“成大事者，何拘小节。”郑国公目色阴鸷，走至巨幅地图前，手指划过阴山、邙山，最终重重按在京城之上，“待西厥与大胤两败俱伤，便是我等坐收渔利之时。这江山……该换人坐坐了。”
同一片月色下，边关大营之中，冯策彻夜未眠。他刚审毕擒获细作，供词触目惊心——玄鸟卫于边军渗透之深，远超预估。从炊事伙夫至营前偏将，竟暗藏十二人之多。
“将军，此等人如何处置？”副将低声请示。
“先行秘密关押，勿使消息走漏。”冯策行至沙盘前，眉峰紧蹙，“西厥大军屯兵五十里外，连日按兵不动，似在等待什么。”
“莫非是等内应发难？”
“大抵如此。”冯策目光锁住沙盘上阴山峡谷险要之处，“传令：今夜子时，我亲率五百精骑前往探营。你坐镇大营，凡有异动者……格杀勿论。”
副将领命疾退。帐中独余冯策一人，父亲临别叮嘱犹在耳畔：“边关可失，军心不可散。若军中藏鬼，宁可错杀，不可放过。”他握紧刀柄，指节寸寸发白。
子夜将至，五百精锐骑兵如幽灵般悄出营门。马蹄裹以厚棉，寂然无声，没人沉沉夜色。星月黯淡，唯闻北风呜咽。
阴山脚下，西厥大营灯火稀疏，巡夜人影疏落。冯策伏于山岗暗处，凝目观察良久，忽眼神一凛——营中东南角，数顶军帐排列异常整齐，守卫森严远超他处。
他打出手势，三名斥候如夜狸般蹿下山岗，没入草丛。半个时辰后，斥候折返，所携消息令冯策心头骤沉：那些帐中堆满中原制式火药桶，桶身标记虽被刮去，然残痕隐约可辨“京营”二字。
果真是朝中显贵资敌！他正欲下令撤退，远处骤然响起刺耳号角——西厥巡夜队已然察觉！
“撤！”冯策低喝。
五百骑急转马头，然西厥骑兵自三面合围而来，蹄声如雷。箭雨破空，黑暗中接连有人中箭坠马，闷哼与马嘶交织。
冯策挥刀格开流矢，座下战马却忽地前蹄一软，跌入预设绊马索中。他翻滚落地，未及起身，数柄弯刀已冷森森架于颈间。
火把骤亮，一虬髯西厥将领阔步近前，操生硬汉语笑道：“冯将军，久仰。我大汗有言：若你归降，万夫长之位虚席以待。”
冯策吐出口中血沫，冷笑：“冯家世代忠良，唯知宁死不降。”
“忠良？”虬髯将大笑，“尔等皇帝连粮草皆备不齐，算什么明君？实言相告，你朝中早有人与我合作，这江山易主，不过早晚而已。”
冯策心头剧震，面上却波澜不惊：“要杀便杀，何须多言。”
虬髯将审视他良久，忽一挥手：“押回去，严加看管。此人……活着比死了有用。”
冯策被缚双手，押离之时，回望大胤疆土方向。夜色浓稠如墨，天际仅余一丝微光。陛下，娘娘，臣……恐难归矣。
黎明前最黑暗时分，一只信鸽自西厥大营悄然飞出，翅上绑缚染血布条，没人凛冽朔风，向南疾去。
而千里之外京城，郑国公独立高阁，遥望北方。他手中握着一封密函，唇角渐勾起一抹冰凉笑意。风暴将至，棋局已布，只待最后一子落下。