南草原的硝烟散尽时，河套平原的牧草已染上盛夏的浓绿。乌达尔的苍鹰军正在清剿零星的北狄残部，顾城的飞虎军则在阴山脚下修筑永久性堡垒，黑风口的防御工事日益坚固，将北草原的动荡与南草原的安稳彻底隔绝。沈青的北境版图，经此一役，终于稳固如磐石。
消息传到凉州，凉王赵承泽正在府中查看地图。听闻沈青平定河套、掌控南草原，他手指猛地在凉州与河套交界的“狼居胥”处重重一点，脸色凝重。
“传我令，让骠骑将军率三万骑兵进驻狼居胥，加固关隘，日夜巡逻，不得让青州一兵一卒踏入凉州半步！”赵承泽的声音带着不容置疑的威严。
亲卫领命而去，他却仍心有余悸。沈青的扩张速度太快，从青州到幽州，再到并州、南草原，短短数年便成北境巨擘，如今又占了河套，距离凉州不过数百里，岂能不让他警惕？
而更靠东的朔方，守将更是如临大敌。朔方本就夹在并州与北狄之间，如今沈青的势力蔓延至河套，相当于在他们西侧架起了一把刀。
“幸好沈侯爷还未与朝廷撕破脸。”朔方刺史望着西方的地平线，喃喃自语，“否则，我朔方便成了砧板上的鱼肉。”他连忙下令，调兵加强与并州交界处的防御，同时派人向青州送去厚礼，以示交好——此刻的朔方，只求在各方势力间夹缝求生。
与北境的相对安稳不同，徐州地界已是风雨欲来。湘王赵泓的五万大军据守徐州城，朝廷新募的十万新兵在江北布防，双方隔河对峙，剑拔弩张。而徐州恰好处在青州南部、朝廷江北防线与江南军三方交界之地，成了各方势力角逐的焦点。
青州侯府，沈青站在舆图前，目光在徐州与青州南部边境间来回移动。周平已收拾好行装，即将率领一万青州军前往南部边境驻守。
“记住，你的任务是守。”沈青再次叮嘱，语气郑重，“无论徐州战况如何，无论朝廷如何催促，都不可轻易出战。”
周平躬身道：“属下明白。守好青州边境，坐观其变。”
“对，坐观其变。”沈青点头，“赵泓的江南军虽占了徐州，却孤立无援；朝廷的新兵战力不足，急于求成；徐州的士绅首鼠两端，谁强就依附谁。这三方搅在一起，迟早会内讧。咱们只需守住家门，等他们斗得两败俱伤，再做打算。”
他顿了顿，补充道：“另外，多派细作潜入徐州，摸清各方的虚实。尤其是江南军的粮草补给线，要盯紧了。”
“是。”周平领命，转身离去。
望着周平的背影，沈青走到窗前。青州的田野里，稻浪翻滚，一派丰收景象。经历了北境的征战，他更明白安稳的可贵——青州是他的根基，绝不能因徐州的战事而动摇。
此时的徐州城，正如沈青所料，已是暗流涌动。
秦书皓虽占了徐州，却镇不住局面。江南军的粮草补给全靠从江南运来，路途遥远，时常接济不上，士兵们怨声载道。徐州士绅见朝廷新兵在江北集结，开始偷偷与朝廷联络，试图给自己留条后路。
“将军，再不想办法解决粮草，怕是要生兵变了！”副将急得团团转。
秦书皓却依旧不以为意：“慌什么？叔父（秦书玉）说了，会派人送粮来。再说，徐州这么多士绅，还能饿着咱们不成？”他下令强行向士绅征粮，引得士绅们怨声载道，暗中与朝廷的联系愈发频繁。