中央的决定下来得猝不及防，带着一股子不容置喙的雷霆劲儿，半分缓冲的余地都没留。
上午九点整，一架从北京飞来的专机稳稳降落在汉东机场。舱门一开，率先走出来的是中央组织部常务副部长和中纪委的一位副书记，俩人脸上没什么表情，步子迈得沉，透着股子肃杀的气场。这次来，没跟汉东省委办公厅打任何招呼，只有国安和警卫部门的寥寥几个人负责安保。两辆黑轿车悄没声地滑出机场，直奔省委大院而去，轮胎碾过地面的落叶，发出细碎的沙沙声。
这会儿，沙瑞金正待在自己的办公室里。他刚划完一份文件的批阅意见，笔尖悬在纸面上，愣是半天没落下。窗外的天阴沉沉的，跟他这会儿的心情一个样。调查组这阵子的动作越来越密，指向也越来越明显，再加上北京那边几乎断了的联系，他心里跟明镜似的，知道最后的时刻要来了。可他怎么也没想到，会这么快，这么干脆利落，连一点周旋的机会都不给。
十点整，办公室的门被敲响了。不是秘书平时那种轻手轻脚的叩门声，而是三下略显急促的响动。门一开，省长林辰先进来，脸上那表情，复杂得让人说不出话来，他身后跟着的，正是刚从机场赶过来的两位中央大员。
没半句寒暄，连多余的客套话都省了。中纪委副书记往前迈了一步，目光直直地看向沙瑞金，声音不算高，可每个字都像钉子似的，透着不容反驳的权威：“沙瑞金同志，根据中央决定，现在通知你：从即刻起，免去你汉东省委委员、常委、书记职务，由林辰同志暂时主持省委全面工作。你要配合组织，接受进一步审查。”
空气瞬间就僵住了，连办公室里的灰尘都像是停在了半空中。沙瑞金握笔的手猛地一僵，悬在半空好几秒，才缓缓垂了下来。他脸上的血色以肉眼可见的速度褪得一干二净，嘴唇抿成了一条惨白的直线。那双往日里炯炯有神，总能透出威严和决断的眼睛，这会儿迅速蒙上了一层灰翳，先是闪过一丝错愕，紧接着就沉了下去，变成了深不见底的晦暗。他想挺直腰板，保住最后一点体面，可微微发抖的手指，还有瞬间塌下去几分的肩膀，早就把他心里的惊涛骇浪暴露得一干二净。
“我……服从组织决定。”沙瑞金的声音干得发哑，像是从喉咙缝里挤出来的。他缓缓站起身，开始收拾桌上属于自己的几样东西——一支用了好些年的钢笔，一个保温杯，还有那本他翻来覆去看了好多遍的《资治通鉴》。他的动作很慢，甚至有些迟钝，仿佛每一个抬手的动作都重逾千斤。两个中纪委的工作人员没出声，默默地走进办公室，开始监督着做物品交接和封存的工作。
整个过程，安静得让人窒息。林辰站在一旁，低着头，眼睛盯着脚下光可鉴人的地板，心里半点胜利的喜悦都没有，反倒是沉甸甸的。他清楚，沙瑞金的时代算是到头了，可他留下的汉东，却是个千疮百孔的烂摊子，要拨乱反正，要凝聚人心，难啊。
几乎就在同一时间，另一路工作组已经到了沙瑞金的住处。他的家属，包括妻子田淑华在内，都被要求配合调查，暂时不能离开住所，还得按要求交出相关的材料。面对突然上门的调查人员，田淑华一开始还强撑着镇定，可当她看到工作人员出示的文件，看着他们有条不紊地开始检查、询问时，脸上那点强装出来的镇定彻底崩了，眼神里只剩下满满的惶恐和绝望。