“常州……”沈青沉吟片刻，“那里确实是个磨练人的地方。好，父亲支持你。殿试时，你可向陛下禀明心意。”
几日后，殿试在太极殿举行。赵瑾端坐龙椅，看着阶下的数十名进士，目光温和。轮到沈麟时，他从容上前，行礼问安。
赵瑾看着眼前这个眉目俊朗、神色沉稳的年轻人，想起两年前国子监的那场辩论，笑道：“沈爱卿之子，果然气度不凡。朕问你，若让你外放为官，你想去哪里？想做些什么？”
沈麟朗声道：“回陛下，臣想去江南常州。臣听闻常州水患频发，百姓深受其苦，臣愿前往，与当地官员一同治水患、兴农桑，为百姓谋福祉。”
赵瑾眼中闪过一丝赞赏：“好一个‘为百姓谋福祉’！如今的年轻官员，多想着留在京城，你却愿去艰苦之地，有你父亲之风。朕准了！”
他顿了顿，道：“朕封你为六品巡查，先在京城各部历练两月，熟悉政务，而后再赴常州上任。”
“谢陛下！”沈麟躬身谢恩，心中一片滚烫。
两月的京城历练，沈麟虚心向各部官员请教，学习处理政务的流程与方法，收获颇丰。沈青也时常指点他，教他为官之道：“为官者，当以百姓为本，不贪不腐，不骄不躁，凡事多问几个‘为什么’，多看看百姓的脸色，自然就能把官做好。”
沈麟一一记在心中。
离京赴任那日，沈青与苏婉、沈梦佳再次来到城门口送行。沈麟身着六品官服，更显挺拔。
“到了常州，要照顾好自己，多写信回来。”苏婉依旧是叮嘱不完的话。
“二哥，常州有好玩的吗？”沈梦佳好奇地问。
沈麟笑着揉了揉她的头发：“等二哥把那里的水患治好了，就接你去玩。”
沈青拍了拍他的肩膀：“记住，无论何时，都要守住本心。遇到解决不了的困难，就写信回来，父亲永远是你的后盾。”
“儿子谨记父亲教诲。”沈麟深深一揖，转身踏上了南下的马车。
马车缓缓驶离洛阳城，沈麟掀开窗帘，回头望去，父母与妹妹的身影越来越小，最终消失在视野中。他深吸一口气，目光投向远方——那里，有江南的烟雨，有百姓的期盼，更有他即将展开的人生画卷。
沈青站在城门口，望着马车远去的方向，久久未动。苏婉靠在他身边，轻声道：“孩子们都长大了，一个个都离开了。”
“离开是为了更好地成长。”沈青望着远方，眼中充满了期待，“征儿在北境守土，麟儿去江南为民，他们都在做自己该做的事，这就够了。”