昭晖殿烛火彻夜未明。
萧景珩阅罢德太妃密信与柳夫人日记，面色沉如寒铁。苏云昭坐于他对面，将生母遗留的书信一一铺开。
“德太妃这封信，应是二十年前所写。”苏云昭指着信纸上的“冯毅老迈”字样，“彼时冯老将军正值壮年，何来‘老迈’之说？除非……”
“除非这是托辞。”萧景珩接口，“真实意图是试探西厥，看对方愿开出何等价码。而‘冯策可用金银动之’，更是无稽之谈。冯家世代忠烈，冯策年轻时便随父戍边，岂是钱财所能收买？”
“正是。”苏云昭点头，“这封信半真半假，像是故意留下的诱饵。若有人拿到，必会疑心冯家，从而离间君臣。”
“好一招反间计。”萧景珩冷笑，“齐王母子，心思深沉若此。”
他拿起柳夫人的日记，翻至提及“北境军饷有异”那页。
“你母亲当年听到的，恐怕是真的。”萧景珩沉思，“北境军饷每年八十万两，经户部、兵部、边镇层层发放。若齐王在其中动手脚，每年截留数万两，十余年下来，积少成多，足以养一支私兵。”
“还有浙东贪官孝敬的银两。”苏云昭补充，“沈砚查出的十八万两，加上未查明的，恐不下三十万两。这些钱流向何处？修密室、募工匠、打造兵器……皆需巨资。”
夫妻二人对视，俱是心头沉重。
齐王这盘棋，布局了至少二十年。从勾结沈渊、笼络林贵妃，到渗透北境军、控制浙东官场，再到如今暗中积蓄武力。
他所图的，恐怕不只是权倾朝野，而是那个至高无上的位置。
“陛下，”凌墨在殿外禀报，“太子殿下回京途中遇刺，现已安全抵达东宫。刺客七人，毙五人，擒二人。擒获者口中藏毒，未及审讯便已自尽。但从其身上搜出密信残片。”
“呈上来。”
凌墨奉上一角烧焦的信纸。纸片仅存三行字：
“……腊月廿三，子时，西华门换防……火起为号……北门接应……”
字迹与德太妃密信不同，但纸张质地、墨色浓淡，与苏云昭在齐王府别业地窖中见过的账册用纸极为相似。
“腊月廿三，”苏云昭喃喃，“又是这个日子。”
日记中，柳夫人记过“腊月廿三，齐王与沈相密谈”。盟书上，签署日期也是“腊月廿三”。如今这密信残片，又指向这个日子。
“林贵妃的生辰。”萧景珩忽然道，“也是齐王生母德太妃的晋妃之日。”
殿内一时寂静。
所有线索如散珠，此刻被这根线串联起来。腊月廿三，对齐王而言，是个具有特殊意义的日子。他选择在这一天行事，或许是为纪念，或许是为某种仪式。
“西华门守将是谁？”萧景珩问。
“原守将刘肃，上月因‘渎职’被调离。”凌墨答，“新任守将孙贲，是齐王府侍卫出身，三年前经齐王举荐入禁军，去年升任副将，上月刚扶正。”
“北门接应……”萧景珩走到舆图前，“北门直通北郊大营。驻守北郊的将领是？”
“怀化将军赵擎。”凌墨顿了顿，“赵擎之妹，是齐王侧妃。”