永泰元年的第一场雪落下时，萧承佑的御驾出了京城。
没有铺张仪仗，只带三百禁卫、十数名重臣，轻车简从。第一站便是江南——景昭新政推行最深、成效最显之地。
运河之上，龙舟破冰而行。萧承佑立于船头，望着两岸炊烟袅袅的村落，忽然问身侧的沈砚：“沈相，你当年随父皇巡查时，景象如何？”
沈砚已生华发，神情却依旧清矍：“回陛下，当年江南水患初平，百姓虽得温饱，但面带饥色，村落十室三空者不在少数。如今……”
他指向远处码头，“陛下看那卸货的船队，满载稻米、丝绸、药材，皆是外销之物。百姓脸上有光，这是盛世气象。”
萧承佑沉默片刻：“但盛世之下，必有隐忧。父皇常说，治大国如烹小鲜，火候稍过便焦。”
沈砚点头：“陛下明鉴。”
三日后，御驾抵达苏州。
知府率众官跪迎，满口都是新政成果：书院新增三十所，医馆覆盖全府，赋税连年盈余……萧承佑静静听着，直到汇报完毕，才道：“带朕去最大的书院看看。”
苏州崇文书院，曾是江南文脉所在。如今匾额依旧，里头的格局却大改：原先供奉孔圣的大殿旁，新建了“格物堂”“算术馆”，墙上挂着杠杆原理图、勾股演算式，学生们埋头演算，噼啪的算盘声不绝于耳。
萧承佑在窗外驻足良久，忽然走进讲堂。
讲席上的老先生连忙起身行礼。萧承佑摆手，拿起一个学生桌上的《新政算学》，翻了几页，问那学生：“你学这些，将来想做什么？”
那学生约莫十五六岁，面庞稚嫩，眼神却精明：“回陛下，学生想进市舶司，帮朝廷算海贸账目，或者去工部，参与修桥铺路——这些都能领朝廷津贴，比考科举等缺实惠。”
满堂寂静。
萧承佑面色不变，又问：“那你读《论语》吗？”
学生一愣：“读……但考试不重点考。”
“朕问你，”萧承佑声音温和，“《论语》里说‘己所不欲，勿施于人’，若你将来管海贸，有番商以次充好，你当如何？”
学生张了张嘴，半晌才道：“依律法处置……”
“律法若未写明呢？”萧承佑看着他，“若他贿赂你，许你千金，你收不收？”
少年额头见汗，答不出了。
萧承佑合上书，对满堂学子道：“算术格物，是让你们有办事之能；经史子集，是让你们有立身之德。无德之才，犹如利刃无鞘，伤人伤己。这道理，你们先生可曾讲过？”
老先生噗通跪地：“臣……臣日后定加强德行教化！”
离开书院时，天色已阴。沈砚低声道：“陛下，此类情况恐非苏州独有。新政重实用，地方为求政绩，难免矫枉过正。”
萧承佑望向灰蒙蒙的天际：“回京后，拟旨整顿全国书院教学。但此事不能急，得先摸清底细——”