她轻叹一声，声音飘忽：“这十余日的静默，最是磨人。”
“朝廷上下，万千黎庶，心皆悬于北地一隅，盼捷报，如久旱盼甘霖……”
……
这份悬心，弥漫在应天府的每个角落。
时近午时，酒楼里人头攒动，热气与喧嚣却驱不散食客们眉间的忧色。
几名看似行商的客人围坐一桌，酒菜未动多少，议论正热。
“王东家，您走南闯北见多识广，您给说道说道，这北伐……到底有几分把握？”一个绸缎商模样的中年人压低声音问道。
被称作王东家的胖商人叹了口气，抹了把脸：“李老弟，这我可不敢妄断。”
“不过……”
“我上月从江淮回来，沿途所见，运粮运箭簇的车队就没断过，民夫征调了一拨又一拨。”
“这架势，摆明了是要打大仗、打硬仗。”
旁边一个瘦削的账房先生插嘴，推了推眼镜：“打仗打的是钱粮国力啊。”
“这才安稳几年？”
“陛下锐意北伐自是英明，可这钱粮如流水般花出去，若是……”
“若是迁延日久，国库吃紧，粮价怕是又要飞涨，咱们这些做小本生意的，最先倒霉。”
一个一直沉默、脸上带疤的老兵突然闷声道：“你们不懂。”
“上京那地方，冬天能把人耳朵冻掉。”
“咱们南方的兵，穿着再厚的棉袄到了那儿，身手也得僵一半。”
“攻城？”
“嘿，云梯冻手，刀剑冻鞘，那金狗躲在城墙后头以逸待劳……难，难啊！”
他摇着头，灌下一大口浊酒，不再言语。
.......
城西某条僻静巷口，几名街坊围着个卖烤红薯的炉子取暖
“张婶，听说你家大小子随军北上了？”一个老妇人抱着暖炉，关切地问。
被称为张婶的妇人眼圈立刻红了，强笑道：“是……是啊，在岳元帅麾下当个火头军。”
“这孩子，非要争什么军功……”
“火头军好啊，至少不直接上前线捅刀子。”
另一个老头安慰道，但语气也没多少底气：“就是这天气……北边得多冷啊。”
“这孩子打小在南方长大，哪受过这罪。”
“这仗，快点打完吧，不管是输是赢……”
“呸呸呸！刘老头你会不会说话！”旁边的大娘立刻打断：“当然是打赢！”
“必须赢！”
“陛下和那么多好儿郎在前头拼命，咱们在后头可不能丧气！”
话虽如此，她自己脸上的担忧却藏不住，望着北方喃喃道：“可这都多久没信儿了……”
......
城南漕运码头，苦力们蹲在背风的墙根下，就着冷水啃干粮，低声交谈。
“北边咋一点新动静都没？这都多少天了？”一个黑脸汉子搓着冻僵的手，语气不安。
“怕是碰着硬钉子了。”
“上京啊，那是能随便打下来的？”
旁边年长的叹口气：“这天越来越冷，咱们在这儿都冻得哆嗦，北边兄弟们在野地里，可怎么熬？”
“唉，打仗打的就是钱粮和气数。这么耗下去，可不是办法……”
.....
城东书院里，几位暂理文书的老学士，趁着歇息也在廊下低语。
“顿兵坚城，乃兵家大忌。金主若收缩死守，再以游骑扰我粮道，或引草原之兵为援，则局势危矣。”清瘦的王学士捻着胡须，眉头紧锁。
“更兼天时不佑。士卒手足皲裂，弓弩效力大减。”
“但愿韩、岳二公能持重，莫要行险求速……”另一位李学士摇头叹息，话中并无多少把握。
.....
即便是把守城门的卫兵，在换岗间歇于瓮城墙根下躲避寒风时，也忍不住窃窃私语。
“这鬼天真冷！北边怕是早下大雪封路了。”年轻卫兵朝掌心呵着白气。
“没消息，有时候比坏消息更熬人。”
一个老兵油子裹紧旧棉袄，声音低沉：“攻城战，最是磨人。”
“我这心里头真是七上八下的……”
突然！
一阵遥远、急促、仿佛要撞破这沉闷黄昏的马蹄声，隐隐从北方城门方向传来！
起初微弱，几乎被风声掩盖，但迅速变得清晰、密集、狂野，如同战鼓擂响，越来越近，越来越响，以一种撕碎一切沉寂的势头，猛然撞入所有人的耳膜！
紧接着，一个嘶哑、高亢的吼声，骤然炸响：
“捷报！捷报！捷报！”