客栈里楚秋然吃完早饭,正准备回房间睡觉。
“道主。”柳若冰突然说,“宋清秋来了。”
楚秋然愣了一下,“她来干什么？”
“应该是来求您的。”柳若冰说。
楚秋然皱起眉头,“我不想见她。”
“我知道。”柳若冰点头,“那我去打发她走。”
“嗯。”
柳若冰走出客栈,看到宋清秋正站在门口。
她看起来很憔悴,眼中满是泪水。
“柳姐姐。”宋清秋看到柳若冰,连忙走过来,“求你帮帮我。”
“帮你？”柳若冰冷冷地看着她,“我为什么要帮你？”
“因为。”宋清秋咬牙,“因为我们以前是朋友。”
“朋友？”柳若冰笑了,“你还记得我们是朋友？”
进宫那天是个晴天，日头高悬，把宫城的琉璃瓦晒得发亮。偏偏那股子亮光让人觉得压抑，像是有人把一件光鲜的袍子往死人身上盖，瞧着体面，骨子里不是那么回事。
她跟在顾衍身后，踩着平整的青石板走进那道朱漆大门，宫道两侧的宫人垂首而立，安静得像桩子，偶尔有人抬头往顾衍那边看一眼，又迅速移开。顾衍走得不快也不慢，没有人主动去拦，仿佛这宫里所有人都心照不宣，知道堵这个人没有好处。
她则跟在他身后三步的位置。多年习惯，这个距离近了显逾矩，远了看起来像跟班，刚好。
太后的寝宫在内廷深处，穿过三道宫门、走过两条长廊，才能看见那扇描金的隔扇门。走进去的时候，扑面而来的气味让她皱了一下鼻子，药味，而且杂——参汤、黄芪、当归、酸枣仁，好几种搅在一起，稠得腻。这种配法不太像是太医在治病，更像是太医在碰运气，把方子上写了的东西一股脑全上，指望某一味碰巧见效。
她在心里给太医院评了个分，不高。
顾衍去正厅布阵，那是他擅长的事，她没凑过去看的兴趣，绕进内室。守着太后的嬷嬷拦了一下，她报了顾衍的名，嬷嬷让开了，但眼睛一直跟着她，没挪开。
太后躺在大床上，被子盖到腰，上半身露出来。她站在床边，把人从头到脚看了一遍，慢慢的，不遗漏细节。
脸色青白是有的，嘴唇颜色浅，这两样放在寻常虚耗症里不算稀奇，太医们大约早就注意到了，用补药压着，说得通。但手背上的青筋颜色沉，走势怪，和普通气血亏损的人不一样。加上太后颈侧有一片不太明显的暗沉，单凭“虚耗”两个字，解释不了。
她在原地站了一会儿，把几种可能性在脑子里过了一遍，最后落脚的那个结论，让她皱起眉头。
这不是单纯的病。
“太后身边，谁负责每日汤药的分发？”她转头问那嬷嬷。
嬷嬷警觉起来，说这话该去问太医院。