太医院那边，不要接触。”
“我知道。”
“以后出府，报一声就行，不用等人领路。”
这是她上次提的事，他没忘。她把手里的草药翻了个面，说了声好，没有多余的反应。
日子就这么往后走了。
自由了之后，她做的头一件事，是出府走了走。
京城的繁华是真的，热闹也是真的，但走进那些大街小巷，繁华的底下有什么东西快撑不住了，靠近了，能看出来。
东市的米价比上月又涨了两文，粮铺门口排着长队，天没亮就有人来占位，等到日头升起，前头那几十个人往里一看，好货已经没了，只剩些陈米，颜色发黄，掺着说不清楚的气味。她在旁边的茶摊坐下，要了碗素茶，看着那队伍从铺子门口拐过街角，一直延伸到看不见的地方。
摊上另外两个老汉在说话。
一个说今年的税又往上抬了，名目稀奇古怪，叫什么“安民捐”，各地知县自行定数，上头只管收，不管查，儿不值钱，连猪肉都不如。
另一个接口说，隔壁村有个汉子在外地服徭役，死在工地上，家里人去讨说法，被打了二十板子，还倒赔了一笔“扰乱公务”的罚钱，尸骨最后都没认回来。
她端着那碗茶，听着这两个人把这些事说完，语气平得出奇，不是压着火气、刻意克制的平，是真的没有气力再激动的平。人在一种处境里待久了，能激起的情绪就被磨得越来越薄。这两个老汉大约已经磨了很多年了。
她把铜板留在桌上，起身离开。
走了一条街，又走了一条街，看到的东西大同小异，衣裳破烂的人多，孩子们跑来跑去脚上有些没穿鞋，街口贴着告示，上面写的是什么免徭役的条件，字密密麻麻，条件繁琐，看起来是给人看的，实际上根本过不了那道槛。
这个朝廷，积弊已久。
不是一时一处的问题，是从上到下、一层一层都烂透了，烂得很均匀，很彻底，大约自己都不知道在维持什么。这种烂法，不是一两个人能扭转的，也不是一两件事能戳破的，得等它自己撑不住，从里面塌下来。
但要等那天，还不知道要多少年，要死多少人。
她在这个城里，眼下能做的事少得可怜，这一点她清楚，不愿意欺骗自己。能把太后的命保住、能在宫里站稳脚跟、能让自己过得不那么难，这已经是她眼下的上限。再往大了想，徒劳。
外头关于她的传言，是在她第三次出门、从一个卖布的摊主那里听到的。
摊主认出她身上的料子是顾衍府上常用的，凑过来问是不是顾真人府上的人。她说是，摊主顿时来了精神，说京城里近来都在传，顾真人座下有一位得了真传的弟子，当初求雨那天就在场，后来太后的病也是那位弟子出的主意，医术高明，一剂药下去，太后当晚就睡踏实了，云云。
她问摊主：“说的是什么样的人？”
摊主说，年纪不大，看着不起眼，出手不凡。
她把这段话在脑子里过了一遍，确认摊主说的是自己，道了声谢，转身走了。