克里姆林宫的怒火与焦虑，最终化作40架米格-21“鱼窝”战斗机的紧急调令。这批战机从苏联欧洲部分的一线精锐部队中直接抽调，带着未褪尽的训练痕迹，便火速奔赴也门战场——上一场1:20的悬殊战损比，不仅让苏联军工颜面扫地，更动摇了全球对苏制战机的信任，这一次，苏联必须靠实战挽回颓势，否则军工体系的崩塌将指日可待。
相较于赫鲁晓夫的政治层面焦虑，米高扬的心情更为迫切。作为米格系列战机的核心设计师，他比任何人都清楚这场空战的意义。苏联经济实力本就逊于美国，冷战期间却要维持与美国持平的军费开支，庞大的资金投入让国内经济不堪重负。尤其是太空竞赛的白热化，更是耗尽了国家财政的大量储备，分给各大飞机设计局的研发拨款愈发拮据。
外销战机；早已成为米高扬设计局乃至苏联各大军工单位弥补资金缺口、维持研发活力的核心渠道。此前凭借米格系列战机的性价比，米高扬设计局的外销订单源源不断，资金状况相对充裕。可萨那空战的惨败，让潜在客户纷纷望而却步，若不能在也门上空赢回一场漂亮的胜利，彻底扭转舆论印象，未来再无国家敢采购苏制战机，米高扬设计局将陷入资金断裂的绝境，后续研发更是无从谈起。“战场上失去的，必须在战场上赢回来！”这是米高扬在战机启程前，对带队飞行员反复强调的一句话，语气中满是破釜沉舟的决绝。
米格-21抵达萨那机场的消息，并未逃过英军的情报网络。只是这款1955年才完成原型机试飞、刚刚小批量列装苏联空军的先进战机，对西方世界而言充满神秘，英军掌握的资料仅有零星的航展传闻与模糊照片，对其真实性能、战术特点一无所知。即便如此，英军高层也瞬间绷紧了神经——他们比谁都清楚，苏联此刻派来的必然是压箱底的力量，目的就是找回场子、挽回颜面。
经历过前一场空战的战果，英军深知制空权的重要性。如今他们为换取美国的战机支持，已被迫放弃了伊朗、卡塔尔的部分能源利益，也门成为英国在中东最后的战略支点，绝不能再出任何差池。一旦失去制空权，地面部队将再度陷入被动挨打的境地，攻克萨那、掌控也门的计划也将彻底泡汤。英军当即下令，全军进入最高戒备；密切监控萨那机场的战机动向，随时准备应对也门的反击。
为确保此次空战的胜算，苏联特意派遣了叶夫根尼·佩佩利亚耶夫上校带队。这位出生于1918年的王牌飞行员，有着传奇般的军旅生涯——1938年从第八空军飞行员学院毕业後，便被派驻远东航空团，二战期间担任第162战斗机航空团指导员，累计击落敌机数量突破20架，在苏德战场与远东战场都立下赫赫战功，是苏联空军中公认的顶尖指挥官与空战高手。将这样一位身经百战的王牌派往也门前线，足以见得苏联对此次空战的重视，也预示着这场对决的惨烈程度。
英军率先发起了攻势。48架F-104“星战士”战斗机组成密集编队，从英军控制的巴吉勒机场升空，带着呼啸的破空声直奔萨那而来。其目标明确且直接——在米格-21形成完整作战能力前，摧毁萨那机场的战机与起降设施，彻底扼杀也门的反击希望。