江北的朝廷军营里，统兵将领也在发愁。十万新兵虽多，却缺乏训练，连像样的将领都凑不齐。皇帝的催战圣旨一道接一道，可他心里清楚，凭这些新兵，根本不是江南军的对手。
“要不……再派人去青州催催？”谋士建议，“沈侯爷若能出兵，大事可成。”
将领摇头苦笑：“催了多少次了，沈侯爷只说北境战事吃紧，按兵不动。依我看，他是等着咱们和江南军两败俱伤呢。”
双方的僵持，让徐州成了一座火药桶，只需一点火星便能引爆。
而这火星，很快就来了。
江南运来的一批粮草，在途经淮河时被一股不明身份的水匪劫持，押运的士兵尽数被杀。秦书皓得知消息，认定是朝廷所为，怒而下令渡过淮河，袭击朝廷的前哨营地。
朝廷将领本就憋着一肚子火，见江南军主动挑衅，立刻率军反击。双方在淮河岸边展开激战，杀声震天。
徐州士绅们见状，纷纷关闭家门，静观其变。有人偷偷给江南军报信，有人给朝廷军指路，把“墙头草”的本色发挥得淋漓尽致。
消息传到青州南部边境，周平正站在城楼上观察军情。亲卫来报：“将军，江南军与朝廷军在淮河开打了！”
周平点点头，语气平静：“知道了。加强警戒，任何人不得擅自出营。”
他望着远处徐州的方向，心中对沈青的远见愈发敬佩。果然，不用他们出手，这三方就自己打起来了。
青州侯府，沈青收到周平的奏报时，正在与李朔商议秋收的事宜。
“看来，比预想的来得还快。”沈青笑了笑，将奏报递给李朔。
李朔看完，担忧道：“会不会波及咱们的边境？”
“有周平在，放心。”沈青道，“让他再收缩防线，把边境的百姓暂时迁入内地，避免被战火波及。”
“是。”
窗外的阳光正好，照在沈青沉稳的脸上。他知道，徐州的战事只是开始，江南的赵泓、京城的赵宇、凉州的赵承泽，各方势力都在盯着这片土地，一场更大的风暴正在酝酿。
但他不急。北境已稳，青州富足，他有足够的耐心等待最佳时机。就像河套的牧草，历经寒冬才能迎来盛夏的丰美，这天下的棋局，也需要慢慢落子，方能制胜。