松漠的风裹着沙砾，打在沈知言的铁甲上噼啪作响。他勒住马缰，掌心的汗把缰绳浸得发潮——乃儿帖木儿的残部就在前面，那些晃动的黑影正拼命往克鲁伦河的方向窜，像一群被驱赶的野狗。火铳营的弟兄们趴在土坡后，枪管上的准星随着黑影移动，呼吸都压得极轻，只有枪身偶尔碰撞的“咔嗒”声，在空旷的戈壁上格外清晰。
“统领，望远镜！”亲兵递来黄铜望远镜，镜身被冻得冰凉，沈知言接过来时，指腹蹭过镜片边缘的冰碴，激起一阵刺痛。他眯眼望去，乃儿帖木儿正骑在一匹枣红马上，挥舞着弯刀嘶吼，声音被风吹得支离破碎。
他的披风早就不见了，露出里面渗着血的皮甲，背上还插着一支火铳铅弹——那是昨夜在黑松林交火时留下的，此刻血渍已经冻成了黑紫色，像朵丑陋的花。
“距离三百步。”沈知言放下望远镜，喉结滚动了一下，“火铳营第一队，瞄准马腿！别打死了，留着他给吴将军交差。”
“是！”第一队的士兵立刻调整姿势，枪托抵在肩窝，准星稳稳锁住那些奔马的蹄子。他们的手指扣在扳机上，指节因为用力而发白——这些日子追得太狠，弟兄们的眼窝都陷了下去，眼下泛着青黑，却没人喊累。乃儿帖木儿的残部在黑松林烧了三个屯子，抢走的粮草足够他们在草原上撑过整个冬天，那些被烧死的村民、被抢走的孩子，是压在每个人心头的石头。
“放！”
随着沈知言的吼声，二十支火铳同时响起，铅弹带着破空的锐啸扎进马群。顿时，几匹战马应声栽倒，马背上的蒙古兵被甩出去，在沙地上滚出老远，惨叫被风撕成了碎片。乃儿帖木儿的枣红马受惊，人立而起，差点把他掀下去——它的后腿中了一枪，血顺着马毛往下淌，在沙地上拖出一道刺眼的红线。
“废物！都给我冲！过了克鲁伦河就是咱们的地盘！”乃儿帖木儿死死拽着缰绳，弯刀劈向身边慌乱的士兵，“谁再退，我劈了他！”
可没人听他的了。那些残兵早就没了斗志，有的调转马头往回跑，却被火铳营的第二队拦住，铅弹像雨点似的落下；有的干脆跳下马，往旁边的矮树丛里钻，想借着灌木藏身。沈知言冷笑一声，抬手示意第三队跟上——他早就在那片树丛里布了绊马索，专等他们自投罗网。
“统领，前面是白泥沼！”亲兵突然喊道，指着前方那片泛着泡沫的烂泥塘，“蒙古人熟路，怕是要从沼泽底下的硬土埂走！”
沈知言再次举起望远镜，果然看见乃儿帖木儿正对着几个士兵嘶吼，手指向沼泽深处——那里的水面上飘着几丛枯苇，隐约能看出一条蜿蜒的路径。他忽然笑了，露出点森白的牙齿：“熟路？那就让他们走走看。”
他打了个手势，火铳营的弟兄们立刻变换阵型，成扇形包抄过去，枪口始终对着沼泽里的动静。乃儿帖木儿的枣红马已经跑不动了，他干脆跳下来，拔出弯刀砍断马缰，任由战马栽倒在沙地上挣扎，自己则带着十几个亲兵，深一脚浅一脚地往沼泽里闯。