大门轰然洞开。
门外是一片死寂——一片被金钱和人势硬生生压出来的死寂。
苏半城就站在正中央。
这人並不高大，甚至有点发福，但往那一站，却像是一座用金山堆出来的肉塔。最夸张的是那双手——十根短粗的手指头，除了大拇指，其余八根全都戴著戒指。隨著他抬手作揖，那两只手简直像是在太阳底下炸开了一团金光，晃得人眼睛生疼。
“哟，顾兄，这大清早的就把中门开这么大”
苏半城脸上堆著笑，那双被肥肉挤成一条缝的眼睛里，闪烁著精明到让人发慌的光芒，“看来顾兄是知道兄弟我带了『买路钱』来，特意把这门槛给锯低了也是，若不锯低点，兄弟我这一船的金砖，怕是还真不好往里抬啊。”
这话一出，原本就凝重的空气更是瞬间降到了冰点。
在他身后，左边是两排露著腱子肉的漕帮红棍，右边是清一色捧著算盘的长衫掌柜。这哪里是客人分明是隨时准备接管战场的“接收大员”！
苏半城依旧笑眯眯的，视线肆无忌惮地往院子里扫。他心里其实打好了算盘：昨晚陛下亲自坐镇，李家那帮老骨头肯定已经被敲打得散了架。趁著李家现在“旧血已放、新血未生”的虚弱档口，他这带来的“一百万两龙票”和“扬州全套班底”，就能顺理成章地嵌入太仓港，分走半壁江山。
可是……
苏半城脸上的“招財笑”忽然僵了一下。
不对劲。
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院子里太安静了。只有两排穿著青布衣裳的年轻人，笔直地站在两侧。他们手里没有拿刀枪，而是抱著厚厚的帐本，眼神冷得像冰，死死地盯著门口这群不速之客。
这种眼神，苏半城只在最饿的狼崽子身上见过。
而在角落里，李家那几个老族老此刻竟然一个个像霜打的茄子，瘫坐在太师椅上，连头都不敢抬。
“这……”
苏半城心里咯噔一下。他也是在江湖上摸爬滚打几十年的老油条了，鼻子灵得很。这院子里的空气不对，没有颓废气，反倒是透著一股子刚刚刮过骨、放过血的肃杀味儿！
“苏会长，別来无恙。”
顾鹤年上前一步，挡住了苏半城的视线。他的声音很哑，但腰杆挺得比任何时候都直，透著一股子“死过一次”后的决绝，“既然是来『揭皇榜』的，那就別在门口站著了。请吧，东家在里面等著呢。”
苏半城回过神来，深深地看了顾鹤年一眼，隨即又恢復了那副笑眯眯的模样，把手里的两枚金核桃盘得咔咔作响。
“好说，好说。顾兄请。”
……
李家正厅。
原本摆在中间的那些名贵花瓶、屏风全都被撤了下去，只留下一张巨大的红木长桌。