余念新刚把皖北行署要来工业帮扶小组 署要来的消息传达给各厂负责人，还没来得及喘口气，军管会的紧急通知就送到了办公室。通知上说，枞阳方向传来消息，有小股国民党散兵流窜到了怀宁矿山附近，疑似想劫掠矿石和开采工具，让他立刻协调力量加强矿山安保，同时确保矿石运输线路畅通。
这消息像块石头砸进余念新心里，怀宁矿山是安庆工业的原料命脉，小钢铁厂、水泥厂都指着这里的矿石和石灰石过日子，要是矿山出了岔子，整个工业链条都得停摆。他当即联系军分区，调了一个班的战士赶往矿山支援，又让小钢铁厂暂停农具铁件的生产，先赶制一批防身用的铁棍，给矿山的矿工和值守民兵送去。
安排完安保，余念新又担心矿石运输的问题。从矿山到小钢铁厂的土路虽然勉强能走，但沿途多是山林，容易被散兵伏击。他和老彭商量，让民兵连组织护矿队，分段护送矿石运输队，每队配两个解放军战士带队，遇到情况能及时应对。
刚把护矿的事敲定，小钢铁厂那边又来人了，说新安装的上海机床突然停转，技工们查了半天没找到问题，只能又把芜湖来的老技工请去，可老技工也说这机床的电路和日军旧设备不一样，得慢慢排查。余念新赶到厂里时，机床旁围了一圈人，老技工正拿着万用表（注：1949年国内已有简易万用表，多为缴获或旧设备）测线路，额头渗着汗：“这机床的电路是新接法，有个继电器接触不良，得换个新的，可咱厂没备件，只能从别的旧设备上拆，就怕不匹配。”
余念新让通讯员去军管会仓库翻找，仓库里果然有一批解放战争中缴获的继电器，虽然型号不完全一样，但老技工说能勉强改装使用。折腾到下午，机床终于恢复运转，可耽误了大半天的生产，小钢铁厂的厂长急得直跺脚：“帮扶小组马上要来，要是产量上不去，咱这厂的脸都没地方搁。”
“帮扶小组是来帮忙的，不是来挑错的，”余念新拍了拍他的肩膀，“先把耽误的进度赶回来，实在不行就加班，保证帮扶小组来的时候，能看到咱们的生产劲头。”
话音刚落，怀宁矿山的急电又到了。说是散兵没敢硬闯矿山，但在运输线路上设了路障，还偷走了两匹运矿石的马，护矿队和战士们正追着散兵的踪迹搜山，矿石运输暂时中断了。余念新立刻带着老彭和几个民兵赶去矿山，路上遇到了往回赶的护矿队队长，队长脸上挂了彩，手里攥着把缴获的旧步枪：“散兵就七八个人，装备也差，就是仗着熟悉地形，我们追了两里地，他们钻进山林就没影了，马找回来了，路障也清了，就是有个民兵腿被石头砸伤了。”
余念新让随行的卫生员给受伤民兵处理伤口，又和矿山负责人、解放军班长商量：“今晚加派岗哨，尤其是运输线路的隘口，安排人彻夜值守，散兵没走远，说不定还会回来。另外，把矿石运输时间改到白天，集中力量护送，晚上不安排运输，避免出事。”
矿山负责人点头应下，又说：“现在矿石堆得越来越多，新扩的料场还没整好，下雨天矿石容易结块，而且矿工们因为散兵的事，心里有点慌，干活的劲头没之前足了。”
“料场的事，让水泥厂尽快送一批水泥来，把地面硬化一下，”余念新说，“至于矿工的情绪，你把解放军战士安排在矿区显眼的地方值守，让大家看到安全有保障，再跟大伙说，这几天加班的，粮票多给一成，稳住人心才能稳住生产。”
处理完矿山的事，余念新赶回城里时，天已经黑透了。刚进办公室，就看到皖北行署工业帮扶小组的人已经到了，领头的是个姓赵的工程师，早年在汉阳铁厂干过，还去苏联学习过短期工业技术。赵工程师没等余念新歇口气，就拿出一份工业调研提纲：“余委员，我们这次来，一是帮你们解决技术难题，二是总结你们的工业经验，明天先去小钢铁厂和水泥厂，后天去军工厂和船舶修理厂，得抓紧时间，后面还要去其他地区。”
余念新连夜整理各厂的资料，把遇到的技术瓶颈、原料难题都列了出来，忙到后半夜才合了会儿眼。第二天一早，他带着帮扶小组先去了小钢铁厂。赵工程师围着新机床转了两圈，又看了看生产的铁件，就指出了问题：“你们这机床的切削参数没调好，铁件的精度不够，而且锻打工序太繁琐，能合并成两步，我给你们画个改进图，照着改，效率能提不少。”