雪落江南，白了姑苏城。
沈万财站在“沈记绸缎庄”二楼，看着窗外飘雪，心中却无半点风雅。他手里捏着一封密信，是京城刚传来的：赵德全被抓，假票事发，禁军正在追查“沈三”。
“废物！”他低声骂，将信纸揉成一团，丢进火盆。
火苗窜起，吞噬了字迹，也吞噬了他最后的侥幸。该走了，立刻走。
“阿福！”他唤来心腹，“去客栈接周公子，告诉他，半个时辰后，码头见。我们连夜去泉州，从那儿出海。”
“是。”阿福匆匆离去。
沈万财开始收拾细软。金条、银票、珠宝，装进特制的夹层箱。还有几本账册——记录着他这些年经手的“生意”：矿石走私、假票销赃、甚至……人口贩卖。
这些都是保命符，也是催命符。但他舍不得毁，总想着万一要用。
收拾妥当，他换了身粗布衣裳，粘上假胡子，扮作老仆模样。镜子里的脸，平平无奇，唯有左脸那颗痣，太过显眼。他想了想，用特制药水点去——会留下浅疤，但总比被抓强。
半个时辰后，码头。
夜雪中的运河，雾气朦胧。一艘乌篷船停靠在僻静处，船头挂着一盏昏黄的灯。沈万财提着箱子，踩着湿滑的石阶往下走。
周文渊已在船上，裹着斗篷，脸色苍白：“沈掌柜，到底出了什么事？”
“京城那边败露了。”沈万财低声道，“禁军已查到苏州，再不走，就走不了了。”
周文渊心头一慌：“那……那名单的事……”
“放心，名单已送出去了。”沈万财拍拍他，“只要我们能出海，到了那边，自有接应。”
“那边是哪儿？”
“倭国。”沈万财眼中闪过精光，“我们在那儿有据点。等风头过了，再回来不迟。”
周文渊默然。倭国……那是异国他乡。可事到如今，还有选择么？
船夫解开缆绳，竹篙一点，船缓缓离岸。沈万财松了口气，只要进了运河主干道，换大船，一日便可入海。
然而，船行不到百丈，前方忽然亮起数十支火把！
数艘快船横在河面，船上人影绰绰，弓弩上弦。为首一人，玄衣劲装，正是凌墨。
“沈万财，周文渊，”凌墨声音穿透雪雾，“还想往哪儿走？”
沈万财脸色骤变，猛地推开周文渊，自己纵身跳河！
但凌墨早有准备，一张大网从侧面撒出，精准罩住落水处。沈万财在水中挣扎，却被越缠越紧，硬生生拖回船上。
周文渊瘫坐船头，面如死灰。完了，全完了。
两人被押回苏州府衙大牢。凌墨亲自审讯。
沈万财起初嘴硬，只说自己是普通商人，被周文渊胁迫。但凌墨摆出证据：从绸缎庄搜出的账册、与赵德全往来的信件、甚至还有他与西厥守将的密信副本。
“这些，够你死十次了。”凌墨冷声道，“若想活命，就老实交代——你背后的人，是谁？”
沈万财咬牙不语。
凌墨不急，转向周文渊：“周公子，你呢？也想陪着死？你父亲已经斩了，你若配合，或许还能留条命。”
周文渊浑身发抖。他想起父亲死时的惨状，想起周家抄没时的哭嚎，想起自己这几个月的逃亡……他不想死，他还有仇没报。
“我……我说……”他崩溃了，“沈万财背后……是、是齐王！”
凌墨瞳孔一缩：“齐王？萧景曜？”
“是……是他。”周文渊涕泪横流，“我父亲生前说过，齐王表面忠君，实则早有异心。他通过沈万财，与西厥勾结，走私矿石打造兵器；又伪造银票，扰乱大胤经济。他还……还联络朝中对陛下不满的官员，准备……准备……”
“准备什么？”
“准备废太子，另立新君。”周文渊说完，瘫软在地。
凌墨心头巨震。齐王萧景曜，陛下的亲弟弟，平定裕王之乱的大功臣，这些年整顿宗室，劳苦功高。怎么会……
他看向沈万财。沈万财面如死灰，知道瞒不住了，惨笑：“不错，是齐王。但你们抓了我又如何？齐王根基深厚，你们动不了他。”
“动不动得了，不是你说了算。”凌墨起身，“看好他们，我即刻回京。”
当夜，八百里加急送往京城。