可谁也没想到，平静的日子没过多久，就出了岔子。这日天气晴朗，阳光明媚，周景堂和柳梦卿觉得在书房读书闷得慌，就商量着去西湖边的涌金楼看书。涌金楼在西湖边，临湖而建，视野开阔，既能看书，又能欣赏西湖的美景，是文人墨客常去的地方。 两人来到涌金楼，选了个靠窗的位置坐下，伙计连忙过来沏茶。周景堂点了一杯龙井，柳梦卿点了一杯碧螺春。两人拿出带来的书，正看得入神，忽然听到楼下传来一阵争吵声，夹杂着打骂声和老太太的哭声，吵得人不得安宁。
两人放下书，走到窗边往下一看，只见涌金楼楼下的空地上，一个穿着绫罗绸缎的公子，正带着几个家丁，围着一个卖花的老太太。那公子二十多岁年纪，长得油头粉面，脸上带着几分凶相，正抬脚踹向老太太的花摊，嘴里还骂骂咧咧：“你这老东西，敢卖假花给小爷？这花看着鲜艳，摸起来硬邦邦的，分明是用颜料染的假花！看小爷不砸了你的摊子，让你以后没法做生意！” 老太太的花摊被踹翻了，各色的鲜花散落在地上，被家丁们踩得稀烂。老太太跪在地上，抱着那公子的腿，哭着求饶：“公子饶命啊！这花都是我凌晨从西湖边的花圃里摘的，新鲜得很，怎么会是假的呢？您是不是看错了？这花是刚摘的，有些花瓣还带着露水呢！求您行行好，放过我吧！我老婆子就靠这卖花的钱糊口啊！”
周围围了不少人，都在指指点点，却没人敢上前劝阻。周景堂最是看不惯这种恃强凌弱的行径，尤其是对方还是个手无缚鸡之力的老太太，当即就要下楼。柳梦卿连忙拉住他，压低声音说：“表哥，别冲动！这公子我认识，是杭州知府张大人的儿子，名叫张彪。这张彪是出了名的纨绔子弟，在杭州城里横行霸道，欺负百姓是常有的事。他爹是知府，咱们惹不起啊！”
周景堂皱着眉头，看着楼下哭得撕心裂肺的老太太，心里很是不忍：“可他也不能这么欺负一个老太太啊！这老太太卖花糊口不容易，他把花摊砸了，老太太以后怎么活？姑父常说，做人要积德行善，见死不救，不是君子所为。”说着，还是挣开柳梦卿的手，快步走下了楼。
张彪正打得兴起，一脚踹在老太太的背上，老太太“哎哟”一声，趴在地上，嘴角流出了血。就在这时，一只手突然抓住了他的胳膊，阻止了他的动作。张彪回头一看，见是个穿着青布长衫的年轻人，长得文质彬彬，不禁不屑地笑了：“哪里来的野小子，敢管小爷的闲事？活腻歪了是不是？”
张彪正打得兴起，手腕突然被人攥住，力道不大却稳如磐石，让他挥出去的拳头僵在半空。他怒目回头，见拦路的是个穿着青布长衫的年轻人，虽衣着朴素，却生得面如冠玉、目若朗星，周身带着一股读书人特有的清隽之气。张彪上下打量周景堂一番，见他身后跟着个拎包袱的仆人，料定是外来的客商子弟，顿时露出不屑的狞笑：“哪里来的野小子，也不打听打听这杭州城是谁的地盘？敢管小爷的闲事，怕是活腻歪了！”
柳梦卿见状心头一紧，三步并作两步抢上前，脸上堆着小心翼翼的笑容，连连作揖道：“张公子息怒！这是我表哥周景堂，刚从无锡投奔家母而来，初到杭州不懂本地规矩，多有冒犯之处，还望公子海涵！”他一边说，一边偷偷拽了拽周景堂的衣袖，示意他少说话。
张彪听完“外来的”三个字，气焰更盛，猛地甩开周景堂的手，拍着胸脯嚣张道：“原来是无锡来的乡巴佬！我告诉你，在这杭州城里，别说踩烂个破花摊，就是拆了哪家的铺子，也没人敢管小爷的闲事！”说罢，他眼神一狠，扬起手就往周景堂脸上扇去——这一巴掌带着风声，显然是要下重手。
周景堂虽性子温和，却也有读书人的骨气，当即就要抬手格挡。就在这千钧一发之际，一声洪亮的断喝突然从人群外传来：“住手！光天化日之下殴打书生、欺凌老妪，当我杭州城没有王法不成？”这声音中气十足，带着几分戏谑几分威严，瞬间压过了场中的嘈杂。
众人循声望去，只见人群自动分开一条道，一个和尚摇摇晃晃走了进来。这和尚生得肥头大耳，额上挂着汗珠，满脸油光锃亮；身上那件灰色僧袍又脏又破，袖口磨出了毛边，膝盖处还打了两个补丁，沾满了泥点；手里摇着一把豁了口的破蒲扇，脚下踩着一双露趾的草鞋，走起路来东倒西歪，活像个刚从酒肆里出来的醉汉，偏生一双眼睛亮得惊人，扫过全场时带着洞悉一切的清明。围观的人见状都窃笑起来，纷纷议论：“这不是灵隐寺的济颠和尚吗？又来管闲事了！”“听说他疯疯癫癫的，可本事大着呢！”