来，张小凡衣着普通，周身没有丝毫凌厉的真气波动，没有半点强者的气势，看上去就像一个毫无修为、普普通通的凡人，根本不值得在意，更不值得重视。
“切，我还以为是什么厉害人物呢，原来就是个普通人。”
“就是，试炼场地那么危险，异兽横行，他跟着过来，怕是只会拖后腿吧。”
“小雨平时看着挺乖巧懂事的，怎么带个普通人过来，万一遇到异兽袭击，还得我们分心保护他，多麻烦。”
“一看就是没见过世面的乡野小子，估计是第一次来学院，过来凑热闹的。”
几句低声的嘲讽与议论，清晰地传入张小凡耳中。
他神色淡然，眼神平静，毫不在意。
这些蝼蚁般的议论，这些浅薄的眼光，这些无知的轻视，对他而言，如同清风拂山岗，明月照大江，根本掀不起丝毫波澜，更无法影响他分毫。
他此行的目的，仅仅是守护妹妹，护她平安，护她安稳，护她顺利完成试炼。
至于旁人的眼光、议论、嘲讽、轻视，他从不在乎，更不屑于理会。
蝼蚁之言，何足挂齿。
就在这时，队伍前方忽然传来一阵明显的骚动，人群自动分开一条道路，喧闹声、讨好声、恭维声此起彼伏。
一名身材高大、身形壮硕、面容倨傲、眼神阴鸷的少年，在几名跟班的簇拥之下，缓步走来。他身着青色校服，却故意敞开领口，露出几分桀骜不驯，周身散发出清晰而浓郁的真气波动，气息沉稳，力量凝聚，赫然达到了入气境九段！
距离更高一层的洗髓境，仅有一步之遥！
在这群基础学院的学生之中，绝大多数人都停留在入气境三段到六段之间，能达到七段、八段便已是天才，而入气境九段的修为，已然算得上是顶尖中的顶尖，是整个清湖学院年轻一辈的佼佼者。
此人正是学院里有名的刺头、恶霸，名叫王虎。
他仗着自己修为高深，天赋出众，又有一个在城中担任小队长的舅舅作为背景，平日里在学院之中横行霸道，经常欺压同学、抢夺资源、调戏女生，嚣张跋扈，目中无人，几乎没有人敢招惹他。
王虎目光扫过人群，一眼便看到了站在队伍之中、容貌娇俏可爱的小嫚，眼中瞬间闪过一丝毫不掩饰的贪婪与色眯眯的光芒，脚步一转，径直走了过来，脸上带着轻浮的笑意，伸手便想调戏小嫚。
“小雨，今天试炼，一个人多危险啊，跟着哥，哥保护你，保证让你安安全全，还能拿到最高等级的试炼奖励，怎么样？”
他的语气轻浮，眼神猥琐，手掌带着真气，直接朝着小嫚的脸颊摸去，肆无忌惮，毫无顾忌。
小嫚吓得脸色一白，浑身一颤，眼中瞬间涌起恐惧，连忙向后躲去，紧紧躲到了小凡身后，死死抓住哥哥的衣角，如同受惊的小兔子一般，不敢露头。
在王虎出现的那一刻，张小凡眼神瞬间一冷。
原本温和的目光，如同被寒冰覆盖，温度骤降，周身的空气仿佛都凝固了几分。
他上前一步，稳稳挡在妹妹身前，身姿挺拔，如同山岳一般，将所有的恶意与危险，尽数挡在外面。目光淡漠地看向王虎，声音平静，却带着一股不容置疑的冰冷与威严。
“离她远点。”
简简单单四个字，没有怒吼，没有呵斥，却如同冰冷的刀刃，刺入王虎的耳中。
王虎先是一愣，像是听到了什么天大的笑话一般，随即嗤笑出声，上下打量着张小凡，满脸不屑与嘲讽，眼神之中充满了暴戾与凶狠。
“哪来的野小子，也敢管老子的事？我看你是活腻歪了，找死！”
在他看来，眼前这个毫无修为、看上去普普通通的少年，根本不配与自己说话，更不配阻拦自己。
他在清湖学院横行这么久，还从来没有人敢这样对他说话！
话音落下，王虎眼神一狠，不再废话，猛地抬手，右掌之上，入气境九段的真气轰然爆发，淡白色的真气缠绕掌心，带着一股蛮横的力量，直拍张小凡的胸口，想要将小凡狠狠推倒在地，当众羞辱他，让他知道得罪自己的下场！
周围的学生们纷纷惊呼出声，脸色骤变。
有的面露同情，为张小凡感到担忧；
有的则冷漠旁观，事不关己；
还有的满脸幸灾乐祸，等着看小凡被打得狼狈不堪的笑话。
在他们眼中，小凡这一次，必定会被打得吐血倒地，颜面尽失。
小嫚更是吓得尖叫起来，紧紧捂住嘴巴，眼中满是恐惧与担忧，失声喊道：“哥！小心！”
然而，面对王虎气势汹汹、带着致命威胁的攻势，张小凡依旧站在原地，一动不动，神色淡漠，连眼皮都没有抬一下，仿佛眼前袭来的，不是什么入气境九段的攻击，而只是一只微不足道的蚊虫飞过。
就在王虎的手掌即将触碰到张小凡衣衫的瞬间，小凡周身悄然散发出一丝微不可查、仅仅释放给王虎一人的法则威压。
仅仅是一丝微不足道的威压。
却让王虎浑身一僵，动作瞬间定格在原地！
脸上的嚣张与傲慢，瞬间被极致的惊恐所取代！
他只觉得自己仿佛撞上了一座万丈高山、一片无尽星空、一尊无上真神，一股无法抗拒、无法反抗、无法挣脱的恐怖力量从对方身上传来，手腕传来一阵撕心裂肺的剧痛，骨骼寸寸作响，整条手臂都瞬间失去了知觉，真气瞬间溃散，力量彻底消失！