沙瑞金被免职、接受审查，连带着家属也被调查的消息，就像一颗炸雷，在汉东官场里轰然炸开。虽说不少高层早就有了预感，可当消息通过正式渠道和私下的人脉网络飞速传开时，引发的震动还是跟海啸似的，席卷了整个汉东。
省委省政府大楼里，表面上看还是跟往常一样，人来人往，忙忙碌碌，可每个人的步子都透着点不对劲。说话的声音不自觉地压低了八度，眼神碰到一起，都带着几分说不清道不明的揣测和紧张。好多办公室的门都关得严严实实，电话铃声此起彼伏，全是在打听、核实、议论这个石破天惊的消息。
那些曾经被看作是“沙书记身边人”，或是在他任上一路顺风顺水被提拔起来的干部，这会儿全都跟热锅上的蚂蚁似的，坐立难安。有人脸色惨白，魂不守舍地坐在椅子上；有人把办公室的门反锁，谢绝一切访客，拼命回想自己跟沙瑞金、跟那些项目有没有扯不清的关系；还有人已经开始急着找新的门路，琢磨着怎么跟主持工作的林辰省长，或是其他可能冒头的势力搭上话。
而另外一些早就对沙瑞金的强势作风看不惯，对吕州项目之类的事情心存疑虑，甚至公开抵制过的干部，震惊之余，心里头生出一种说不清道不明的情绪，有点像沉冤得雪，可这股子情绪没持续多久，就被对未来的不确定感给压了下去。沙瑞金倒台了，可汉东的问题积重难返，下一步风向会怎么变？整顿会波及多少人？林辰能不能稳住局面？新的领导班子又会是什么样？这些问题，像一团乱麻，缠在每个人的心头。
各地的市县委书记、市长们，接到正式通知，或是通过各种渠道确认消息后，第一反应几乎都是长时间的沉默，紧接着就是紧急召开小范围的碰头会，分析形势，统一口径，再三叮嘱下属：“坚守岗位，做好自己的事，别乱议论，别瞎猜测。”那一天，汉东的政令几乎出现了短暂的停滞，就像一台庞大的官僚机器，突然停了下来，等着新的指令输入。
民间和网络上的反应，倒是直接得多。消息就算在严格管控下，还是飞快地传了开来，“沙瑞金被免职”一下子成了最火的词条。网上议论纷纷，有人拍手叫好，说这是反腐铁拳的又一次大获全胜；有人唏嘘感慨，说谁能想到，曾经那么威风八面的一把手，最后会落得这么个下场；还有人冷静分析，把这事跟吕州污染事件、跟近期中央调查组的动作联系到一起，琢磨着这背后更深层的原因。
沙瑞金被带出省委大楼的时候，脚步有些踉跄。他的背影消失在黑色轿车的车门后，这个画面，标志着汉东一个时代的彻底终结。可谁都清楚，这场官场地震的余波，才刚刚开始扩散。审查工作的深入，必然会牵扯出更多的人和事；权力出现的真空，注定会引发新一轮的明争暗斗；而老百姓的期待和焦虑，也正等着新的执政者给出一个答案。
汉东的天，彻底变了。只是乌云散开之后，迎来的是晴空万里，还是又一场风雨的前奏，没人说得准。所有人都在等，都在看，都在心里头盘算着。省委大院上空，那面鲜艳的五星红旗在渐起的寒风中猎猎作响，无声地俯瞰着这片骤然失去了“掌舵人”的土地。