程景浩瞥了一眼身旁的柳三，见他目光发直、魂不守舍，像是丢了魂一般，便伸手轻轻推了推他的胳膊，声音压得低低的，带着几分提点：“好不容易才考上秀才，可别一时心软、同情心泛滥，到最后反倒把自己给坑进去。”
柳三猛地回过神，连忙攥紧拳头，指节都微微泛白，语气里带着几分委屈，却又格外坚定：“我、我当然不会！那王童生虽说和咱们同村，可他引着贼人进村，抢了我家不算，还动手打我父兄，这仇我这辈子都记着呢。”他扁了扁嘴，眼底又掠过一丝暖意，轻声道，“更何况，我如今托景浩你的福，吃得好、住得安稳，还能平平安安跟着你上京，已是天大的福气了。”
程景浩闻言咧嘴一笑，眉眼间透着几分惯有的狡黠，大大方方朝柳三摊开手：“这一路上吃喝住店，花的银子可不少。你身上带银两了吗？先借个点，等进了京城，我加倍还你。”
柳三半点犹豫都没有，立刻把怀里的碎银子、散钱一股脑全掏了出来，堆在桌上。他还怕不够，又咬咬牙，伸手在内衣夹层里摸索了一阵，小心翼翼抽出爹娘临行前缝在里面的二百两银票，连带着那些碎银，全数塞到了程景浩手里。程景浩也不跟他客气，随手往怀中一揣，收得干干净净，仿佛这本就是理所当然。
今天是除夕夜，一路护送程景浩上京的几支镖队护卫都歇在镇上最大的客栈里。程景浩特意吩咐掌柜，每一队护卫都安排上等包间，好酒好菜尽数端上，鸡鸭鱼肉、精致点心摆了满满一桌。席间，他又让随从拿出一块块雕工精致、质地特殊的木牌，挨个发到每个人手中。
他端起酒杯，语气平淡却带着不容置疑的分量：“一路辛苦各位护送我上京，这份情我记着。京城程郭酒楼里那块被锁着的万岁石，我早已安排人去开锁，你们即便晚几日回京，你们主子也绝不会怪罪。日后你们拿着这块木牌，可去程郭酒楼任选一间厢房，免费消费一次，所有开销都算在我头上。”
这话一出，满场护卫瞬间眼睛发亮，一个个都是在江湖上摸爬滚打的人精。谁不知道，如今程郭酒楼乃是京城最顶尖的去处，寻常日子挤破头都进不去，初一十五才偶尔展出的千佛图，厢房里前彩陶壁画、后铁壁江山图，件件都是世间罕有的珍宝，出入的全是皇亲国戚、王侯将相，一间厢房更是千金难求。
若是能进去吃上一回，足够他们在同行面前吹嘘半辈子；就算把木牌转手卖掉，也是稳赚不赔的大好事。
方才路上还藏着几分敷衍、几分怨气的护卫们，此刻个个换了副面孔，满脸堆笑，对着程景浩连连道谢，纷纷举杯，甩开膀子大吃大喝起来，气氛瞬间热烈无比。
程景浩只是淡淡一笑，对众人的奉承话不置可否。彼此心照不宣——他给足了好处，只求这一路安稳，别在背后耍小动作；真要有什么歪心思，也绝瞒不过他的眼睛。
他不过出门交代了几句事情，再回房时，一眼就瞧见屋里不对劲。