火光在丰裕粮行后院冲天而起时，邯郸城西市已经陷入一片混乱。
王贲带人扑上去的瞬间，三条黑影如受惊的兔子般散开。其中两人往北逃，一人向南——南边是漳河方向，河岸芦苇丛生，夜色里是最好的藏身地。
“分头追！”王贲低吼，自己带着十人追向南边那个。
那黑影身手极好，在屋顶上纵跃如飞，显然不是寻常盗匪。王贲是沙场老卒，擅长阵战，这种江湖轻功让他追得吃力。
追出三条街，黑影突然翻身跳进一座宅院。
王贲挥手让部下包围院落，自己提刀踹门而入。
院子里空荡荡，主屋门虚掩着。王贲一脚踢开门，屋内烛火还亮着，桌案上摆着吃剩的酒菜。靠墙的榻上蜷着个人，背对外面，一动不动。
“出来！”王贲刀尖前指。
那人没反应。
王贲示意手下上前，一名府兵用刀鞘捅了捅。那人顺势倒下，露出正面——四十来岁，脸色青黑，嘴角溢血，已经断气了。
服毒自尽。
“搜！”
片刻后，府兵从床下拖出三个包袱。打开一看，王贲瞳孔骤缩。
包袱里不是金银，而是账本。竹简、木牍、羊皮卷，密密麻麻记着粮食进出。最上面一卷摊开着，墨迹还没干透：
“九月丙寅，河内郑氏运赤壤五十车，入丙字仓，兑粟米三百石……”
“大人！”门外传来喊声，“北边两个抓到一个！”
王贲抓起账本冲出去。
***
同一时间，郡丞官廨灯火通明。
赵牧看着桌案上摊开的账本，手指在“兑粟米三百石”那行字上重重划过。
“所以李庸每次收到红黏土，就按比例‘兑出’真粮给郑氏。”萧何站在一旁，快速心算，“三成沙土换七成真粮，账上记‘损耗’。郑氏拿到真粮，一部分在市面上高价卖出，一部分……”
他顿了顿，声音压低：“运往北边。”
“北边哪里？”赵牧问。
“账本没写，但有一条记录很有意思。”萧何翻到另一卷，“七月，郑氏商队从邯郸出发，押运‘陶器’五十车往邺城。但守城士卒备注：车队过秤，车载超重三倍。”
“陶器”是暗号。
赵牧靠向椅背，揉了揉太阳穴。连续两晚没怎么睡，脑子里像塞了一团浆糊。但他必须保持清醒——对手显然没打算让他休息。
“抓到的人呢？”
“押在侧厢，陈平在审。”萧何犹豫了一下，“不过……那人一进来就喊冤，说是被人雇来偷账本的，根本不知道里面记了什么。”
典型的替罪羊。
赵牧冷笑：“带我去看看。”
侧厢临时改成了审讯室。被抓的是个三十多岁的汉子，脸上有道疤，自称刘癞子，是码头上扛活的力夫。
见到赵牧进来，刘癞子“噗通”跪倒，磕头如捣蒜：“大人明鉴！小人就是拿钱办事！昨夜有个蒙面人给了小人一镒金，让小人去粮行偷几个包袱，说事成后再给一镒……”
“蒙面人什么样？”
“天黑，看不清……听声音四十来岁，邯郸本地口音。”
“账本内容你看过吗？”
“小人识字不多，就看了两眼……”刘癞子眼神闪烁，“好像是什么粮食买卖……小人不敢细看啊！”
赵牧盯着他看了片刻，突然问：“你儿子多大了？”
刘癞子一愣：“啊？”
“你衣服袖口有补丁，针脚细密，是女子手艺。”赵牧走近，“补丁用的是青灰色粗布，这种布便宜耐磨，常用来给孩子做冬衣。你家里有孩子，对吧？”
刘癞子脸色变了。
“给你一镒金，够你全家吃半年。”赵牧声音很轻，“但你想过没有，偷官仓账本是什么罪？按秦律，盗官府文书，最轻黥面流放。你流放了，你儿子谁养？”
汗水从刘癞子额角滚落。
“现在说实话，我可以算你戴罪立功。”赵牧蹲下，与他平视，“否则等我自己查出来……你，和你家人，一个都跑不了。”
审讯室里静得能听见烛火噼啪声。
刘癞子嘴唇哆嗦，似乎在挣扎。就在他要开口时，外面突然传来急促的脚步声。
“大人！出事了！”一名府兵冲进来，“丙字仓的仓佐王诚……在狱里上吊了！”
赵牧猛地起身。
***
郡狱里乱成一团。
王诚的囚室门敞开着，这个五十多岁的老吏吊在房梁上，舌头吐得老长。地上有翻倒的陶碗，粟米饭撒了一地。
徐瑛正在验尸，见赵牧进来，低声道：“死亡时间在子时前后。脖颈勒痕斜向上，是自缢特征。但……”
“但什么？”
“他指甲缝里有麻绳纤维。”徐瑛抬起死者的手，“自缢的人，手通常自然下垂。可他在死前紧紧抓过麻绳——像是挣扎，或者想解开。”
赵牧看向房梁。麻绳系得很高，垫脚的草席被踢到一旁。以王诚的身高，要吊上去得使劲蹬踏，草席不该离那么远。
“他杀伪造成自杀。”陈平跟进来，声音冷峻，“有人怕他开口。”
狱卒跪在一旁，浑身发抖：“小人……小人一直在外面守着，没听见动静啊……”
“今晚谁来过？”
“就……就送饭的。戌时送过一次饭，然后直到发现出事，没人进出。”
赵牧走到陶碗碎片前，蹲下捡起一块。碗底残留着一点汤汁，他用指尖沾了沾，凑到鼻尖闻。
有股淡淡的苦味。
“徐瑛，验这个。”
徐瑛取出银针探入汤汁，片刻后银针发黑：“有毒！是乌头，剂量不大，但足以让人浑身无力。”
所以王诚不是没挣扎，是挣扎不动。
赵牧站起身，看向狱卒：“送饭的是谁？”
“是……是狱厨老吴，在郡狱干了十几年了……”
“带过来。”
老吴是个六十多岁的老头，佝偻着背，被带来时一脸茫然。听说饭里有毒，他“噗通”跪倒，老泪纵横：“大人明鉴！小人就是按惯例送饭，什么都不知道啊！”
“饭从哪里取的？”
“狱厨大灶……每顿都是一锅出，所有囚犯吃的都一样。”老吴突然想起什么，“对了！今晚饭做好后，周曹掾家的仆役来过，说是周曹掾检查狱中伙食，尝了一口……”
周稷。
赵牧与陈平对视一眼。
“周曹掾现在何处？”
“应该……在府上吧？这个时辰……”
话音未落，外面传来喧哗。一名郡卒跑进来：“大人！周曹掾求见，说是有要事禀报！”
说曹操曹操到。
赵牧整理了一下官袍：“让他进来。”
周稷快步走进囚室，见到王诚的尸体，脸上露出恰到好处的震惊：“这……这是怎么了？”
“周曹掾不知道？”赵牧反问。
“下官刚从府上赶来，如何得知？”周稷苦笑，“倒是下官有事要报——方才田曹整理旧档，发现丙字仓三年前有一笔账对不上。当时经手人就是王诚，下官本想连夜问他，没想到……”
他叹了口气，从袖中取出一卷竹简：“这是当年王诚签押的入库单，写着‘收河内粟米五百石’。但同一批粮的出库单上，却是‘出粟米三百石，赤壤二百石’。”
赵牧接过竹简。
字迹确实是王诚的，签押也清晰。时间：秦王政二十五年秋，也就是三年前。
“所以三年前就开始用赤壤兑粮了。”赵牧看向周稷，“周曹掾当时为何没发现？”
“下官失察。”周稷躬身，“那时邯郸刚归秦不久，田曹事务繁杂，这种入库出库的琐事……唉，是下官疏忽。”
理由无懈可击。
赵牧将竹简递给萧何，转向周稷：“周曹掾今夜尝过狱中的饭？”
周稷一愣：“啊？没有啊。下官酉时就在府中处理公务，未曾出门。”
“那你的仆役为何来狱厨？”